刘珩端坐在简陋的木凳上，月白锦袍与这陋室格格不入，但他神色沉静，并无半分嫌弃。
修长的手指在粗木桌面上轻轻点了点，沉吟道：“余掌柜那边，孤会设法联系。眼下最要紧的，是先将你们转移至安全之处。”
紫衿心头一紧，“殿下，这京城内外，如今到处都是睿王的眼线，我们能转移到哪里去？”
“孤在城南有一处暗桩，表面是家绸缎庄，掌柜是孤的人，可靠。”刘珩压低声音，“那里有暗道可通城外，万一有变，可迅速撤离。只是两个孩子目标太大，需得谨慎行事。”
芸娘端了粗瓷碗进来，碗中是刚烧开的热水，袅袅冒着热气。她将碗放在刘珩面前，低声道：“殿下请用。只是……我们如何出去？这几日巷口常有官兵巡查，带着两个孩子，实在太显眼了。”
刘珩接过粗瓷碗，指尖感受着碗壁的温热，目光落向窗外。院墙高耸，只露出一方窄窄的天空。
“今夜子时，孤会派人来接应。”他声音压得极低，只有屋内三人能听见，“你们提前收拾好东西，只带必要之物。到时，巷口会有一辆运送夜香的牛车经过，那是我们的人。你们带着孩子藏进车中，车底有夹层，可容两个孩童。至于你们两个——”
他看向紫衿和芸娘：“扮作夜香妇的帮手，随车出巷。出了这条巷子，会有人在三条街外的土地庙接应，换乘马车，直奔城南绸缎庄。”
计划听起来周密，但紫衿仍不放心：“夜香车每日寅时出城，那时城门刚开，守军盘查最是仔细。车底夹层虽隐蔽，但若遇严格搜查……”
“这个不必担心。”刘珩眼中闪过一丝锐色，“今夜守西城门的将领，是孤的人。只是此事机密，不到万不得已，他不会暴露身份。你们只需按计划行事，出城时莫要慌张，一切有孤安排。”
他说得笃定，紫衿与芸娘对视一眼，都从对方眼中看到了希望。
自宫变那夜仓皇躲入这小院，她们如惊弓之鸟，日夜悬心，既要照顾两个年幼的孩子，又要提防搜查，已是心力交瘁。如今刘珩出现，不仅带来了阁主的消息，更有了周全的撤离计划，无异于绝处逢生。
“奴婢代阁主，谢过殿下大恩！”紫衿就要跪下行礼，被刘珩抬手止住。
“不必如此。”刘珩神色凝重，“阿沐是孤的表妹，是孤在这世上最亲的人之一。救她，是孤分内之事。只是……”
他顿了顿，目光转向门外。透过虚掩的门缝，能看到芸娘正蹲在槐树下，轻声哄着秋叶庭喝水。秋叶庭小口啜饮，秋予则安静地靠在她膝上，把玩着那只草编蚱蜢。
“只是什么？”紫衿心头一跳。
刘珩收回目光，看向紫衿，一字一句道：“南霁风，可知晓这两个孩子的存在？”
紫衿浑身一震，脸色瞬间苍白如纸。
屋内陷入死寂，只有窗外蝉鸣嘶哑。
良久，紫衿才艰难开口，声音发涩：“殿下……为何这样问？”
刘珩神色复杂，缓缓道：“那日宫变，孤虽在驿馆，却也得了些消息。南霁风将阿沐带走，囚于别院，看守严密。但据孤所知，他派去搜寻的，只是阿沐一人。若他知晓阿沐已为他诞下子嗣，绝不会只搜寻阿沐，而对两个孩子不闻不问。”
他顿了顿，目光锐利如刀：“所以，孤推测，南霁风根本不知道这两个孩子的存在。阿沐也定是用了什么法子，瞒过了他，对吗？”
紫衿的嘴唇颤抖着，手指紧紧攥住衣角，骨节发白。她想起那夜秋沐被带走前，将两个孩子交给她时，那双决绝而悲怆的眼。
“阁主她……从未对睿王提过孩子的事。”紫衿的声音低如蚊蚋。
刘珩听着，眼中神色变幻，有痛惜，有愤怒，亦有钦佩。
“她竟能瞒他这么久……”刘珩喃喃，心中涌起复杂的情绪。他知道秋沐聪慧，却不知她为了护住这两个孩子，竟能做到如此地步。在权势滔天的睿王眼皮底下，瞒天过海，这需要何等的勇气与谋算？
与此同时，皇宫，重华宫。
洛淑颖将最后一包药材仔细包好，放入箱笼中。她的行李不多，除了几身换洗衣裳，便是些医书和惯用的银针、药杵等物，再有就是新帝赏赐的百两黄金和十匹锦缎——这些她只打算带走黄金，锦缎太过扎眼，便留在了宫中。
