“陛下圣明。”
禾谷微微躬身，“许淮沅本是一文官，却被先公主一手提拔去镇守镇北关，手握重兵，军中威望日盛。若任由其发展，镇守边关，那只会壮大其势力。再者，许家作为世家之首，虽说这几年其他几房提不起来以致族中无人，衰败许多，可那影响力还是在的，这么多年，只怕对陛下也是有所束缚。不过，若让他出关议和……”
禾谷微微一笑，那笑容在烛火下显得格外温和。
“以他残弱之身，去陛下掣肘之力，岂不美哉？”
叶知琛沉默下来。
他想起许淮沅那苍白清秀的脸，想起他那不卑不亢，傲然如松的姿态，想起多年前，他派人想要将他和他父亲一起解决，可毒是下了，他身体也的确是一日不如一日，却依旧能苟延残喘；
他又派人去杀他，可偏偏那些人又都有去无回，不知所踪；
他想在朝堂上寻个错处把他连根拔起，彻底碾碎，许淮沅却谨慎异常，加上叶菀明里暗里的多次阻挠，自己又不敢贸然行动，生怕逼得各世家对自己反水……
想想看，这许淮沅命真是大，居然能活下来，而且还活到了今天。
是他失算了。
“可这许大人，心思深得很呐。”
叶知琛缓缓向后靠去，“此事危险异常，他未必肯去啊……”
“他会的。”
禾谷微笑着开口，“他的妻子旧时曾与草民也算有过些许交情，前些日子也正好遇见正在冀京之中……陛下您只需在旨意中加上一句，‘许夫人在冀京，自有故人相陪照顾，还望许大人以国事为重，勿念私情’，了却了他的后顾之忧，许大人还有什么理由推辞呢？”
叶知琛垂下眼，盯着碗里的茶。
此计，甚好。
他若不去，便是抗旨不遵；
他若去了，便是有去无回！
许淮沅，朕倒要看看，这一次，你还有没有命回来。
“何先生，”叶知琛笑得意味深长，“你说你出身乡野，可一个乡野草民，怎么对朝堂之事，看得如此透彻啊？真是令朕大开眼界！”
禾谷垂眼，声音平静如常。
“草民不过是仗着年岁大，活得久了些，故而见得也多些罢了。”
叶知琛盯着他看了很久很久。
“先生所言极是，有得先生，朕，欣慰非常。”
他终于开口。
“就依何先生所言吧。朕明日便下旨，命许淮沅为军前计议使，只带随从十人，出关与戎人议和。”
禾谷深深一揖。
“陛下圣明。”
他退了出去。
室内陷入一片安静，叶知琛脸上的笑也消失了。
他靠在引枕上，闭上眼，喘息声粗重而急促。
“荣安。”
“奴才在。”
荣安立刻弓着腰从屋外的阴影中走出。
“派人跟着他。看看他出宫之后去了哪里，遇见过什么人，说了什么话。”
“是。”
荣安又悄无声息的退下，叶知琛睁开眼，望着帐顶繁复的龙凤纹，突然咳了咳。
得加快进程了。
现在一个乡野村夫都可以如此藐视天威，对着自己不恭不敬，那其他人呢？
尤其……叶景珩呢？
是不是早已暗中磨利了爪牙，等待着随时给自己致命一击？
他不能给他们这样的机会！
窗外，月色皎洁，宫墙巍峨。有些东西正在无声地碎裂，像泥土下奋力生长的野草，等着某一个时机，破土而出。
风从宫墙吹过，吹过千山万水，吹过关隘城墙，吹起夜色里，许淮沅面前的书卷。
“少爷？”
冬生有些疑惑的挠了挠脑壳。
少爷从接到了冀京来得这封信，就在这烛火面前坐了许久了，而且唇边还带着一抹有点诡异的……笑？
冬生摇了摇头。
不对不对。
这也不像是笑，笑应该是开心的，可少爷这表情明显有点……幽怨？
“喂，你给主子传了什么信啊？“冬生用胳膊肘撞撞那探子，“少爷在这里坐了快一个时辰了，而且，脸上那是什么表情？”
那探子有些为难的叹了口气。
咋说呢……
