越往西走，天色便越发地长。明明已是深秋，日头却到了戌时还挂在山尖上不肯落。官道渐渐窄了，两旁的黄土坡上稀稀拉拉长着些耐旱的蒿草，风一吹便卷起漫天尘沙。许南鸢在车里坐得久了，索性整日骑着那匹枣红马，跟在萧北枳身后不远处。她骑术比离京时利落了许多，虽还不敢策马疾驰，但稳稳当当地走上一整日已不成问题。
这日午后过了陇西城，再往西走了一个多时辰，官道忽然断在一条河边。河不宽，水却湍急，浑浊的浪头裹着泥沙滚滚而下。河上原有一座木桥，此刻只剩半截断桩歪在水里，剩下的早被冲得没了踪影。张砚带着人沿河上下探了一遭，回来禀道：“王爷，上游三里处水浅些，可以蹚过去。但马车恐怕过不去，得卸了辎重另想办法。”
萧北枳立马河边，眯眼望着湍急的水面，半晌道：“卸车，把东西分到马背上。人骑马过去，马车留在原地，派人看着，等我们回来再取。”
许南鸢翻身下马，正要跟着众人去搬东西，却被萧北枳叫住了。他朝她伸出手：“你上我的马，我带你过去。”
许南鸢仰头看他，又看了看那匹高大乌黑的骏马，有些犹豫：“臣妾自己骑枣红马就行。”
“河底是卵石，滑得很。枣红马蹄子软，踩不稳。”他语气不容商量，手又往前递了递，“上来。”
许南鸢抿了抿唇，终究将手放进他掌心里。他手腕一沉将她提上马背，安置在自己身前，随即双腿一夹马腹，那黑马便稳稳地踏进了河水里。水流湍急，到了马腹那么深，浑浊的浪头打在马身上溅起水花。许南鸢下意识攥紧了缰绳，后背贴着他的胸膛，能感觉到他一手环在她腰侧稳着她的身子，另一手控着缰绳，整个人像一堵墙似的替她挡着水流的方向。
“别往下看，看对岸。”他的声音就在她耳后，被水声冲得有些模糊。
许南鸢抬起头，视线越过浑浊的河面望向对岸的黄土坡。坡上有一棵孤零零的野枣树，枝头挂着几颗红透了的小枣，在风里晃晃悠悠的。她盯着那几颗枣子看了一路，竟真没觉着怕。
过了河，萧北枳先翻身下马，又伸手将她接下来。许南鸢双脚踩上实地时才发觉腿有些发软，方才在马上不觉得，这会儿倒觉出来了。她扶着马身站了片刻，抬头对萧北枳道了声“多谢王爷”。萧北枳看了她一眼，没应声，转身指挥众人将物资从对岸运过来。许南鸢站在坡上，看着他在河边来回奔走，靴子裤脚全湿透了，却浑然不觉似的。
当晚众人在一处背风的土坳里扎了营。篝火烧起来，驱散了河边的寒气。许南鸢帮着青黛分发干粮，又烧了一壶热水挨个给亲卫们添茶。张砚接过茶时受宠若惊，连声道不敢当。许南鸢笑笑没说话，提着壶走到坐在火边的萧北枳身旁，替他添了半碗热水。
萧北枳接过来喝了一口，忽然道：“明日再走半日就到凉州了。到了凉州你先歇着，我去趟防线上看一圈。”
许南鸢在他旁边坐下，抱着膝盖看火苗跳动。她沉默了一会儿，忽然问：“王爷，京城那边的事，是不是还没了结？”
萧北枳偏头看她，火光映在他脸上，将那双深黑的眸子照得格外亮。他没马上答，只是将手里的碗转了一圈，才道：“沈焕文翻供的事，我已经让大理寺重新核了供词。他家人收了贺延年旧部的银子，逼他改口。这些证据我走之前已经递上去了，算日子这会儿该有结果了。”
许南鸢转头看他：“那王爷为何还皱着眉？”
萧北枳愣了一下，像是没料到她会注意到这个。他抬手摸了摸自己的眉心，随即嗤笑了一声：“什么都瞒不过你。”他将碗搁下，双手撑在膝上，望着篝火深处烧红的炭块，“贺延年倒了，他的位子空出来，朝中有人争，有人推。皇上让我梳理西北布防，看似是信任，实则也是在试我——看我有没有把西北几镇攥在手里的意思。”
许南鸢听懂了。朝堂之上，功高便是过，手握兵权便意味着被猜忌。萧北枳替许家挡了一灾，转头就被推到了风口浪尖上。她忽然想起离京前那夜他在书房里说的“分寸在我手里”，彼时她只当他指的是许家的事，如今才明白，他手中捏着的分寸，从来就不止一条线。
“那王爷打算怎么办？”她问。
萧北枳转过头来看着她。火光在她脸上跳来跳去，将她平日里刻意维持的那层疏淡烧了个干净，只剩下一张干干净净的脸，和一双认认真真看着他的眼睛。他忽然伸手，拇指在她眉心轻轻按了一下。
“该怎么着就怎么着。”他收回手，语气里带着一丝少见的松快，“西北的布防我照常看，看完了回京复命。至于那些上蹿下跳的，随他们去。我萧北枳行得正坐得直，不怕人查。”
许南鸢被他按过眉心的地方微微发痒。她低下头去拨弄脚边的碎石，耳尖又悄悄红了起来。火堆对面传来张砚和几个亲卫低低的谈笑声，夜风里混着马匹嚼草料的沙沙声和远处河水的轰鸣。她忽然觉得这荒凉的西北土坳里，竟比京城的镇北王府还要让她觉得安稳些。
过了一会儿她轻声开口：“那臣妾陪着王爷看。”
萧北枳没说话，只是将身上那件大氅解下来，披在了她肩上。