太后每每想起自己与儿子骨肉分离，就恨先皇恨的牙痒痒。
她为先皇操持后宫，生儿育女，一辈子都搭在了这个吃人不吐骨头的牢笼中，到头来，他却立了旁人的儿子为太子，让一个无论出身还是家世都不如她儿的登上皇位。
她怎么可能甘心！
明恣知道太后的心结在哪，未与她争辩，转移话题静静的述说着这些年在西地的经历。
母子二人相谈甚欢。
直到用膳的时候，太后发现明恣的右胳膊似乎使不上力，蹙眉问道：“你的右手受伤了？”
“无碍，小伤罢了。”明恣不以为意道。
说完，他夹菜的筷子顿了顿。
“母后，昨夜那刺客，是您的人？”
明恣问的没头没尾，闲王妃与明菁菁俱都疑惑的看着他。
太后却清楚他在问什么。
“是那老货伤的你？”她面色难看，立刻让石心嬷嬷宣太医。
蔡乾只说遇到了恣儿，却没说他伤了他，胆大包天的狗奴才，回头定要好好惩戒一番！
“儿臣的伤已让随行大夫医治过，无需再请太医。”
明恣拦下了石心嬷嬷，问太后，“母后是为了舅舅一家？”
太后不语，明恣劝道：“舅舅的事我让人查过，确实与贩卖军械有关，皇上至今还留着舅舅的命，只关押在牢里，已是皇恩浩荡，且人家郡主只是公事公办，母后莫要糊涂。”
“你以为他为何不杀你舅舅，还不是想让他供出永乐侯？”太后冷哼一声。
“永乐侯背后势力牵扯甚大，一个不好你我二人都要遭殃，你以为只是你舅舅一家之事？”
“那母后就不要再掺和其中。”明恣劝道：“如今舅舅已倒，永乐侯也是强弩之末，再与他们牵扯无异于自掘坟墓。”
太后沉默。
她又岂会不知，但她早已深陷其中，想要回头，已然晚矣。
她头痛的揉着额角，叹道：“罢了，先用膳吧，此事日后再议。”
明菁菁小口小口的扒着饭，虽没听懂他们话中的意思，却听出了他们的谈话似是与明诛有关。
她细声问道：“皇祖母，那个明诛郡主到底是何人，为何您与父亲会如此忌惮？”
提起明诛，太后的脸色更加难看。
闲王妃见状，忙道：“明珠郡主在皇室辈分极高，其外祖父乃已逝战国公，父亲誉王更是皇鳞卫掌权者，虽无封地，却连皇上都要忌惮三分。”
她给女儿夹了块鱼腹，柔声告诫：“你与你父王刚回京，不知她的厉害，只要听你皇祖母的话，离她远一点便是。”
明菁菁抿着唇，扒拉着碗里的鱼，轻轻嗯了一声。
......
最近一段时间，明诛格外忙碌，先是将使臣迎进京城，将他们安排住进四方馆后，又找了鸿胪寺与礼部的人教授使臣东陵国的规矩礼仪，以免朝见时闹出笑话。
使臣进京第二日，便是朝见。
奉天殿中，金砖铺就得地面泛着冷光，皇帝身着明黄色龙袍，端坐于龙椅之上。
李泉高声唱喏，“宣各国使臣进殿——！”
南苑西怀等国使臣手捧国书，先后入殿，对着龙椅行礼，恭祝太后寿辰。
皇帝微微颔首，抬手示意他们起身，说了几句客套话。
“听闻贵国失踪已久的八门将军回归，我国君主对八门将军亦是推崇备至，听闻后便命小王亲自前来，一则庆贺太后寿辰，二则希望我国与东陵勇士切磋技艺，一来为太后贺寿，不知陛下意下如何？”
这话看似客气，实则带着挑衅。
北狄以野蛮着称，个个骁勇善战，此番提出比武，必是不怀好意。
且听他们话中之意，分明是冲着战八门来的。
而那所谓的战八门赵峥嵘，此时还在牢中。
又如何与他们比试？
新任兵部尚书当即出列，拱手道：“陛下，北狄此举恐有不妥！比武之事易生事端，若是伤了两国和气，反倒不美。”
贺兰定闻言，冷笑一声：“怎么？东陵是无人敢应战，怕输了丢面子？”他目光挑衅地看向殿内武将，“也对，战国公已死，若东陵连切磋的勇气都没有，倒也正常......”
这是在嘲讽东陵除了战国公之外，都是软蛋。
这话一出，殿内武将个个义愤填膺，纷纷请战：“陛下！臣愿应战！定要让北狄知晓我东陵的厉害！”
皇帝坐在龙椅上，手指轻轻敲击扶手，沉思片刻。
北狄很明显是冲着战八门来的，若是不应战，定会被北狄耻笑，有损东陵颜面。
若是应战，北狄实力不明，那赵峥嵘实力也就一般，万一输了，同样难堪。
他目光扫过殿内，忽然想起了什么，看向身旁的李泉：“明珠郡主如今何在？”
“郡主正在殿外等候，可要奴才宣她进来？”
不知为何，听到明诛在外面，皇帝心中便安稳几分。
他没让李泉将明诛叫来。
“你去问问蔺督主，那赵峥嵘如今状态如何，可否应战？”
李泉尴尬一笑：“回陛下，赵峥嵘还被蔺督主关着呢，不过却不曾受过刑罚，还是可以一战的。”
赵峥嵘传播谣言，想要害明珠郡主一个险些将瘟疫传播给京城百姓，祸国殃民的名声，蔺督主怎能不出手教训？
且不管是定国侯府还是永乐侯府，如今都没有那个心思去管她，多关几日也无妨。
“那就好。”皇帝也觉得赵峥嵘应有此报，闻言只是略一颔首。
他虽怀疑明诛才是真正的战八门，但对外赵峥嵘才是战八门，在没有切实证据之前，只能是赵峥嵘出面应战。
听闻这位苍狼战王曾数次败于战八门手中，赵峥嵘若是输了，正好趁机拆穿她的假身份。
......
宫宴设在晚上，蔺无筝完成皇帝交代的任务，抽空去见了明诛一面。
“皇上暂时将赵峥嵘给放了，让她先跟贺兰定比试完再关回去。”
誉王听说蔺无筝来找他闺女，便也跟了过来。
听闻皇帝放了赵峥嵘，眉心能夹死苍蝇。
“这可不好说，万一那赵峥嵘在比试中获胜，定是要嘉奖的，皇帝说不定会放她一马。”
誉王话音刚落，蔺无筝便否决道：“以她的实力，还不足以打败贺兰定。”
“你又是从何得知？”誉王撇嘴，“说的好像你很了解贺兰定似的。”
“阿筝说的没错，赵峥嵘确实不是贺兰定的对手。”明诛赞同道：“确切来说，赵峥嵘在贺兰定手下走不过三招。”
贺兰定是谁？
那是被称为苍狼战王的北狄第一勇士！
当年第一次参战时，贺兰定便能在她手中溜走，虽然其中有一部分原因是她放水，但那可是他第一次作为主将参战！
这么多年过去，贺兰定的实力定有大幅度上涨，绝不是赵峥嵘这种连剿匪都剿不明白的废物能抗衡的。