无非就是，少爷不在冀京，自家院墙被人盯上快要起火了呗！
冬生见他这副模样，有些郁闷的撇撇嘴，一转头突然发现许淮沅已经坐起身体，拿出个箱子来，打开。
他眼尖，虽然隔得很远，但一下就认出来这是少爷专门为少夫人准备的信纸箱。
那纸是上好的蚕茧纸，色如卵白，质地细薄光润，若是迎光看去，能看到纸纹如春蚕吐丝，细密而匀净，边缘裁的干净利落却又不刮手。
冬生记得，这是河西周地所产的贡纸，大楚立国后曾一度断供，近年才恢复生产。但因工艺繁复，产量极少，宫中一年也只得数百张，连六部堂官都不一定能有机会用到。
可这一匣子里，厚厚一摞，少说也有三四十张。
冬生挪了挪步子，又偷偷向前伸了伸脖子。
每张信纸的左下角，都用极淡的墨色印着一枝细瘦的梅花。梅花只有五瓣，枝干嶙峋，像是从石缝里挣出来的，孤峭而倔强。那墨色印得极讲究，不细看几乎瞧不出来，可若对着光，便能看见那枝梅花在纸面上静静浮着，像一缕香魂凝在了纸里。
他记得，这画是少爷自己画的，前前后后画了十多次才满意，然后又特意去找了徽州的老匠人花了重金刻印，又一张张的亲手盖了上去。
只因为少夫人曾无意间提过一句——
“要我说，梅花才是最值得爱的，因为它不怕冷，偏要选在最冷的时节开，开完就落，干脆利落，不拖泥带水。”
冬生啧了一声。
真是的，少爷连奏折都没写的这么认真过。
今天，少爷要给少夫人写什么呢？
冬生很是期待。
许淮沅提了笔，蘸了墨，却没有急着落字，只是看着那张信纸，沉默片刻，笔尖落了落，还没等冬生瞅见什么蛛丝马迹，已经停了笔。
这就写完了？
他瞅瞅……
“冬生，要是你的眼睛不知道该往哪里看……”
冬生立马将贼兮兮的目光收了回来。
“找最快的马，把这封信送回去。”
许淮沅已经将信折了起来，“记得，务必亲自送到她手上。”
冬生欲哭无泪。
什么啊……
自己啥也没看到，还得当跑腿？
悲伤逆流成河的倒霉冬生垂头丧气的出去了没一会儿，赵崇武便掀了帘子进来，脸上的神情有些不自然。
“许大人……”
“怎么了，老将军？”许淮沅挑挑眉，“是有敌人来犯？”
赵崇武却没有立刻回答，只是侧了侧身，将身后那人让了出来。
来人着一身冀京内监常穿的紫色服饰，面白无须，许是因一路快马赶着来的缘故，衣服下摆还沾着好些泥点子。
是个太监，而且，还是叶知琛身边的传旨太监。
“圣旨到——
镇北关守将许淮沅接旨——”
许淮沅慢慢站起身。
他动作不快，甚至显得有些虚弱，一只手还虚虚地撑着桌沿。
赵崇武心中一酸。
许大人昨夜又熬了一宿看布防图，今日更是歇都没歇，他这身子骨……
他下意识想上前去扶，许淮沅却轻轻摇了摇头。
整了整衣冠，许淮沅缓步走到营帐中央，撩起衣摆，端端正正地跪了下去。
“臣，许淮沅接旨。”
那内监瞥了一眼他，随机摊开明黄色的绢帛，尖细的嗓音在营帐里回荡，一字一句，抑扬顿挫，念得极有腔调。
赵崇武站在一旁听着，脸色却越来越沉。
什么叫“军前计议使”？
什么叫“只许带随从十人出关议和”？
这分明是让许大人孤身入虎穴，去送死！
赵崇武攥紧了拳，正要开口，却见许淮沅已经叩首。
“臣许淮沅领旨。”
他的声音平稳如常。
赵崇武一愣。
那内监见他如此，便将圣旨一收，递到许淮沅手里，又堆起满脸褶子的笑，不阴不阳地补了一句。
“许大人，您在这边关可是受苦了，陛下一直挂念着您，咱家出宫前还有句话让捎带给您呢。”
“臣谢陛下挂心。”许淮沅神色不变，“敢问公公，是何吩咐？”
