打完狍子的第二天，王谦没有带大家进山。他让大家在营地里歇一天，顺便把昨天打的两张狍子皮鞣了。
狍子皮是好东西。比鹿皮软，比羊皮厚，又暖和又轻便，是山里人做皮袄、皮裤、皮帽子、皮手套的上等材料。一张上好的狍子皮，拿到城里能卖不少钱。可鞣皮子是个技术活，鞣好了又软又滑，像绸缎一样；鞣不好又硬又脆，一折就断，穿在身上磨得皮肉疼。
王谦小时候跟着父亲学过鞣皮子，学了整整三年才出徒。父亲说，鞣皮子跟打猎一样，是个手艺活儿，得用心学，用心练。你心到了，皮子就软了。你心不到，皮子就硬。王谦牢牢记着父亲的话，这些年鞣过的皮子少说有上百张，没有一张失过手。
早饭过后，王谦让人把昨天剥下来的两张狍子皮从背包里取出来。皮子是昨天剥的，用盐腌了一夜，已经有些发软了。他把皮子摊开，放在一块平整的石头上，用刀把上面残留的脂肪和筋膜刮干净，刮得干干净净，一点不剩。
杜小荷蹲在旁边看，看得入了迷。她第一次看王谦鞣皮子，没想到他还有这手艺。她忍不住问：“当家的，这皮子咋鞣？”
王谦笑了笑，说：“鞣皮子分好几道工序。第一道是浸水，把干皮子泡软。咱们这是新剥的皮子，不用浸水。第二道是刮脂，把皮子上面的脂肪和筋膜刮干净。这一步最关键，刮不干净，鞣出来的皮子硬，穿在身上磨得慌。”
他一边说，一边用刀刮着皮子。他的刀法很稳，刀刃贴着皮子，一刀一刀地刮，把上面残留的脂肪和筋膜刮得干干净净。皮子刮过之后，变得又白又亮，像一张白纸。刮下来的脂肪和筋膜，白花花的，像猪油一样，堆在旁边，引来了一群蚂蚁。
杜小荷问：“这些筋膜不能吃吗？”
王谦说：“能吃。可没人吃。狍子筋膜太粗，嚼不动。你要是饿极了，煮烂了也能吃，可一般人不吃这个。”
刮完脂，王谦让人去河滩上挖了一桶黄粘土。黄粘土是河边那种黄色的泥土，又细又粘，像面粉一样。他把黄粘土倒进盆里，加上水，用手揉搓，揉成泥浆。泥浆不稠不稀，像面糊一样，用手一捞，能挂住一层。
黑皮蹲在旁边看，问：“谦哥，这泥巴干啥用？”
王谦说：“鞣皮子用的。黄粘土能把皮子里的油脂吸出来，让皮子变软。这是老辈人传下来的法子，比用化学药水好使。化学药水鞣出来的皮子，看着好看，可穿不了多久就坏了。黄粘土鞣出来的皮子，穿十年二十年都不坏。”
他把刮好的狍子皮放进泥浆里，用手揉搓，让泥浆均匀地附着在皮子上。皮子原本是白色的，沾了泥浆变成了黄褐色，像裹了一层泥巴。他把皮子揉搓了好一会儿，确保泥浆渗透到皮子的每一个毛孔里，然后把它从泥浆里捞出来，叠好，放在一边。
“得放一天一夜。”王谦说，“让泥浆把皮子里的油脂吸出来。明天这个时候，再洗掉泥浆，晒干，皮子就软了。”
黑皮问：“就这么简单？”
王谦笑了：“简单？这才刚开始。明天洗掉泥浆之后，还得再刮一遍，再用芒硝水泡，泡完了再刮，刮完了再晒。晒干了还得捶，捶软了还得揉，揉软了还得削。鞣一张皮子，少说得三五天。”
黑皮倒吸一口凉气：“三五天？这么久？”
王谦说：“久？这还算快的。我爹那辈人鞣皮子，得半个月。工序比现在多，用的料也比现在多。现在有黄粘土、芒硝，快多了。以前没有芒硝，用脑子泡。”
杜小荷问：“啥是脑子？”
王谦说：“牲口的脑子。猪脑子、羊脑子、狍子脑子都行。把脑子捣烂了，抹在皮子上，泡几天，皮子就软了。脑子鞣出来的皮子，比芒硝鞣出来的还好，又软又滑，还带着一股香味。”
王晴在本子上写道：鞣皮法：黄粘土吸脂，芒硝泡软，脑子更佳。
杜小荷又问：“当家的，你这手艺跟谁学的？”
