万灵镇，道米酒店门外，暮色渐沉，街灯一盏盏亮起，将青石长街染成一片温暖的金色。
酒店门前的台阶上人来人往，各色中州修士们三三两两进出，低声交谈着什么。道米酒店从未像现在这般热闹，也从未像现在这般拥挤。
孔慎行负手立于酒店门前，一袭灰袍，须发皆白，面容清癯，眉宇间带着几分岁月沉淀的从容与淡然。
他的目光扫过街道两侧鳞次栉比的店铺，扫过熙熙攘攘的人群，最后落在那座气势恢宏的道米酒店上，眼中闪过一丝探究。
他没有说话，只是静静地站在那里，如同一座沉默的山岳。
孔知序站在他身侧，正在为他讲解道米集团的各种设施。从道米百货的灵米灵药，到道米银行对修士的借贷，以及道米酒店的服务，他事无巨细，一一介绍。
他本打算入住道米酒店的老祖套房，想让师父也体验一下道米酒店的奢华与舒适。
可上前向前台弟子问询过后，才愕然得知老祖套房早已被住满，就连道米酒店的寻常客房也尽数住满，压根没有空余住处。
那弟子的态度恭敬而坚决，没有半分通融的余地，只说了一句“客满，无房”，便不再多言。
孔知序面色沉了下来。
他是化神巅峰的强者，在中州走到哪里都是前呼后拥，何曾受过这等冷遇？
住个酒店还要看人脸色？
他正要发作，跟那前台弟子理论几句，话到嘴边却被孔慎行抬手制止了。
“师父，这道米酒店实在是不像话！”
孔知序收敛心绪，转头对着孔慎行无奈解释，语气中带着几分不忿。
“弟子本想安排您住进老祖套房，体验一下这道米酒店老祖套房的绝佳修炼居所，师父您若不去看看，真的是白来一趟道剑宗了！”
“这不是没房了吗？”
孔知序的语气中多了几分感慨：“方才我打听得知，因为近来中州各路仙门修士齐聚此地，眼下整座酒店都没有空房，我们一时间反倒没了落脚之处。堂堂孔家，中州第一世家，竟然连个住的地方都找不到，实在是……”
孔慎行神色淡然，并未将住宿之事放在心上。他的目光从酒店门前的喧嚣中收回，落在孔知序脸上：“住不到便作罢，不必为此纠结。”
“一间客房而已，住与不住，不过是一宿之安，何必为这点小事动了心绪？”
“我们此番来道剑宗，不是为了住店，而是为了办事。”
“既然无处落脚，不如先去寻寻赢你的那赢襄。我也想看看，能打赌赢我弟子的人物，究竟有多强。能让我孔慎行的弟子亲口认输的人，我倒是很想见识见识。”
孔知序心中一凛，连忙应声：“师父说得是，弟子明白。想来赢襄此刻应当身在山河剑阁的驻地之中。弟子方才来时便打听过了，山河剑阁驻地在万灵镇东侧，距离此处不远。赢襄这些时日一直住在那里，处理大秦帝国的政务。”
“那我们即刻动身，前往山河剑阁驻地寻人。”
孔慎行转身，朝着万灵镇东侧的方向走去。数百年的修行，早已让他练就了一颗处变不惊的心。
孔知序连忙跟上，走在孔慎行身侧。师徒二人沿着青石长街，穿过熙熙攘攘的人群，朝着万灵镇东侧走去。街上的修士们看到孔知序，纷纷避让，低声议论。
“那是孔家的孔知序，他居然回来了？”
“不会是真的要来给大秦帝国当奴仆吧！”
“嘘，小声点，你没看见他走在后面吗？前面的那老者怕是不简单！”
“孔家毕竟是中州第一世家，肯定有底蕴的！”
......
