二月初六，凤翔军继续南下。一路果然畅通无阻，沿途村庄十室九空——百姓要么逃入山中，要么被杨守忠强行迁往后方。
二月初九黄昏，前锋抵达华阳关下。探马来报：关上旌旗招展，守军密密麻麻，滚木礌石堆积如山。
李倚下令在关前三里处扎营，同时派出斥候侦察。
斥候回报：守将杨子绪，杨守忠义子，年约三十，性情急躁；守军约五千，其中一千是杨守忠的亲兵，装备精良；关内粮草充足，水源引自山泉，不怕断绝。
当夜，李倚在中军大帐召集众将议事。
“此关不可强攻。”李振指着地图，“但可智取。杨子绪性情急躁，若能诱他出关...”
“末将愿为诱饵。”田师侃主动请缨，“明日末将率两千人到关前挑战，辱骂激将，引他出关交战。曹将军可率麟游军埋伏于两侧山道，待他出关后截断退路。”
曹大猛拍胸脯：“某带三千人埋伏，保证一只苍蝇都飞不回关去！”
李倚沉吟片刻：“可以。但需注意分寸——既要激怒他，又不能让他起疑。田师侃，你明日带三千人，多备弓弩。交战时许败不许胜，且战且退，引他远离关隘。曹大猛，你伏兵不可过早暴露，待杨子绪追出三里再出击。”
“末将明白！”
二月初十，晨雾未散。田师侃率三千扶风军到关前挑战。他让嗓门大的士卒齐声辱骂，从杨子绪的出身骂到杨守忠的为人，言语粗鄙不堪。
关墙上，杨子绪气得脸色铁青。他本就好面子，哪里受得了这般辱骂？副将劝他谨守关隘，他却一鞭子抽过去：“五千人守关，怕他三千人不成？开城门，我亲率两千人出战，杀杀他的威风！”
城门缓缓打开，杨子绪一马当先冲出，身后跟着两千步骑。他挺枪直取田师侃：“鼠辈休狂！”
田师侃拍马迎战，两人交手十余回合。田师侃故意露出破绽，被杨子绪一枪刺中肩甲——甲厚未伤，但他佯装不敌，拨马便走：“贼将厉害，撤！”
扶风军“溃退”，丢盔弃甲，狼狈不堪。杨子绪大喜，挥军追击：“追！斩田师侃者，赏钱百贯！”
追出约三里，进入一处山谷。两侧山势渐高，道路渐窄。杨子绪忽然觉得不对劲——败军虽乱，却始终保持着队形；而且沿途丢弃的兵器甲胄未免太多...
“不好！中计了！”他急令退军。
但已经晚了。两侧山坡上战鼓齐鸣，曹大猛率三千麟游军杀出，瞬间截断退路。前方“溃逃”的田师侃也率军返身杀回。
“杨子绪！下马受降，饶你不死！”田师侃大喝。
杨子绪又惊又怒，率亲兵拼死突围。混战中，他被曹大猛一槊刺中胸口，落马身亡。主将既死，余军或降或逃。麟游军趁势掩杀，直扑华阳关。
关上守军见主将战死，大军溃败，哪还有斗志？未等麟游军攻关，便开城投降。至此，第二道防线崩溃。
李倚入关时，已是午后。他令田师侃清点战果——此战歼敌千余，俘两千，余者逃散；己方伤亡不足五百。可谓大捷。
李倚却无喜色：“杨子绪虽勇，但死得不值。传令全军休整半日，未时出发。杨守忠连失两道防线，必然收缩兵力，固守洋州。”
果然，接下来几日的进军异常顺利。
二月十三日午时，大军抵达真符县——这原本是第三道防线的所在地，可城中空无一人，城门大开，街道上散落着来不及带走的杂物。
探马来报：杨守忠已放弃真符县，将所有兵力收缩回洋州治所兴道县。
“杨守忠这是要龟缩不出啊。”曹大猛瓮声瓮气道。
李倚入城巡视。真符县城墙其实也不算矮，而且作为傥骆道上非常重要的一座县城，各类防御措施倒也齐全。
杨守忠放弃这里，集中兵力固守兴道，显然也是明白分散兵力迟早会被逐个击破。
“传令，在真符县休整一夜。”李倚道，“明日继续进军。另外，派快马给曹延送信，问问他那边进展如何。”
二月十四日，大军离开真符县，沿傥骆道向兴道县进发。这一路地势渐平，已是洋州盆地腹地。
沿途村庄同样人烟稀少，田野荒芜，显然杨守忠实施了坚壁清野的策略。
二月十六日午时，兴道县的城墙终于出现在地平线上。那是一座依山傍水的坚城，城墙约三丈左右，四角建有箭楼，护城河引汉水支流灌注，宽达两丈。城头上旌旗密布，守军身影憧憧，滚木礌石堆积如山。
李倚勒马远眺，久久不语。
“大王，杨守忠这是把家底都搬出来了。”李振低声道，“看城防布置，至少有三万人以上。”
“不止。”田师侃眯眼细看，“城墙上的守军，衣甲制式不一。有武定军的青旗，也有山南西道的红旗。杨守亮果然派了援军。”
曹大猛拍马请战：“大王，让我先带人冲一阵，试试深浅！”
“不急。”李倚摇头，“杨守忠既然选择固守，就是打定主意跟咱们耗。传令全军，在城北五里处扎营。深沟高垒，把兴道县给我围起来。”
他顿了顿，补充道：“记住，围三阙一。留出西门不围。派一支骑兵在附近巡视，阻击出城军队，但可以让他们的信使自由出入，我要让他能接受到外界的信息。”
李振会意：“大王是要...”
“杨守忠胆小，给他留条生路，他反而更犹豫。”李倚淡淡道，“况且...困兽犹斗，真把他逼到绝境，三万人拼死守城，咱们就算拿下，伤亡也承受不起。”
当夜，凤翔军开始构筑围城工事。李倚登上一处高坡，望着兴道县城中的灯火。那灯火比往日密集许多，显然城中挤满了军队和迁入的百姓。
“大王在想什么？”李振不知何时来到身侧。
“在想杨守忠此刻在做什么。”李倚轻声道，“是在加固城防？还是在写求援信？或者...在考虑投降？”
“杨守忠虽胆小，但毕竟是杨复恭义子。投降，他未必敢。”
“是啊。”李倚叹息，“所以这一仗，终究要打。只是怎么打，才能让将士们少流点血...”
寒风掠过山坡，吹得大旗猎猎作响。远处兴道县的城墙上，火把如一条长龙，在夜色中蜿蜒。
而在另一侧的凤州，曹延的忠义军还在围困梁泉；在西南，高仁厚、华洪的两川大军，应该已经攻入绵州和山南西道境内。
这盘棋，已到了中盘。每一着，都关乎生死。
李倚转身下山：“传令众将，明早升帐议事。洋州这一战，要好好谋划。”
“是。”
夜色渐深，军营中篝火点点。而在兴道县城头，杨守忠也正凭栏北望，看着凤翔军营的连绵灯火，面如死灰。
这一夜，很多人都无眠。