那太监清了清嗓子，学着叶知琛的语调道。
“许少夫人在冀京一切安好，自有故人相陪照顾，还望许大人以国事为重，勿念私情。”
营帐里的空气骤然一凝。
他娘的！
欺人太甚！
“你……”
“劳公公回禀陛下。”
赵崇武的眉毛拧成了一团，正要发作，却被许淮沅瞬间打断。
他的脸色依旧苍白，可一双眸子却平静如水，连最细微的涟漪都不曾有。
“臣，谢陛下关怀。臣妻在冀京，臣自然是放心的。”
“那边好，”那太监闻言点点头，很是满意，“那许大人……”
“不过……”
许淮沅却突然又缓缓开口道。
“臣妻性子来自乡野之间，自由自在惯了，向来急躁，又爱惹事，若是故人照顾不周，她受了什么委屈……”
他抬眼看向那内监，目光温润依旧，可莫名让那太监觉得后脖颈一凉。
“臣回去之后，自会亲自登门，向那位故人讨个说法。”
“那自然，那自然。”
内监缩了缩脖子，干笑了一声，敷衍地拱了拱手，便匆匆告辞了。
他走得极快，像是晚了一步，便有什么可怕的东西立马会追上来一样。
“真他娘的憋气！”
赵崇武终于忍不住了，一把将门帘摔下，“陛下是怎么了做出这么离谱的决定？出关议和本就凶险异常，还竟然让您只带十个人？戎人那边吃人不吐骨头，呼延灼那小子又诡计多端，脚滑的跟什么一样？许大人您这一去……”
“赵老将军，”许淮沅咳了咳，将那卷圣旨随手搁在案上，“陛下旨意已下，做臣子岂能不从？”
“可从也得有个活路！”
赵崇武拳头在掌心重重一砸。
“要我说，将在外君命有所不受！现下抗旨，说不定回京之后还有转机，总比这会儿明摆着让您去……去……”
后面的话他没有说。
“去送死。”
许淮沅替他接上了后半句，笑了笑。
赵崇武一噎。
许淮沅走到案前，拿起茶碗，在指间轻轻转了一圈。
他的侧脸在烛火里明灭不定。
“可若不去，”他低低地说，“我们还好，陛下一时间鞭长莫及，可……她呢？”
她还在冀京。
别说她现在武功全失，就是有武功在身，自己也不敢让她冒这样的险。
许淮沅叹了口气，微微闭眼。
第二日便是出关的日子。
今天的日头不太好，阴沉欲雨，天边铅灰色的云层压得很低，镇北关高耸的城楼在厚重的云下被压得愈发孤峭。
猛烈的风从遥远的戈壁吹来，直直灌向众人面门，赵崇武带着众将士在城门口相送，神情颇为忧郁愤慨。
“许大人，我们在镇北关等你回来。你若不回来……”
他顿了顿，眉间眼角渐渐生出一抹破釜沉舟般的勇气。
“老子就带着这帮弟兄，踏平那呼延灼的金帐，让那群戎狗都给你陪葬。”
许淮沅闻言，抬起头来，笑了笑。
他今日换了一身素银色的轻甲，骑着一匹矫健的白马，没有戴头盔，只在额上束了一条蓝色的抹额，身姿清瘦，脊背笔直，肩宽腰窄，端坐马上时自有一种清贵而从容的气度。
赵崇武有些感慨。
不愧是京中贵族世家的公子，如此境地之中还能这般淡然自若。
许淮沅对着这位满脸风霜的老将军笑了笑。
“倒也不必，你们只管守好城。”
他双腿一夹马腹，向前而去。
前方，戎人的营帐连绵，如连天起伏的海浪，一眼看过去竟毫无边际，和这阵仗比起来，许淮沅等人像是大海中的一滴水，瞬间便可以被淹没。
“镇北关守将，奉大楚皇帝之命，前来议和。”
几乎要戳在脸上的刀箭一收，对面的戎人士兵隔着辕门目光犀利的看了他和他身后的几人半晌，这才粗声道，“既然是议和，怎么不叫我们进城？”
“那也好。”
许淮沅很是从善如流，微笑道，“那，叫上你们主帅，咱们一起回城去？”