王谦说：“跟我爹。我爹年轻的时候是这一带有名的皮匠，鞣的皮子又软又好，邻屯的人都来找他鞣皮子。后来有了化学药水，大家都用化学药水了，省事，可鞣出来的皮子不行，穿两年就坏了。我爹说，化学药水伤皮子，不如土法子好。我一直用土法子，一张皮子能用十几年。”
他说着，拿起另一张狍子皮，开始刮脂。这张皮子是栓柱昨天剥的，剥得不太好，上面有好几道刀口子，有的地方皮子被划薄了，有的地方被划穿了。王谦皱着眉头看了看，叹了口气，说：“栓柱，你这剥皮的手艺还得练。刀口子太多了，皮子值不了几个钱了。”
栓柱蹲在旁边，低着头，红着脸，不好意思地说：“谦叔，我昨天手抖了。”
王谦说：“手抖啥？又不是打熊。剥个狍子皮，手抖啥？你越抖，皮子越坏。下回别抖了，慢慢来，别急。”
栓柱点点头，没吭声。
王谦把那张有刀口子的皮子刮完脂，也放进泥浆里泡上。这张皮子虽然有几道刀口子，可还能用，鞣好了做皮袄不行，太脆了，可做皮手套、皮帽子、皮袜子还是可以的。
泡好皮子，王谦坐在石头上，抽着烟袋，看着远处的山。白狐趴在他脚边，眯着眼睛打盹。黑风、闪电、雷霆三只小狗崽在营地里跑来跑去，一会儿追蝴蝶，一会儿扑蚂蚱，没个消停。
黑皮闲不住，在营地里转来转去，一会儿看看泡着的皮子，一会儿摸摸晾着的肉，一会儿蹲在溪边看鱼。转了几圈，他蹲到王谦旁边，问：“谦哥，这狍子皮能做啥？”
王谦说：“多了去了。皮袄、皮裤、皮坎肩、皮帽子、皮手套、皮袜子、皮褥子，啥都能做。狍子皮又软又暖和，还不重，穿着舒服。”
黑皮又问：“能做一双皮鞋不？”
王谦笑了：“能。可狍子皮做鞋不耐磨，走不了多远就磨破了。做鞋得用牛皮、猪皮，结实。狍子皮做鞋面子还行，鞋底得用牛皮。”
黑皮点点头，又问：“谦哥，你那双靰鞡鞋是啥皮做的？”
王谦说：“牛皮。靰鞡鞋得用牛皮，牛皮厚，耐磨，防水。狍子皮太薄，不耐磨，做靰鞡鞋不行。”
黑皮又问：“谦哥，你说城里人穿的那种皮夹克，是啥皮？”
王谦说：“羊皮的多，也有牛皮的。羊皮软，穿着舒服。牛皮硬，穿着有型。狍子皮也能做皮夹克，可不值当，狍子皮比羊皮贵多了。”
黑皮说：“谦哥，你给我也鞣一张呗，我拿回去做件皮坎肩。”
王谦看了他一眼：“你又要皮坎肩？你不是有狼皮袄吗？”
黑皮说：“狼皮袄太厚了，夏天穿不了。狍子皮薄，夏天能穿。”
王谦笑了：“夏天穿皮坎肩？你不怕起痱子？”
黑皮嘿嘿笑了：“我就说说。”
王谦说：“行了。这张好的狍子皮给你留着，鞣好了你拿回去，爱做啥做啥。”
黑皮高兴了，咧着嘴笑，脸上的肉挤在一起，眼睛眯成了一条缝。
杜小荷蹲在皮子旁边，用手摸了摸泡在泥浆里的狍子皮，泥浆滑溜溜的，手感很好。她把手伸进泥浆里，抓了一把，泥浆从指缝里流出来，像融化的巧克力。
“当家的，”杜小荷说，“这泥浆真滑。”
王谦说：“黄粘土就是滑。老辈人用它洗头，洗完又黑又亮。你试试？”
杜小荷摇摇头：“我才不试呢。弄得一头泥。”
王晴蹲在旁边，看着杜小荷摸泥浆，忍不住也伸手摸了摸。泥浆滑溜溜的，凉丝丝的，摸着很舒服。她把手从泥浆里抽出来，泥浆糊了一手，黄乎乎的，像涂了一层黄油。
“哥，”王晴说，“这黄粘土能不能入药？”
王谦想了想，说：“能。黄粘土能止泻。拉肚子的时候，挖一块黄粘土，用水和了，澄清了喝上面的水，就能止泻。这是老辈人传下来的方子，管用。”
王晴赶紧在笔记本上写道：黄粘土，止泻，水和澄清饮之。
杜小荷问：“当家的，你说的芒硝是啥？”
王谦说：“芒硝是一种矿石，山里就有。白色的，透明透明，像冰糖一样，可吃不得，不是甜的，是咸的，苦的。芒硝能泡皮子，能把皮子泡软。”
