虽然听到前头铺垫，宋妙就已经能猜到了两分，但得知是这样一个活，还是有些意外。
她认真思考片刻，道：“可以一试。”
又问道：“只不知是在什么地方，给我多少人手，厨具、炊具如何，食客又是怎样情况？”
韩砺道：“在外州，据此快马也有四五日路程，你要多少人手，我俱能分派——只未必能是做饭熟手，厨具、炊具，或许一无所有，俱要你来置办。”
又道：“食客多半应当都是当地农人，另还有些流民。”
宋妙便问道：“不知粮米、肉菜一应供给？”
“要等调拨，或许调拨未必及时，我还要另行设法，况且总有疏忽时候，你得心中有个盘子，时刻记得来问我讨要。”
他说到此处，特地又道：“我晓得你若外出，京中这一摊生意未必能顾得上，除却差事钱，另会预一笔误工钱，具体数额，待你我慢慢合计，如何？”
宋妙自然不会担心待遇。
从前的程子坚，后来的孔复扬，再往后，京都府衙的巡检、差官，到如今，尤其今日，看那许多巡兵、巡捕，给韩砺做事，何曾有半点亏待？
她摇头道：“今年雨水不好，近来京中又水势浸漫，不知什么时候才能消停，何况后续还要清扫街道，再有粮谷、肉菜俱都涨价，我本也打算要歇业旬月，要是接了公子差事外出，其实并不耽搁多少，没有什么误工不误工说法，反而得利，只我毕竟不清楚当地情况，不敢说有多少把握。”
“我虽愿意一试，若有更合适人选，还是最好另择他人……”
韩砺本就语轻声慢，闻言，神情更为柔和，认真道：“用力不如用人，饮食之事，过于紧要，我也是初到，又是学生，不敢轻信旁人，宋摊主若肯帮忙，便是最合适人选，再没有更合适——你若有顾虑，尽可以提。”
又道：“今次一来一回，奔波辛苦，虽有些银钱贴补，其实根本就是劳心劳力——宋摊主留在家中，自是得心应手、舒舒服服，可一旦接了这差事，等到了地方，人手纷杂、不肯听管不说，事情还极为繁重……”
韩砺如此劝说，把许多坏处敞开来列明，又做示弱，反而叫宋妙渐渐拿定了主意。
她正要张口，却听对面那韩砺道：“要是不好去，只同我说一声就是，要是好去，也不要着急，你先仔细想想，再做决定，不要因为你我往日交情，生出丝毫勉强来——此行实在很苦。”
宋妙莞尔一笑，道：“挣钱哪有不苦的？”
又道：“哪有人反复拿话来拦，不叫我去发这难得横财的道理？”
说完，她把手伸到韩砺面前，摊开五指，掌心朝上，做个讨钱手势，道：“我应啦，只等公子确信——难道不先给个三文五文的来当定钱？”
她素着一张脸，不施粉黛，笑起来眉眼甚是明亮，便如同雨后初霁，云开雨散，山林间那竹叶尖尖带露，干净、自然、清新，让人忍不住想长长呼吸，叫那带着竹叶清香的空气慢慢灌入肺腑。
韩砺随身本带有装钱褡裢，就摆在一旁椅子上，里头足足千钱，穿绳成串，乃是下午才得的。
他并不去拿，而是自袖中取了一枚铜钱出来，郑重放到宋妙手上，道：“既如此，此事便全数交代给宋摊主了。”
宋妙一口应了。
韩砺才又把那褡裢拿来，打开之后，放到宋妙面前，道：“这钱先挂在账上，改日得了空，再请宋摊主帮着置一席，请今日众位再吃一顿。”
两人说话半日，眼见天黑，外头雨势未停。
因那韩砺身上雨具已是给了旁人，并无多余，宋妙便借了斗笠、蓑衣给他，又送灯笼一杆与他照明。
韩砺一走，宋妙便回得后院，同程二娘交代今日事情并后续安排。
得知宋妙要去外州，虽暂时不知道具体位置，自己却被留在京城，程二娘立刻道：“娘子不曾远行，不晓得在家千日好，出门万事难，不如问一问那韩公子，能不能捎带我一同去？”