孔知序看了孔慎行一眼，他发现师父对这样的议论充耳不闻，依旧不急不缓的走着。
山河剑阁驻地大殿内，酒香袅袅，与殿中青铜兽炉升起的青烟交织在一起，氤氲出几分闲适的气息。
殿角的灵灯散发着柔和的光芒，将整座大殿照得通透明亮，却又不失庄重。墙上挂着的疆域图上，大秦帝国的版图从苍域中心向四周辐射，如同展翅的雄鹰，昭示着这片新兴王朝的勃勃雄心。
殿中央，一张紫檀木案上摆着几碟小菜，一壶灵酒，两只青瓷酒杯。酒液清澈透亮，在杯中微微荡漾，散发着淡淡的果香。赢襄与灵虎对坐举杯，杯盏相碰发出清脆声响，打破了殿中的沉寂。
赢襄放下酒杯，青瓷杯底与木案相触，发出轻微的笃的一声。
“灵虎师兄，先前在执法堂一事，多谢你出言为贾诩周全。贾诩他为了大秦不惜背负杀孽，更不惜自请逐出师门。这份情，我记在心里；你的这份情，我也记在心里。若不是你在殿上据理力争，为贾诩说了那许多公道话，只怕事情不会这般顺利。”
他端起酒壶，亲自为灵虎斟满，又给自己倒了一杯，举杯相敬。
灵虎爽朗一笑，抬手斟满杯中酒，酒液从壶嘴倾泻而出，在杯中激起细碎的泡沫。
他的笑容坦荡而真诚，没有半分虚伪：“师弟不必客气。贾诩那小子虽然行事狠了点，可他的心是正的，是为了大秦，不是为了自己。”
“这样的汉子，我灵虎敬他。更何况，他是我道剑宗的弟子，是我剑心峰的师弟，我不为他说话，谁为他说话？”
“一众后辈里，我素来最赏识你，也唯独你愿意陪我酣畅小酌。只是前段时间你有伤在身，不敢拉着你喝酒，怕耽误了你的恢复。如今你伤好了，我可不会客气了。”
赢襄轻叹一声，声音中多了几分无奈：“我何尝不想陪着师兄把酒言欢，彻夜尽兴，只是大秦国事繁杂缠身，实在抽不开身。苍域初定，百废待兴，各地都需要安抚，各事都需要决断。”
“每天从天不亮忙到深夜，连喝口茶的功夫都没有。今日若不是灵虎师兄来了，我也不会有这片刻清闲。大秦如今就像一个刚刚学步的孩子，处处都需要人扶着，我不敢有丝毫懈怠。”
“说得也是，大秦如今百废待兴，方方面面都离不开你坐镇主事。”
灵虎点了点头，端起酒杯抿了一口，放下，目光中多了几分感慨：“眼下中州各路仙门纷纷涌入万灵镇，扎堆前往道剑宗兑换道源之种，局势颇为热闹。”
“道米酒店都住满了，连老祖套房都涨到了五百灵石一晚，还一房难求。那些中州修士，平日里眼睛长在头顶上，如今却一个个老老实实地在万灵镇排队等候，这场面，在中州可是见不到的。”
“不过师弟你放心，师父说了，道剑宗与这些仙门家族只是兑换关系，不会干涉大秦的决定！”
“灵虎师兄，我知道，道源之种对道剑宗的重要性。放心，不管道剑宗如何对外兑换资源，我大秦始终不会轻易接纳这些外来势力。道剑宗要与他们交易，那是道剑宗的事！”“
“我的决定是大秦的事。两不相干，互不干涉。那些杀我大秦百姓，毁我大秦家园的仙门家族的血债，必须血偿”
二人闲谈之际，酒过三巡，话正投机。
殿外忽然传来急促的脚步声。
一名山河剑阁弟子快步入殿：“启禀大王，灵虎道长，孔家孔知序登门求见。此刻正在殿外等候，说是想见大王一面，有要事相商。”
赢襄微微一怔，眼中闪过讶异，手指轻轻叩击着桌面，陷入沉思。
他放下手中的酒杯，与灵虎对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
孔知序，那个在道剑宗与他立下赌约、最终落败的孔家太上长老，怎么会主动来见他？
自从那日天骄台一战后，孔知序便离开了道剑宗，再也没有出现过。如今却突然登门，所为何事？
