香料医学论坛风波平息后的第七日，沈千颜在整理父亲遗物时，从檀木盒底层抽出一本皮质日记。泛黄的纸页间夹着半张地图，边缘焦黑如被火燎过，“南洋秘藏”四个朱砂字在月光下泛着诡异的红。她刚要仔细查看，研究院的红色警报突然撕裂夜空——存放“七星香2代”原始样本的保险柜不翼而飞，地面只留半枚嵌着血迹的陈氏族徽。
“陈正武余党？”靳仲廷捏着族徽，金属边缘还带着体温。监控画面显示，蒙面人避开所有红外感应，却在转角处故意踩碎一块瓷片——正是二十年前陈家老宅的装饰纹样。小包子调出香料园地下管网图，瞳孔骤缩：“对方从废弃排水道潜入，这条路线...只有老员工才知道。”他快速敲击键盘，系统显示近三个月内，唯有负责维护的老张查阅过这份图纸，而此人三天前突然请辞，去向不明。
黎明前的黑暗中，搜查队在城郊铁路隧道发现烧毁的文件残片。沈千颜蹲下身，镊子夹起半张未燃尽的信纸，“你们真正的敌人”几个字刺得她太阳穴突突直跳。灰烬里还埋着半截U盘，插入电脑后，跳出一段经过深度加密的视频：画面中，有人将违禁化学药剂注入七星香培育皿，虽然面部被马赛克处理，但那人左手小指佩戴的翡翠戒指，与霍氏香料集团总裁霍启年出席活动时的配饰如出一辙。
与此同时，国际香料协会官网弹出置顶公告：靳家土壤修复技术涉嫌使用违禁化学剂，附有模糊的实验室偷拍视频。“视频里的实验员工牌编号...”小糯米放大画面，声音发颤，“是三年前就离职的人。”股价在开盘瞬间暴跌40%，股民的谩骂声充斥社交平台。而此刻沈千颜的手机震动不止，匿名邮件里赫然是她“签署”的违禁试剂采购合同。纸张的做旧痕迹、熟悉的笔迹，连她自己都险些辨认不出真伪。
“油墨里有2023年后才上市的荧光剂。”小包子将检测报告摔在桌上，紫外线灯下，合同表面泛起点点蓝光。沈昭然突然想起父亲日记里的暗语，在老宅地窖夹层找到生锈的铁皮箱。当布满霉斑的实验日志重见天日时，所有人屏住呼吸——泛黄纸页上，详细记录着七星香从选种到培育的全天然过程，日期比指控中的“违规记录”早了整整五年。日志空白处，父亲用蝇头小楷写着：“霍启年此人野心勃勃，若他日香料界生变，需防其暗中操控。”
暴雨倾盆的深夜，沈千颜独自驱车前往南洋码头。废弃仓库的铁门吱呀作响，腐锈味混着熟悉的龙脑香扑面而来。“沈小姐，别来无恙。”阴影中走出的老者摘下人皮面具，露出布满烧伤疤痕的脸，正是香料行业消失十年的传奇人物——“香料教父”霍启年。他轻抚墙上斑驳的“霍氏香料”旧招牌，声音里带着病态的偏执：“当年你父亲用七星香配方，毁了我称霸香料界的计划。这笔账，该清算了。”
仓库深处，数百个钢瓶泛着幽蓝冷光。霍启年按下遥控器，阀门缓缓开启，“蚀骨香改良版，一滴就能让整片大陆寸草不生。”沈千颜却突然轻笑出声，藏在袖口的微型对讲机传来电流声：“行动！”特警部队的脚步声由远及近。霍启年却不慌不忙，按下另一个按钮，仓库地面裂开，露出下方急速上涨的海水。“知道为什么你父亲当年突然离世吗？”他在轰鸣中大喊，“因为他发现了我用香料制造生化武器的秘密！”
沈千颜瞳孔骤缩，记忆突然闪回小时候，父亲临终前攥着她的手，断断续续说“霍...阴谋...”。此刻海水已漫过脚踝，她强压下内心翻涌的情绪，从怀中掏出半张地图：“你想要的‘南洋秘藏’，根本不是什么宝藏，而是你犯罪的证据！”话音未落，霍启年发疯般扑来，却被及时赶到的靳仲廷制服。
被押走前，霍启年突然癫狂大笑：“你们以为抓住我就结束了？香料协会里还有我的人！”潮水完全淹没仓库的瞬间，沈千颜在墙角发现刻着“hS”字样的金属盒——正是霍氏集团的缩写。打开后，泛黄的文件上，密密麻麻记录着二十年来霍启年勾结各国政要、操控香料市场的罪证，而最底层，压着一张老照片：年轻时的霍启年与沈父站在香料田前，背后的木牌写着“合作共赢”。