“不，五十年太久了。朕，只争朝夕！”
陈平川猛地站了起来，眼中重新燃起了斗志。
他不能再沉浸于征服东亚的功绩之中，不能再满足于眼前的太平盛世。
他必须跑起来，必须带着大夏，拼命地往前跑！
这个世界是弱肉强食，优胜劣汰，你不努力，就会被人超过！
“玲儿，传朕的旨意！”陈平川的声音，变得斩钉截铁。
“第一，立即成立‘皇家海外事务司’，由你亲自负责。将所有海外情报网整合起来，给朕盯紧了西方诸国的每一点技术进步和军事动向！朕要知道，他们在造什么船，炼什么钢，用什么枪！任何情报，不得延误！”
“第二，扩大‘华夏联合舰队’的规模！丁远在倭国干得不错，但他的眼光，不能只盯着东瀛。朕要我们的舰队，不仅能封锁东亚，还要能远航至西方，保护我们的商路，彰显我们的国威！”
“第三……”陈平川顿了顿，深吸一口气，说出了一个让玲儿都感到震惊的决定。
“传工部尚书全伯，立刻来见朕！朕要成立一个全新的机构，一个凌驾于所有工坊之上的机构。朕要给他钱，给他权，给他全大夏最好的工匠！朕要他，给朕造出……能更先进的钢铁巨兽！”
他知道，留给他的时间，不多了。
一场席卷全球的科技竞赛，已经拉开了序幕。
……
龙兴八年，夏。
就在京城还沉浸在凤贵妃有喜，大赦天下的喜庆氛围中时，一匹快马，带着八百里加急的军报，如同一道黑色的闪电，冲破了京城的宁静。
“报——！北疆急报！辽东失守！辽东都护使殉国——！”
凄厉的喊声，划破了清晨的薄雾，让无数上朝的官员，都停下了脚步，惊愕地望向那名浑身浴血，声音嘶哑的信使。
半个时辰后，太和殿。
文武百官分列两侧，一个个面色凝重，连大气都不敢出。
龙椅上，陈平川一身玄色常服，面沉似水。他手中捏着那份来自北疆的军报，眼里怒火闪动。
军报的内容，很简单，却触目惊心。
半个月前，一支由蒙古骑兵和金发碧眼的“罗刹鬼”组成的联军，突然出现在辽东。
他们绕过了沿途的烽火台，以惊人的速度，突袭了辽东重镇辽阳。
大夏辽东都护使宋长庚，率部死战，终因寡不敌众，城破殉国。
辽阳城内，数万军民，惨遭屠戮。
联军在占领辽阳后，并未停歇，兵锋直指山海关，整个辽东走廊，已然岌岌可危！
“蒙古人……罗刹鬼……”
陈平川缓缓地念出这几个字，声音冰冷。
他怎么也想不到，自己最担心的事情，竟然这么快就发生了。
北方的游牧民族，与西方的扩张势力，勾结到了一起！
“陛下，”首相赵康颤巍巍地出列，老脸上满是忧色，“这伙蒙古人，是从何而来？塔尔罕部不是已经被我大夏击溃，远遁漠西了吗？难道是他们去而复返？”
“不是塔尔罕。”
兵部尚书李岩站了出来，他摊开一张巨大的堪舆图，指着漠北的方向。
“根据锦州守将周勇的飞鸽传书，这支蒙古大军的旗号，是‘乞颜’。他们的首领，自称‘铁木真’。”
铁木真？
陈平川的瞳孔，猛地一缩。
这个名字，他太熟悉了！
虽然此铁木真，非彼铁木真，但一个敢用这个名字作为自己称号的草原雄主，绝非等闲之辈。
“这个铁木真，是什么来头？”陈平川沉声问道。
“回陛下，”李岩躬身道，“据我们之前掌握的情报，此人原是漠北一个不起眼的小部落首领。在塔尔罕主力被我军击溃后，草原上陷入了权力真空。此人以‘为草原复仇’为名，迅速收拢了塔尔罕的残部，又联合了塔塔尔、蔑儿乞等多个部落，在短短不到一年的时间里，就统一了整个漠北东部。”
“此人，骁勇善战，而且极有手腕。他颁布了严苛的军法，将所有部落的战士，都打散混编，彻底消除了部族隔阂。所有战利品，都由他统一分配。有功必赏，有过必罚。如今的漠北联军，其凝聚力和战斗力，恐怕……已远超当年的塔尔罕。”