又道:“我一路带着小莲进京，许多东西经历过，多少有个照应！”
宋妙摇头道：“我看近来天时，说不得京中也要有大涝，后院那杂间、大厨房都要漏雨的模样，后门围墙又塌了两块砖，木门也不甚妥当，要是到时候家中房屋漏雨、浸水，总要有人打理。”
又道：“况且你我都走，难道把小莲一人留在家里？”
程二娘顿时哑了火，那手简直要绞得同麻花似的，半晌，只好讪讪道：“其实这娃不用管，留她看家就够了……”
又叹道：“哪有雇主出去赚钱养家，我这帮手的反而在家闲着吃现成的道理！”
宋妙知道这程二娘总怕她这个雇主吃亏，也不同她啰嗦，道：“二娘子也不是在家闲着，我另有事情交代给你。”
“前次说过，等攒些银钱，这食肆就要重新开起来，只是会先做些熟客生意，接些小席小宴，得了口碑，再接外客。”
“二娘子来了也有一阵子了，晓得这屋子年久失修，缺砖漏瓦的，又兼前堂摆设俱无，少不得劳动你这些日子在京中寻觅几个匠人，问问价钱，若有差不离的，叫人先来修了，再有拿不准的，等我回来商量着再做。”
“修葺房屋最为辛苦，能把这事情做成，便是帮我解决了心头大患，再没有更要紧的。”
程二娘在家中也是长姐顶门，又是寡妇持业，大小杂事都操持过，自然知道这两进屋子框架完好，不过是些小毛病，顶多花个十天半个月就能收拾妥当，更晓得宋妙是给些活出来，安她的心。
一时她暗暗就想：且看我给小娘子花少少的银钱，把这屋子收拾得干干净净，利利索索，最好叫她回来之后，得个惊喜，才晓得我程月英这工钱不是白拿，对得起她这样信重、好心！
她有了这个念头，立刻就干劲十足起来，也再不说什么要跟着去的话，要不是天色太黑，点灯费油，非得当晚就把整个屋子上上下下仔细检查一遍。
程二娘此时只恨自己不属老鼠，不然要是能爬上房梁，钻进地洞，哪里会不晓得这屋子究竟有什么毛病！
***
另一头，那韩砺回得太学，不着急去寝舍，却是径直去了教舍。
此时天色已晚，那陈夫子的屋子却仍旧点着灯。
他敲门而入，果然就见那一张老脸坐在桌后，一边揪胡子，一边皱着眉头，不知在写什么。
陈夫子听得声音，抬头见到韩砺进来，眉头皱得更紧了，道：“这么大的雨，你还过来做什么？”
韩砺便道：“这么晚了，师兄不回家，一个人留在此处做什么？”
陈夫子浑不在意，道：“家里又没人等我，不过是个睡觉的地方，早一点回去，晚一点回去，又有什么关系。”
说着，又取出一封书信，另有一个木匣子，道：“你既来了，先看看吧——老闵今天晌午就到了，听说你昨晚去了衙门，本想追过去，我晓得你事忙，把人留下来，他过了申时才走的。”
韩砺把东西接过，先看书信。
第一封是闵老给他的，只说当日所要的银钱已经凑了些出来，请他这就可以尽快开始组织人手。
第二封却是那德彰送来的，只说河堤情况不好，河水来势汹汹，恐怕不日就要溃塌云云。
他草草读了一遍，把书信放在一旁，方才去看那木匣。
里头是一叠子钱票。
“老闵这人，一向做人就不如别个，尤其小气，不肯吃一点亏的，今次居然把压箱底的钱都拿出来了，我只怕事情没有那么简单——你不要看他觉得可怜，一个不好，白跑一趟事小，遭了罪，还要损了名声。”
韩砺道：“我请了人日日帮着测绘水文，前日收到来信，按着这样形势，只怕不是溃堤那样简单。”
陈夫子一愣，脸上顿时变得十分难看起来，道：“你的意思是……”
韩砺道：“只怕黄河又要改道了。”