收拾停当，她环顾这间住了近两年的屋子。陈设简单，一床一桌一柜，窗边一张书案，案上笔墨纸砚已收拾干净。窗外，一株老桂树枝叶亭亭，夏日里郁郁葱葱，待到秋日，该是满树金黄，香飘十里了吧。
可惜，她等不到桂花开的时候了。
今日是新帝准她出宫的第三日。内务府已将出宫文书和通行令牌送来，黄金也兑成了便于携带的银票。万事俱备，只待明日一早，宫门开启，她便要离开这深宫，去寻那曹姓老太监，然后，远走高飞。
本该是轻松喜悦的时刻，洛淑颖心中却并无多少欣喜，反而有些空落落的。近两年的宫廷生涯，虽步步惊心，却也让她见识了这个时代的权力巅峰是如何运转，见识了那些高高在上的人物，背后也有着寻常人的悲喜。
北武帝临终前的托付，太后时而慈和时而深沉的注视，新帝南记坤那掩饰不住的怯懦与挣扎，还有……那个权倾朝野、心思深沉的睿王南霁风。
想找到玄冰砂，来了皇宫，却一无所获。
好在，一切都结束了。宫变已平，新帝登基，睿王掌权。她这个小小的草民，完成了“任务”，也该功成身退了。
只是……洛淑颖抚摸着怀中那枚温润的玉佩，这是北武帝临终前给她的，让她去找内务府一个姓曹的老太监，说可保她平安离宫，后半生无忧。
她不知道这枚玉佩究竟有多大能量，也不知道那曹姓太监是何许人，但这是她目前唯一的依仗和希望。
明日，一切便见分晓。
正出神间，门外传来小宫女的声音：“罗太医，太后娘娘传您去慈宁宫。”
洛淑颖一怔。太后？这个时候传她做什么？
自宫变那夜后，太后便以“为先帝诵经祈福”为由，深居慈宁宫，闭门谢客。连新帝和睿王去请安，也常被挡在门外。如今怎么会突然传召她这个即将离宫的一个江湖人？
心中虽有疑虑，但太后传召，不敢不从。罗十一定了定神，理了理衣裙，跟随传话的宫女往慈宁宫去。
一路上，但见宫中白幡尚未撤去，宫人们个个低头疾走，神情肃穆，气氛依旧压抑。偶有巡逻的禁军列队经过，甲胄森然，步伐整齐，比往日多了数倍。
洛淑颖垂首跟在宫女身后，心中暗叹。宫变虽平，余波未了。睿王借此机会清洗朝堂，收紧宫禁，这皇宫，如今已是铁桶一般了。
到了慈宁宫，只见宫门紧闭，只有两个面容肃穆的嬷嬷守在门外。见洛淑颖来，其中一个嬷嬷上前，对她行了一礼，低声道：“罗太医，太后在里面等您，请随老奴来。”
洛淑颖还礼，跟着那嬷嬷进了宫门。
慈宁宫内一片寂静，廊下只挂着几盏素白灯笼，在晚风中微微摇晃。往日伺候的宫人内侍都不见了踪影，只有零星几个嬷嬷垂手侍立，个个眼观鼻鼻观心，仿佛泥雕木塑。
正殿内，只点了一盏孤灯。李太后一身素服，未施粉黛，坐在窗边的榻上，手中捻着一串沉香木佛珠，闭目养神。昏黄的灯光映着她略显憔悴的侧脸，额间眼角的细纹似乎比从前深了些。
不过月余，这位曾经雍容华贵、深不可测的太后，竟显出了几分老态。
“太后，罗太医到了。”引路的嬷嬷轻声禀报。
李太后缓缓睁眼，目光落在洛淑颖身上，平静无波：“来了。坐吧。”
“谢太后。”洛淑颖在下方绣墩上侧身坐下，垂首恭听。
“哀家听说，你向皇上递了辞呈，要出宫归乡？”李太后的声音有些沙哑，带着疲惫。
“是。”洛淑颖恭敬道，“草民蒙太后、先帝隆恩，在宫中侍奉，已是天大的福分。然草民出身乡野，性情粗陋，实不堪久居宫闱。且草民家中尚有老母，年事已高，草民愿出宫归乡，侍奉母亲，以全孝道。皇上仁厚，已准了草民所请。”
李太后静静听着，手中佛珠缓缓捻动，半晌，才道：“你是个有孝心的。这宫里，能全始全终的人不多，你能抽身而退，是福气。”
洛淑颖不知太后此言何意，只低头道：“草民不敢。草民在宫中，多得太后、先帝照拂，心中感激不尽。”
“照拂？”李太后扯了扯嘴角，似笑非笑，“你心里，怕是怨哀家，也怨先帝吧？将你一个江湖人，卷入这腥风血雨之中。”
洛淑颖心头一跳，忙道：“太后言重了。奴婢能侍奉太后、先帝，是草民的福分，岂敢有怨？”