听完李岩的介绍，殿内响起一片倒吸凉气的声音。
一个心狠手辣，又懂得权谋的草原枭雄。
这简直就是另一个塔尔罕，甚至比塔尔罕更难对付！
“那些罗刹鬼呢？”陈平川的目光，落在了堪舆图上，大夏北方那片广袤的，被标注为“沙俄”的土地上。
“陛下，这些罗刹鬼是沙俄帝国的军队。”李岩的脸色更加难看，“为首的，是一个叫伊凡·谢苗诺夫的将军。他们装备着一种我们从未见过的火枪，射程极远，威力巨大。辽阳之战，宋都护的军队，就是在城头被这些罗刹鬼的火枪压制，根本抬不起头，才让蒙古人轻易地登上了城墙。”
“根据我们审问俘虏得到的消息，这个铁木真，在统一漠北之后，深知仅凭蒙古骑兵，无法与我大夏的天兵抗衡。于是，他派了使者，穿越了茫茫的雪原，与沙俄帝国取得了联系。”
“当时的沙俄君主，是一个叫伊凡三世的男人，此人野心勃勃，正致力于向东方扩张。两人一拍即合，达成了所谓的‘反夏盟约’。”
“而他们订下的盟约规定：沙俄出动一万哥萨克骑兵，五千名装备新式火枪的步兵，并向蒙古人提供火器技术。作为回报，战后，整个东北亚的皮毛产地和矿山，都归沙俄所有。”
“而铁木真，则出动他麾下最精锐的三万蒙古骑兵，负责正面冲阵。战后，他可以得到整个漠南草原，以及辽东的部分土地。”
“他们的战略很明确，”李岩的手指，在地图上划出一条线路，“先是吞并草原上所有不肯归顺的部落，然后夺取我大夏的辽东，以此为基地，最后……南下，直取山海关！”
“混账！”
镇北大将军秦锋再也听不下去，猛地踏前一步，声如洪钟。
“区区三万蒙古蛮子，加上一万五的罗刹鬼，就敢号称要攻破我山海关？简直是痴人说梦！陛下，末将请命，愿亲率三万玄甲重骑，即刻北上！不出三月，必将那铁木真和罗刹鬼的头颅，献于御前！”
“末将请战！”
“末将愿为先锋！”
车骑大将军石头，以及一众武将，纷纷出列请战，一时间，太和殿内杀气腾腾。
陈平川抬手，制止了众将的请战。
他的脸上，没有愤怒，只有一种彻骨的冰冷。
他知道，事情，没有那么简单。
沙俄。
这个在他前世历史上，侵占了华夏数百万平方公里土地的北极熊，终于还是露出了它的獠牙。
而且，它一出手，就拿出了1815年水准的武器。
惠灵顿滑膛炮？霍尔速射枪？
这些东西，虽然比不上他手中最新的“龙兴三年式”连珠铳，但比起大夏军队中尚未完全换装的旧式火器，已经具备了相当的优势。
尤其是，当这种技术优势，与蒙古骑兵的机动性和冲击力结合在一起时，所产生的化学反应，是致命的。
辽阳的惨败，就是血的教训。
这不是一次简单的边境冲突，也不是一次普通的蛮族入侵。
这是一场……文明与文明之间的碰撞。
是一场……东西方两大新兴势力，为了争夺未来世界主导权，而展开的第一次，血腥的试探。
“众卿，都说说吧。”陈平川缓缓开口，目光扫过殿下的每一个人，“你们有什么想法？”
一时间，殿内鸦雀无声。
刚才还喊打喊杀的武将们，此刻也冷静了下来。
他们都是身经百战的宿将，自然明白，这次的敌人，和以往完全不同。
硬碰硬？
秦锋的玄甲重骑，自然不惧蒙古人的弯刀。
可他们能顶得住罗刹鬼那射程惊人的火枪吗？
辽阳守军的下场，还历历在目。
“陛下，”首相赵康犹豫了片刻，还是开口了，“老臣以为，此事，当慎重。敌军势大，且有地利之便。我大军远征，粮草补给，是为大难。不如……先固守山海关，同时派遣使者，斥责那沙俄君主，令其退兵。或可……许以岁币，以安其心？”
“岁币？！”
陈平川还没说话，秦锋就炸了。
