永恒熔炉的力量骤然增强。
咔嚓！
第一道符文应声破碎。
紧接着，第二道、第三道……
伴随着一连串清脆的破裂声，神像内部的封印结构开始逐层瓦解。
随着最后一道符文破碎，那尊受难像终于失去了原本的光泽。
原本覆盖在表面的石质外壳开始一层层剥落，露出了内部漆黑的结构。
紧接着，整尊神像从中间缓缓裂开。
没有想象中的惊天动地，也没有什么恐怖的能量爆发。
只有一阵令人心悸的寂静。
片刻之后，一枚巴掌大小的黑色结晶，缓缓从神像内部浮现出来。
它通体漆黑，表面却有无数细密的光点闪烁，仿佛将一片破碎的星空凝聚在了其中。
结晶的边缘并不规则，隐约能够看见一些奇异的纹路。
这些纹路并非后天刻画上去的，而是仿佛天生就存在于结晶内部。
苏灿伸出手，将这枚黑色结晶摄入掌中。
入手的瞬间，一股冰冷的气息顺着他的手掌蔓延开来。
那种寒冷并非来自温度，而是直接作用于灵魂深处，仿佛要将一个人的所有情感、记忆与希望全部冻结。
即使以苏灿如今的实力，也不由得微微挑眉。
“灵魂结晶？”
他略微沉吟，随即将神念探入其中。
下一刻，一段尘封已久的记忆便呈现在了他的脑海之中。
那是一片繁荣的大千世界。
天空之中悬挂着明亮的太阳，大地上分布着无数城池，宽阔的道路连接着不同的国度。
城镇之中人来人往，商队络绎不绝。
无数生灵在这片土地上生活、繁衍，建立起了属于自己的文明。
而在其中一座古老的城市里，有一座规模并不算大的教堂。
教堂的外墙已经有些斑驳，屋顶也经历过数次修缮，但每天清晨，依旧会有许多人来到这里。
他们之中，有失去亲人的老人，有陷入绝境的商人，有遭受苦难的平民，也有对未来感到迷茫的年轻人。
而每当这些人走进教堂，都会有一个身穿朴素长袍的男人接待他们。
那是一名传教士。
他有着显赫的身份，强大的修为，令人趋之若鹜的财富，但他对这些却并不感兴趣。
在他的认知中，世间的苦难并不意味着所有希望都已消失。
即使一个人曾经犯下过错误，也依旧有机会重新开始。
因此，他从不轻易拒绝任何一个前来寻求帮助的人。
有人饥寒交迫，他便拿出自己的食物。
有人身患重病，他便四处奔走，为其寻找医者。
有人因为遭受欺辱而想要轻生，他便耐心地陪伴对方，直到那个人重新燃起活下去的勇气。
至于那些因为战争而失去家园的人，他更是尽可能地收留他们，让他们在教堂中获得暂时的庇护。
久而久之，这名传教士的名声逐渐传播开来。
越来越多的人开始相信他所传播的教义。
但他并没有因此变得傲慢。
相反，他依旧过着简朴的生活，每天清晨亲自打扫教堂，夜晚则在烛光下诵读经文。
在他的记忆中，最常出现的并不是那些受到帮助的人对他的感激，而是一个又一个重新露出笑容的面孔。
苏灿默默看着这一切，他能够感受到，这段记忆并没有经过刻意美化。
那名传教士生前的确是一个和善、正义的人。
他所做的一切，并不是为了获得信徒的崇拜，也不是为了积攒所谓的功德，而是单纯地认为，自己应该帮助那些陷入苦难的人。
然而，这样的日子并没有持续太久。
某一天，天空忽然变得漆黑。
没有任何征兆，整个世界的法则便开始剧烈震荡。
无数道巨大的裂缝出现在天空与大地之间，原本稳定的空间被撕成碎片，山川河流在恐怖的力量下不断崩塌。
紧接着，地狱降临了。
数不清的鬼怪从裂缝中涌出，所过之处，生灵涂炭。
曾经繁荣的城市变成废墟，大片土地被死亡气息侵蚀，原本充满生机的世界迅速走向毁灭。
在这场灾难面前，那名传教士根本没有反抗的能力。
他只能尽可能地组织幸存者撤离，将妇孺和老人送入教堂深处，自己则留在外面，帮助那些行动不便的人。
然而，面对一名地狱鬼帝，这些努力终究显得微不足道。
当那名鬼帝降临城市的时候，整片天地都仿佛陷入了凝固。
无数幸存者跪倒在地，甚至连抬起头的勇气都没有。
传教士却依旧站在教堂门口。
他没有武器，也没有什么强大的力量，只是紧紧握着胸前的十字架，挡在了那些幸存者面前。
面对高高在上的鬼帝，他没有辱骂，也没有哀求。
他只是平静地看着对方，试图让对方放过那些无辜的人。
然而，鬼帝显然不会在意一个凡人的请求。
对于它而言，这个世界的毁灭不过是一场寻常的狩猎。
无论是城中的居民，还是这名传教士，都只是即将被吞噬的猎物。
于是，它出手了。
仅仅一击，那名传教士便遭受重创。
但即使生命即将走到尽头，他依旧没有退后。
他身后的教堂里，还有许多尚未逃离的普通人。
只要他还站着，那些人便能多争取一丝时间。
于是，他拖着残破的身体，再次挡在了鬼帝面前。
最终，他死了。
他的灵魂被那名鬼帝直接击碎了原本的防护，拖入了死亡与绝望之中。
他曾经坚信的美好，在世界覆灭的那一刻仿佛变成了一个笑话。
那些他拼尽全力想要保护的人，最终还是没能逃脱毁灭的命运。
而他所信仰的上帝，也没有在最后时刻降下任何奇迹。
无尽的绝望吞噬了他的灵魂。
那份曾经温暖而坚定的信仰，最终被痛苦与怨念彻底污染。
他不再相信善良能够带来救赎，也不再相信希望能够战胜苦难。
在灵魂彻底沉沦之后，他便化作了一枚漆黑的灵魂结晶。
而这枚结晶，也成为了那座诡异教堂最深处的核心。
苏灿缓缓收回神念。
一时间，他没有说话。