“有没有怨，你心里清楚。”李太后看着她，目光锐利，仿佛能洞穿人心，“你入宫近两年，治好了先帝的一些顽疾，虽然人不在了，但你得到了先帝的信任。先帝临终前，还单独召见过你。这宫里多少人羡慕，多少人嫉妒，又有多少人……想置你于死地。”
洛淑颖背后渗出冷汗，不知太后究竟想说什么。
“你不必紧张。”李太后语气缓和下来，带着些许疲惫，“哀家今日叫你来，不是要为难你。只是你既然要走了，有些话，哀家不妨与你说说。”
她顿了顿，看向窗外沉沉的夜色，缓缓道：“这宫里，看似富贵荣华，实则步步杀机。你是个聪明人，这两年来，想必也看得清楚。先帝在时，还能勉强维持个平衡。如今先帝走了，有些人，便再也按捺不住了。”
“太后指的是……”洛淑颖小心翼翼地问。
“你心里明白。”李太后收回目光，看向她，“先帝临终前，是不是给了你什么东西？让你……去找什么人？”
殿内烛火“噼啪”轻响，映着太后深沉的眼。
洛淑颖后背渗出薄汗，面上却不敢显露分毫。她稳了稳心神，恭敬答道：“回太后，先帝仁厚，确实赏赐了草民一些东西，让草民出宫后有个倚靠。”
她没有直接回答“是”或“不是”，也没有提及那枚玉佩，更没提曹太监。这话答得圆滑，既承认了有赏赐，又没具体说是什么，将问题轻轻推了回去。
李太后定定看了她片刻，忽然轻轻笑了。那笑声在空寂的殿中格外清晰，带着几分说不出的疲惫和了然。
“你是个聪明人。”太后缓缓道，手中佛珠捻动的速度慢了下来，“哀家知道，你不是普通的江湖郎中。你入宫，有所图。”
洛淑颖心头一紧，袖中的手下意识握紧了。难道太后知道了她寻找玄冰砂的事？不可能，此事她从未对任何人提起，连先帝都不曾知晓。
“太后明鉴，”洛淑颖抬起头，目光平静地与太后对视，“草民入宫，确是为了谋一条生路。草民一介女流，行走江湖不易，能得太医院收录，已是天大的造化。至于其他，草民不敢妄想。”
她说得诚恳，眼中甚至适时泛起几分江湖人的直率与无奈。这是她两年宫中生涯学会的——真话不全说，假话全不说。她入宫确是为了谋出路，只不过这“出路”里，还藏着一个不为人知的目的。
李太后没有立刻接话，只是静静看着她，那双历经风浪的眼仿佛能洞穿人心。许久，她才缓缓开口，声音里带着一种看透世事的苍凉：
“这宫里的每个人，都有所图。图富贵，图权势，图活命……你呢，罗十一，你图什么？”
洛淑颖心中一凛。这个问题，看似随意，实则凶险。答得浅了，显得虚伪；答得深了，恐暴露真实目的。
她沉默片刻，脑中飞速转动，最终选择了一个最朴实、也最难被驳斥的答案：
“回太后，草民图一个‘安’字。”
“安？”太后挑眉。
“是。”洛淑颖垂下眼，声音低而清晰，“草民自小随师父行走江湖，见过太多生死无常，见过太多身不由己。江湖虽自由，却也漂泊无依，朝不保夕。草民入宫，是希望能得一隅安身之处，不必再颠沛流离，不必再担心明日是否还有饭吃、有屋住。至于其他……草民不敢奢求。”
这话半真半假。她确实渴望安定，但那份安定，必须是在解了“寒魄”之毒、拿回自由身之后。而玄冰砂，就是通往自由的钥匙。
太后静静听着，手中佛珠不知何时停了下来。殿内又恢复了那种令人窒息的寂静，只有烛火偶尔的噼啪声，和窗外隐约传来的风声。
“你可知，”太后忽然开口，声音很轻，却字字清晰，“先帝给你的那枚玉佩，代表什么？”
洛淑颖呼吸一滞。
太后知道了。她果然知道玉佩的事。
是了，太后执掌后宫数十年，眼线遍布各处，先帝临终前单独召见她，还给了东西，这种事怎么可能瞒得过太后的眼睛？
“草民愚钝，”洛淑颖稳住心神，谨慎答道，“只知是先帝恩典，可保草民平安离宫，安度余生。”
“平安离宫，安度余生……”太后重复着这八个字，嘴角扯出一个似是而非的弧度，那笑容里竟有几分讥诮，几分悲凉，“先帝他……倒是给你指了一条‘明路’。”