“赵相！我大夏开国以来，只有别人给我们进贡的份，什么时候轮到我们给别人送钱了？我大夏将士的血，不能白流！辽阳数万军民的冤魂，还在天上看着我们！”
“秦将军息怒，”赵康叹了口气，“老夫何尝不知？只是……国库刚刚免了三年赋税，如今又要支撑一场倾国之战，实在是……捉襟见肘啊。”
户部尚书张盛财也出列，苦着脸附和道：“陛下，赵相所言不虚。若要出动十万以上大军，远征辽东，光是粮草军械的耗费，每日便是一个天文数字。如今国库不足，恐怕……难以支撑半年。”
文官主和，武将主战。
熟悉的场景，再次上演。
陈平川的目光，却越过了他们，落在了角落里一个不起眼的身影上。
那是天算司的负责人，也是他的大舅哥，张盛财的儿子——张金宝。
从军报被呈上来的那一刻起，这个年轻人就一直低着头，不知道在想些什么。
“张金宝。”陈平川淡淡地开口。
“臣在。”张金宝一个激灵，连忙出列。
“天算司，有什么要说的？”
此言一出，所有人的目光，都集中在了这个年轻人的身上。
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所有人的目光都聚焦在张金宝身上。
天算司，这个由皇帝一手建立的神秘机构，虽然权力极大，但一直由户部尚书张盛财兼管。张金宝作为张盛财的独子、皇帝的小舅子，年纪轻轻就在天算司担任要职，不少人私下里都觉得，这不过是皇亲国戚的荫庇罢了。
一个靠着裙带关系上位的纨绔子弟，在这种军国大事上，能有什么高见？
张盛财站在一旁，手心里已经捏出了一把汗。
他知道自己这个儿子，早已不是当年那个只知斗鸡走狗的纨绔少爷了。
这几年在天算司的历练，让他脱胎换骨，变得沉稳而精干。
但，这毕竟是他第一次在如此重要的朝会上，直面皇帝和满朝文武。
一步走错，不仅他自己前途尽毁，甚至会连累整个张家。
然而，张金宝接下来的表现，却让所有人惊艳。
他没有丝毫的慌乱，先是恭敬地对陈平川行了一礼，然后才不卑不亢地开口说道：“回陛下，关于北方战事，天算司有三点浅见。”
他的声音清朗而镇定，条理清晰，完全不像一个初出茅庐的年轻人。
“其一，辽阳之失，非战之罪，乃情报之失。”
“我天算司原在辽东的情报网，多以商贾为主。这些人，善于打探城中物价、官吏动向，但对于广袤的辽东山林和草原，却是一无所知。敌军正是利用了这一点，绕开了我们的眼线，打了我们一个措手不及。”
“其二，敌军虽众，其心必异。”
“沙俄与蒙古，不过是因利而合的乌合之众。沙俄要的是土地和资源，铁木真要的是人口和草场。他们的联盟，建立在对我大夏的劫掠之上。一旦劫掠不成，或是分赃不均，必然反目成仇。此乃我军可利用之机。”
“其三，也是最重要的一点。敌军之强，在于其‘新’。新式火器，新式战法。而我军之败，在于其‘旧’。用旧的思路，去应对新的敌人，焉能不败？”
张金宝抬起头，目光灼灼地看着陈平川。
“因此，臣以为，此战的关键，不在于打，也不在于和，而在于‘知’！知己，更要知彼！我们必须立刻建立一个全新的、专门针对北方环境的情报体系，弄清楚敌人的每一个细节！他们的火枪，到底能打多远？装填一次，需要多久？他们的哥萨克骑兵，和蒙古骑兵，战法有何不同？那个铁木真，究竟是怎样一个人？他的弱点是什么？那个沙俄将军，又有何癖好？”
“只有将这一切都了如指掌，我们才能制定出真正克敌制胜的方略！否则，无论派多少大军，带多少粮草，都不过是给敌人送人头罢了！”
一番话说完，整个太和殿，落针可闻。
所有人都被张金宝这番鞭辟入里的分析给镇住了。