“没想到他竟会主动前来。传令，让二人进殿。”
赢襄摆了摆手，语气平淡，听不出喜怒，可他的手却不自觉地按上了腰间的寻幽剑。
那弟子应声退下，片刻功夫，脚步声再次响起。孔知序躬身引路，陪着孔慎行缓步踏入大殿。一前一后，一老一少，一沉稳一恭敬，两道人影在灵灯的光芒下拉出长长的影子。
殿中众人目光瞬间齐聚而来，空气仿佛都凝重了几分。
灵虎与赢襄打量着来人，目光在孔知序身上停留片刻，便移到了他身前那位老者身上。那老者看起来七八十岁的模样，须发皆白，面容清癯，眉宇间带着几分岁月沉淀的从容与淡然。
他的样貌并无出奇之处，扔进人群里都未必能认出来，可他的气度却极为不凡。
那不是刻意装出来的气势，而是从骨子里透出来历经沧桑后的淡定与从容。他就那样站在那里，负手而立，如同一座沉默的山岳，稳重而不可撼动。
他没有释放任何威压，没有散发出任何灵力波动，可他的存在本身就是一种压迫。
那种压迫不是针对于某一个人的，而是笼罩着整座大殿，让所有人都能感受到。
灵虎和赢襄察觉到，孔知序这般化神巅峰的强者，面对身旁老者时姿态却极尽恭敬谦卑。
他的每一步都走在这老者身后半步，不敢逾越，能让他如此恭敬的人，整个中州都找不出几个。
赢襄目光直视孔知序率先出声：“孔知序，此番前来，可是打算履行当初定下的赌约？成为我的奴仆？”
孔知序拱手行礼，姿态端正，不卑不亢。
“我孔知序向来信守承诺，赌约自然不会抵赖。不过在此之前，家师希望能与你畅谈几句。家师久闻大王之名，想亲眼见见这位让中州震动的大秦之主，究竟是何等人物。”
听闻这话，赢襄和灵虎神色齐齐一变，酒也醒了几分。
他们不由自主地握紧了手中的酌酒剑与寻幽剑。
孔知序已然站在化神巅峰行列，实力不容小觑，放眼整个中州，能与他比肩的都不多。能成为他师尊的人物，修为境界定然深不可测，恐怕远在化神之上。
这样的人，怎么会突然出现在这里？
是来寻仇的，还是来试探的？
两人的目光紧紧盯着孔慎行，不敢有丝毫松懈。
孔慎行见状，淡淡开口打破殿内略显紧绷的氛围：“两位小友无需戒备紧张，我师徒二人此番前来，不过是随意走走罢了。老夫久居中州，听闻大秦崛起，又听说老夫的弟子在你手下吃了亏，心中好奇，便想亲自来看看。”
他眼中闪过一丝深意：“你就是嬴襄？果然年轻有为，气度不凡。难怪能让我那不成器的弟子栽了跟头。后生可畏，后生可畏啊！”
孔慎行的眼神中没有恶意，也没有轻视，只有一种面对晚辈时的从容与淡然，他或许只是单纯地想见见赢襄这位让中州震动的大秦之主。
赢襄没有说话，目光依然紧紧盯着孔慎行，没有因为他的和善而放松警惕。
灵虎也没有松开剑柄，酌酒剑在鞘中微微颤动，发出低沉的嗡鸣。
赢襄微微拱手，神色不卑不亢：“多谢前辈抬举，不知前辈深夜登门，究竟有何用意？”
“若是为了孔知序的赌约而来，不妨直言。晚辈虽然年轻，却也知道愿赌服输的道理。当初的赌约，是在众目睽睽之下立下的，做不得假，也赖不得账。”
孔慎行望着赢襄接着道：“小友，此前你与我弟子立下赌约，最终是你取胜。这一点，老夫认，孔家也认。”
“只是知序修为已是化神巅峰，在中州也是有名有姓的人物。若真让他沦为奴仆，不仅他有损颜面，老夫这张老脸也无处搁置。孔家在中州屹立万年，从未有过孔姓之人沦为奴仆的先例。”
他顿了顿，语气中多了几分诚恳：“老夫有个折中法子，由我代为应允你三件事。”
“只要所求之事不伤及孔家根本利益，尽数都可照办。三件事，换一个化神巅峰的自由。这个买卖，小友觉得如何？”