洛淑颖心头一跳，隐隐觉得太后话中有话。这李太后究竟打的什么主意？
“你可知道，你要去找的那个曹太监，是什么人？”太后又问，目光如炬。
洛淑颖摇头：“草民不知。先帝只让草民去找内务府一位姓曹的公公，说他会安排后续事宜。”
“曹安。”太后缓缓吐出这个名字，眼中神色复杂，“他在先帝身边伺候了三十年，从潜邸到登基，从盛年到病重。先帝最信任的内侍，不是如今御前那些红人，而是这个不声不响、在内务府管了十几年库房的老太监。”
洛淑颖静静听着，心中却掀起波澜。
原来曹太监竟是这般人物？先帝临终前将玉佩交给她，让她去找曹安，这背后的深意……
“曹安手里，有先帝留下的一些东西。”太后看着她，一字一句道，“一些足以动摇朝局、甚至颠覆江山的秘密。而你那枚玉佩，就是打开这些秘密的钥匙之一。”
洛淑颖脸色微变，袖中的手下意识抚上怀中那枚温润的玉佩。钥匙？秘密？她原以为这只是一枚能保她平安离宫的信物，却不想竟牵扯如此之深！
“太后……”她张了张口，却不知该说什么。
“你不必紧张。”太后摆摆手，语气恢复平静，“哀家今日叫你来，不是要夺你的东西，也不是要阻你的路。恰恰相反——”
她顿了顿，目光落在洛淑颖脸上，带着一种审视，也带着一种决断：“哀家要你，替哀家办一件事。”
来了。洛淑颖心头沉了沉。果然，天下没有免费的宴席，太后深夜召见，绝不只是为了“话别”。
“太后请吩咐，草民……力所能及之处，定当尽力。”她斟酌着措辞，没有把话说满。
太后对她的谨慎不置可否，只淡淡道：“你出宫后，去找曹安。他见了玉佩，自会安排你后续之事。但除此之外，哀家要你，替哀家带一句话给他。”
“一句话？”洛淑颖抬眸。
“告诉他——”太后身体微微前倾，烛光在她眼中跳跃，映出几分锐利，几分深沉的疲惫，“‘梧桐已老，凤栖难安。故人西去，旧诺可还？’”
洛淑颖在心中默念这十六个字。梧桐已老，凤栖难安。故人西去，旧诺可还？这像是一句诗，又像是一句暗语。梧桐指什么？凤又指谁？故人是谁？旧诺又是什么？
她虽不解其意，却牢牢记下了。在宫中两年，她早已学会，不该问的不同，不该知的不问。
“草民记下了。”她恭敬应道。
太后深深看了她一眼，忽然从腕上褪下一只翡翠镯子。那镯子通体碧绿，水头极好，在烛光下流转着温润的光泽，一看便知价值连城。
“这个，你拿着。”太后将镯子递过来。
洛淑颖一怔，忙道：“太后，这太贵重了，草民不敢……”
“拿着。”太后语气不容拒绝，“这不是赏赐，是酬劳。你替哀家办事，哀家不会亏待你。再者——”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪：“这镯子，或许关键时候，能保你一命。”
洛淑颖心头一震。保命？太后这话是什么意思？难道她出宫后，还会有性命之忧？
“太后，草民愚钝，不知……”她试探着问。
太后却已不愿多说，只摆摆手：“你只需记住，去找曹安，将话带到，然后离京城越远越好，永远不要再回来。这宫里的事，这京城的是非，都与你再无干系。你是个聪明人，当知道怎么做。”
洛淑颖接过那只翡翠镯子，触手温润，却仿佛有千斤重。她知道，这镯子不只是酬劳，更是一个信号，一个烙印。接过它，就意味着她彻底卷入了这场宫廷秘辛，再也无法独善其身。
可她能拒绝吗？太后既已将话说破，她若拒绝，今夜能否走出慈宁宫都是未知数。
“草民……谢太后恩典。”她垂下眼，将镯子小心收好。
太后见她收下，神色缓和了些，重新靠回椅背，闭上眼，捻动佛珠，仿佛瞬间苍老了许多。
“你去吧。”她声音疲惫，“明日一早，便离宫去吧。这宫里……不是什么好地方。能走，是福气。”
“草民告退。”洛淑颖起身，行了一礼，倒退着出了正殿。