就连刚才还吵得不可开交的秦锋和赵康，此刻都陷入了沉思。
是啊，他们争论了半天，却连敌人到底是什么样子都还没搞清楚。
这仗，怎么打？
陈平川的眼中，闪过一丝赞许的光芒。
他这个好兄弟，大舅哥，早已成长起来了。
不仅继承了他父亲的精明，更多了几分年轻人敢想敢干的锐气。
让他刮目相看。
尤其是他提出的“知己知彼”的观点，正中陈平川的下怀。
“说得好。”陈平川缓缓开口，打破了沉默，“那你认为，这个全新的情报体系，该由谁来建立？谁，又能担此重任？”
他的目光，意有所指地看向了户部尚书张盛财。
张盛财心里“咯噔”一下，立刻明白，这是皇帝在给他机会，也是在考验他。
他毫不犹豫地出列，跪倒在地。
“陛下，老臣年迈，精力不济，早已不堪兼任天算司总管一职。这些年，天算司的大小事务，多由犬子金宝打理。辽东情报网的失利，老臣亦有不可推卸之责任。”
“老臣恳请陛下，免去老臣天算司总管之职，并……举荐张金宝，接任此位！”
说着，他重重地磕了一个头。
“老臣愿以项上人头担保，犬子必不负陛下所托！若有差池，臣愿与他同罪！”
满朝哗然！
谁也没想到，张盛财竟然会主动请辞，并且力保自己的儿子上位！
这可是天算司总管啊！
监察百官，刺探军情，权力之大，仅在皇帝和首相之下。
张盛财就这么轻易地交出去了？还压上了自己的身家性命？
张金宝也是一愣，他看着跪在地上的父亲，眼眶瞬间就红了。
他知道，父亲这是在用自己的生命和威望，为他铺路！
“父亲……”他哽咽着。
“哭什么！”张盛财头也不回地低喝一声，“你是皇上要用的人，哭哭啼啼，成何体统！”
陈平川静静地看着这对父子，心中也是感慨万千。
张盛财这个人，虽然有些贪财，有些市侩，但对自己，对大夏，却是忠心耿耿。而且，他知进退，懂取舍，是个真正的聪明人。
他今天这一跪，不仅为儿子扫清了上位的障碍，也向满朝文武，表明了他们张家绝无结党营私之心。
这份情，陈平川领了。
“张爱卿，平身吧。”陈平川的声音温和了许多，“你为国操劳半生，朕都看在眼里。既然你觉得累了，朕便准了你的请辞。从今日起，你便专心打理户部，为大军筹措粮草吧。”
“谢陛下隆恩！”张盛财再次叩首，苍老的脸上，露出了释然的笑容。
随后，陈平川的目光，转向了张金宝。
“张金宝。”
“臣在！”
“朕，现在正式任命你为天算司总管，总领大夏内外一切情报事务。”
陈平川站起身，从御案上拿起一枚小小的，刻着龙纹的令牌，一步步走下台阶。
“朕，再赐你‘便宜行事’之权！凡涉军情，无论对方是何身份，官居何位，你都可先斩后奏！所需钱粮人手，户部、兵部、地方官府，必须无条件配合！”
他将令牌，亲手交到了张金宝的手中。
“朕只有一个要求。”陈平川盯着他的眼睛，一字一句地说道。
“一个月！朕给你一个月的时间！朕要看到一份完整的，关于沙俄蒙古联军的一切！能不能做到？！”
张金宝紧紧握着手中冰冷的令牌，只觉得它重如千钧。
这是信任，是权力，更是责任！
他挺直了胸膛，用尽全身的力气，大声回应道：
“陛下放心！臣，万死不辞！”
这一刻，那个曾经的纨绔子弟张金宝，已经死了。
取而代之的，是大夏帝国新一任的，冷酷而精干的情报头子。
他不想再依靠妹妹的光环，不想再顶着国舅爷的身份。
他要用自己的能力，向所有人证明，他张金宝，配得上这个位置！
他要让那些看不起他的人，都闭上嘴巴！
更重要的，他要为大夏，守好这片江山，让他远在后宫的妹妹，能一世安稳！
下朝之后，张金宝没有回家，而是直接去了位于京城偏僻角落的天算司衙门。
一场大刀阔斧的改革，即将从这里开始。