陈夫子脸色一白，半晌，方才叹一口气，道：“罢了，也不是人力所能为，只是如果当真改道，沿途不晓得多少人家又要遭罪。”
又道：“今年气候实在太差，京中多少年没有涨水涨成这个样子了……”
他唠唠叨叨说了几句，才把桌上许多东西整理出来，卷成一卷，递给韩砺，道：“我前些年跑得动的时候，也带着学生整理过中游、下游水文数据，这几日收拾了一番，总算弄出来些能用的，你先拿去，得用也好，不得用也好，你师兄本事小，比不得师父，只有这些了！”
韩砺简单翻了翻，原是十年间中、下游几个定点的水文测绘，主干、支流主道、改道情况等等，十分细致，最难得不是简单整理，仔细做了统计、比对，正是自己能用上的。
他去拿纸仔细包了一层，又用油纸再包一层。
见得韩砺这样珍惜，陈夫子嘴角翘了又翘，险些压不下去。
等人把东西包好了，他才问道：“你当真要去了，是不是？”
韩砺点头。
陈夫子表情有些复杂，像是松了一口气，又像是有些烦，沉默了几息，他才道：“去了也好，德彰此人性格倒是忠厚老实，只可惜能力太过寻常。”
又道：“徐新林你还记不记得？小尤原来带过的学生，眼下正在德彰手下做门客。”
“我前一向使人去问了问他情况，竟是在整理州志、县志里头水文数据——这样东西，找两个吏员去做，岂不比自己做来得快？再一问，说是叫了半个月，下头无人理会，几个胥吏，一会子说要下去催春种，一会子又说要去催徭役，转头又说要去问堤坝。”
“德彰好歹也是个通判，上官带去的亲信，竟是连几个胥吏都叫不动，管中窥豹，你只想想，就晓得那衙门里头上上下下，是个什么模样了——只怕你到时候要用人，还有得整治。”
韩砺闻言，只做冷笑，道：“整治？我哪有空整治这些！我从来不是岑德彰那样好说话的，平常也就罢了，这种时候，谁不做事，就永远不要做——把那位置让出来，大把能做的愿意做。”
陈夫子本想劝几句，再一想这师弟往日行事，又老老实实闭了嘴，沉默片刻，到底提醒了一句，道：“你也不要做得太惹眼，我今日听得人说，朝廷有意着都水监清理五丈、金水两河，从前不提，今次多半是那曹相公主持。”
“外头早有传言，说他想要举荐你，要是他强要行事，你去也不好——做出东西来，只会便宜了他，外头还要夸他一句宰相肚里能撑船，不去也不好——有那不晓事的，只会说你私心怕事胜过公心……”
陈夫子还要再说，韩砺已是无奈道：“时辰不早了，师兄莫要再啰嗦，他一个相公，若是当真那样浅薄心胸，要跑来招惹，我一个光脚学生，从前都不怕，此时难道会怕？”
又举了伞，取了来时灯笼，催着送陈夫子回家。
后者无奈，只得收拾了东西，老实走了。
陈夫子住得甚近，此时雨势不小，漫天哗啦啦雨声，眼看那家宅就在眼前，他便道：“你别送了，把那斗笠给我，你拿伞回去就是。”
说着伸手要去取韩砺头上斗笠。
韩砺却是把头一偏，只催道：“只几步路，走你的。”
***
酸枣巷中，两大一小当晚早早睡下。
次日一早，宋妙一觉醒来，就见外头雨水稍停，但天上依旧乌云密布，显见雨没有下够。
她方才洗漱妥当，就听得有人敲门，应门一看，乃是朱氏。
“你这两日得不得空的？”朱氏问道，“前次我说的那客人，因见京中雨水不停，又不知得了什么信，说有生意等着，急着走，明早卯时初就要启程——你那早席赶不赶得及做的？”
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