通道深处的空气越来越沉，铁锈味混着石壁渗出的潮气，黏在皮肤上挥之不去。叶凌霄的脚步比刚才更慢，每一步都压得脚底发沉。左臂的布条又开始渗血，湿热顺着小臂滑到手肘内侧，他没去擦。刀背搭在肩上，刃口朝外，随时能翻转出招。
沈清璃走在后面半步，呼吸轻而短，像是怕惊动什么。她的右手一直按在墙面上，指尖感受着石料的缝隙走向。铜灯的火光在拐角处熄了一盏，剩下的那点微弱红光映在她脸上，影子投在身后墙上，拉得细长。
前方通道忽然收窄，两侧石壁向内挤压，头顶的拱形也低了几寸。叶凌霄停下，抬起左手，用刀尖轻轻敲了敲右前方的墙面。声音闷，但有回响——不是实心墙。
他退后半步，换右手持刀，左手贴上去慢慢摸索。指腹掠过一道极细的接缝，再往上，触到一块略微松动的石板边缘。他没立刻动手，而是侧头看了沈清璃一眼。
她点头，掌心离墙，移到腰侧，随时准备发力推挡。
叶凌霄吸了口气，忍住肩头传来的抽痛，双手扣住石板边缘，用力一拽。石板向内滑开，带出一股陈年灰尘的气息。里面是一段向下的阶梯，极窄，仅容一人通行，台阶边缘已被踩磨得光滑。
他蹲下身，从靴筒里抽出一把短匕，插进阶沿缝隙试了试深度。确认没有机关痕迹后，才一手拄刀，一手扶墙，缓缓往下走。
沈清璃紧随其后。两人一前一后，沿着斜道下行约二十步，尽头是一扇矮门，木料已发黑，门轴锈死。叶凌霄用刀背抵住门缝，肩膀顶上去。嘎的一声，门开了半尺，卡住不动。
他侧身挤进去，刀先入内扫了一圈。屋内不大，四壁空荡，只有中央一张歪斜的木桌，靠墙立着个铁皮柜，柜门半开，露出几卷捆扎整齐的纸册。角落里有个陶罐，积满灰，看不出用途。
沈清璃进来后立刻转身合上门，背靠门板站定，目光迅速扫过房间每个角落。她走到铁柜前，拉开最下一层抽屉。里面堆着些杂物：断裂的笔杆、干涸的墨盒、几张空白符纸。她没动，只伸手探了探底部温度——无热感，未被近期开启。
叶凌霄已经走到桌边。桌上除了一盏油尽灯枯的铜灯，还有一只青布包裹的匣子。他没碰匣子，而是先用刀尖挑开布角。黑绳缠绕三圈，末端打着死结，绳结上压着一枚残缺火纹印泥——红中带褐，像是干透的旧血。
他的手指顿了一下。
这个标记，他在师傅留下的残卷里见过。那时还不懂，只记得老人盯着它看了很久，说：“若见此纹，必是逆火盟余孽。”
他解开绳结，掀开匣盖。里面只有一卷羊皮卷轴，表面泛黄，边角磨损严重。他小心取出，平铺在桌面，用刀尖压住一角防止卷起。
沈清璃走过来，站在他身旁。两人俯身看去。
卷首写着四个大字：玄烬会录。
下面的文字工整清晰，墨迹未褪。第一行便写明：“本会立于暗世，承烬火之志，图九洲龙脉归一。”接着列出七位核心成员，代号分别为“炎、烬、影、鸦、锁、渊、首”，每人名下附简要职责。“炎”统全局，“烬”掌刑杀，“影”司谍探，“鸦”控消息，“锁”理内务，“渊”研秘术，“首”为隐者，不露真容。
叶凌霄的视线停在“渊”那一栏。描述中提到此人常年潜修古禁地，曾参与三次断脉行动——正是十年前北境灵泉枯竭、五年前南岭地气紊乱、一年前西荒雷池崩裂的根源。
卷末是一张时间表，标注了近期三项行动代号：“燃基”“断流”“启门”。地点一栏全被浓墨涂黑，只剩模糊轮廓。但执行日期清晰可辨：最近一次，就在七日后。
沈清璃的手指轻轻点了点“燃基”两个字，低声说：“北边矿道刚塌过一处，死了三十多个匠人。当时说是地基不稳……”
叶凌霄没接话。他把卷轴从头到尾又看了一遍，动作很慢，生怕漏掉一个字。看完后，他闭了闭眼，再睁开时，眼神变了。
不再是单纯的戒备或疲惫，而是某种更深的东西——像是看清了一条藏在迷雾里的路，明知危险，却不得不走。
他缓缓卷起卷轴，重新放回匣中，黑绳不再系紧，只随手绕了两圈。然后将整个匣子塞进怀中，外衣掩好。
沈清璃看着他。
他也看着她。
两人谁都没说话。外面依旧安静，只有远处某处滴水的声音，规律地敲在石地上。
叶凌霄低头看了看自己的手。掌心全是汗，混着血污，在刀柄上留下一道暗痕。他慢慢握紧，又松开。
沈清璃抬手摸了摸袖中的短匕，确认还在原位。她的呼吸比刚才稳了些，脚步也不再虚浮。
他们都知道这东西有多重。不只是几张纸，而是一张网——一张早已织好、等着人往里钻的网。现在他们看见了线头，也知道有人正拉着另一端。
叶凌霄终于开口，声音低哑：“我们看到的，或许只是冰山一角。”
沈清璃望着他，片刻后说：“但至少现在，我们知道该往哪里劈出第一刀。”
她说完，往前挪了半步，站到他身边齐平的位置。不是跟在他后面，也不是落在侧后。就是并肩。
叶凌霄看了她一眼，没说话，只是点了点头。
两人同时转身，朝门口走去。叶凌霄走在前，手扶门缝准备推开。沈清璃一只手按在腰间，另一只手微微抬起，准备随时应对突发状况。
门缝刚拉开一寸，外面通道依旧漆黑，毫无动静。
叶凌霄的左脚跨出门槛。