他站起来，走到背包旁边，从里面掏出一个小布包，打开，里面是一些白色的结晶体，透明透亮的，像碎冰。
“这就是芒硝。”王谦说，“采药的时候顺便采的，山里有的是。”
杜小荷接过来，拈起一小块芒硝，放在舌尖上舔了舔，皱起了眉头：“苦的，还咸。”
王谦说：“芒硝不能吃，吃多了拉肚子。”
杜小荷赶紧把芒硝放回布包里。
王晴在本子上写道：芒硝，白色结晶体，味咸苦，泡皮用，不可多食。
下午，王谦让黑皮去砍了几根松木杆子，搭了一个架子，把腌好的狍子肉挂在架子上，用松枝熏。松枝熏出来的肉有一种特殊的香味，比盐腌的好吃多了。黑皮砍了松木杆子回来，用刀把树皮削掉，削得光溜溜的，然后在地上挖了几个坑，把杆子埋进去，搭成一个三角形的架子。
王谦把狍子肉一块一块地挂在架子上，然后在架子下面点了一堆火，火不大，烟很浓。松枝燃烧产生的烟是白色的，又浓又香，把肉熏得金黄油亮。
黑皮蹲在架子旁边，盯着熏肉，眼珠子都不会转了。他咽了口唾沫，说：“谦哥，这肉啥时候能吃？”
王谦说：“熏三天，就能吃了。”
黑皮说：“三天？我等不及了。”
王谦笑了：“等不及也得等。没熏好就吃，不好吃，还有一股烟熏火燎的味儿。熏好了再吃，那才叫香。”
黑皮只好等着。
傍晚，王谦把泡了一天的狍子皮从泥浆里捞出来，放在溪水里洗干净。泥浆洗掉之后，皮子变成了淡黄色，又软又滑，像麂皮一样。他把皮子拧干，摊在石头上，用刀把上面残留的筋膜再刮一遍。刮完了，他又把皮子放进芒硝水里泡上。芒硝水是用芒硝兑水调的，浓度不大，刚好能把皮子泡软。他说泡一天一夜，明天这个时候拿出来晒干，皮子就基本鞣好了。
杜小荷蹲在旁边看，拿起一张皮子摸了摸，软乎乎的，滑溜溜的，手感很好。“当家的，”她说，“这皮子真软。”
王谦说：“还没鞣好呢。等鞣好了，比这还软。到时候你摸摸，像绸子一样。”
杜小荷笑了，把皮子放回盆里。
晚上，大家围坐在火堆旁吃饭。今天吃的是狍子肉炖土豆，狍子肉嫩，土豆烂，汤浓，又香又解馋。黑皮吃了三碗，大壮吃了四碗，连王晴都吃了两碗。
吃完饭，王谦坐在火堆旁，抽着烟袋，给大家讲起了狍子皮的用途。
“狍子皮这东西，用处多了。”王谦抽了口烟，慢悠悠地说，“山里人离不了。冬天冷，穿狍子皮袄，暖和。夏天热，铺狍子皮褥子，凉快。下雨了，披狍子皮蓑衣，挡雨。下雪了，穿狍子皮靰鞡，防滑。”
黑皮问：“谦哥，狍子皮咋做蓑衣？”
王谦说：“把狍子皮鞣好了，不剪毛，毛朝外，披在身上，用绳子一系，就是蓑衣。毛能挡雨，雨顺着毛流下去，湿不透。比蓑衣草编的蓑衣好使。”
栓柱问：“谦叔，狍子皮能做被子不？”
王谦说：“能。把几张狍子皮缝在一起，里面絮上棉花，就是狍子皮被子。又轻又暖和，比棉被子暖和多了。我小时候盖的就是狍子皮被子，冬天一点都不冷。”
王晴在本子上写道：狍子皮制品：皮袄、皮裤、皮坎肩、皮帽子、皮手套、皮袜子、皮褥子、皮蓑衣、皮被子。
杜小荷问：“当家的，一张狍子皮能做一件皮袄不？”
王谦说：“一张不够。大皮袄得两张，小皮袄一张半。做皮坎肩一张就够了。”
杜小荷说：“那你给小山做件皮坎肩呗，冬天穿暖和。”
王谦点点头：“行。这两张皮子鞣好了，挑一张好的给小缝个坎肩。”
杜小荷笑了。
夜深了，大家陆续钻进帐篷里睡了。王谦坐在火堆旁，往火里添了几根柴，裹紧皮袄，靠在石头上，闭上了眼睛。白狐趴在他脚边，黑风、闪电、雷霆趴在她旁边，一个个眯着眼睛。
远处传来狼嚎声，很远，很弱，像是在山的那一边。王谦听着那声音，心里想，明天又得忙活了。