天还没亮，慕容月牙便起了。
她蹲在井边打水，动作极轻，木桶沉入井中，连一点水声都听不见。
洗完脸，她回屋换了一身衣裳。
那件鹅黄色的襦裙被她叠好，收进了樟木箱底，换上一身青灰色的窄袖劲装，腰上系了一根粗麻绳，绳头挂着一柄短刀，刀鞘漆黑，没有任何纹饰。
头发用一根竹簪高高挽起，露出后颈一道陈年旧疤。
那疤痕从耳后一直延伸到脊椎，像一条死去的蜈蚣。
她推门出来时，三个徒弟已经在院里等着了。
上官云雀靠在那棵老槐树上抽烟，烟锅里的火明灭不定，映得他半张脸忽明忽暗。
陈定蹲在地上，正在给老曹系一条红绳。
南宫熊背着一个大包袱，里面塞满了干粮和药草，鼓鼓囊囊压得她腰都弯了。
“关河青呢？”慕容月牙问。
“大师姐不肯走。”南宫熊的声音很小，“她说她要留下看家，顺便照顾林善语。”
慕容月牙没说话，只往东厢看了一眼。
关河青站在门口，手里攥着一把扫帚。
院里没落叶可扫，她就那么站着，像一根生了根的树。
“宗主。”她说，“泥巴宗总要有人守着。若都走了，万一……”
“没万一。”
慕容月牙打断她。
关河青的嘴唇抿成一条线，过了好半天，才说：“我等你们回来。”
慕容月牙点了点头，转身便走。
她没有回头，也没有再说话。
身后传来关河青压抑的呼吸声，和南宫熊小跑跟上来的脚步。
出了青阳山，天色才蒙蒙亮。
山路上雾气浓重，几丈外便看不见人影。
慕容月牙走在最前，步子不快也不慢，每一步都踩得极稳。
那柄短刀在她腰间轻晃，没有发出任何声响。
三个徒弟跟在她身后，各怀心事。
此刻往北走，所见的山川越来越荒，村落越来越稀，到了第三日，便再也看不见人烟了。
“师父，”南宫熊喘着气问，“极北长城到底有多远？”
“往北。”
“我知道往北，可……”
“走到看见雪为止。”
慕容月牙说。
南宫熊不再问了。
陈定走在队伍中间，一只手按在腰间的短棍上，四下张望。
他的性子本来就闷，这几日话更少了，只偶尔和老曹说两句。
上官云雀始终走在最后。
他的烟锅总也不离手，可从出发到现在，里面的烟丝一次也没点着过。
走几里路，他就回头望一眼，再走几里，又望一眼。
身后只有茫茫荒野，和渐行渐远的青山轮廓。
第四日，他们遇到了一队人。
那队人从西边的山坳里转出来，个个身着兽皮甲，腰挎弯刀，为首的汉子骑着一匹四蹄生火的异兽，浑身缠着铁链，威风凛凛。
看见他们几人，那汉子勒住坐骑，眯起了眼睛。
“这何处的蚂蚁也敢往北爬了？”
他声音粗粝，带着北地特有的腔调，
“小娘子，前面可不是你们能去的地方。”
慕容月牙没有停步。
那汉子脸色微变，催动异兽横在路中。
铁链哗啦啦响，兽蹄下的火苗蹿起半尺高。
“听不懂人话？过了前面的界碑就是北境了，你们这种修为，去了也是给妖兽塞牙缝。”
慕容月牙终于站定。
她抬起头，看着马上的汉子，目光平静。
“你是北境哪一宗的？”
汉子一愣，随即咧嘴笑了：
“老子不是宗门人，长城跑货运的。
怎么，小娘子还想打听门路？”
“极北长城如今由谁镇守？”
汉子听到“极北长城”四个字，脸色忽然变了。
他打量了慕容月牙一番，又看了看她身后那三个孩子，语气里多了几分谨慎：
“你们去极北长城做什么？”
“找人。”
“找人？”汉子皱起眉头，“找谁？”
“一个老妖王。”
那汉子沉默了。过了半晌，他翻身从异兽上跳下来，走到慕容月牙跟前，压低声音说：
“你可知那老妖王是谁？”
“不知道。”
“那你还去？”
“去了就知道。”
汉子深深地看了她一眼，忽然大笑起来。
那笑声粗犷，惊得树梢上几只鸟扑棱棱飞走了。
“有趣。”他说，“我在这条路上跑了二十多年货，头一回见你们这样的人。一个矮个子女人，带三个娃，要去极北长城找妖王。”
他摇了摇头，从怀里摸出一块铜牌扔过来。
“拿着。前面过了界碑是啸月城，城门口查路引。
这块牌子能保你们进城。进城后去西市找一家叫‘铁炉’的铺子，说是老柴让你去的，能买到往北边走的必需之物。”
慕容月牙接过铜牌，看了一眼。
铜牌古朴，正面刻着一头四蹄生火的异兽，背面刻着一个“柴”字。
“谢了。”
“不必。只是劝你一句，就一句。”
老柴翻身上了异兽，
“进了北境别逞强。长城的风，会教人做鬼。”
那汉子领着一队人走了，铁链声渐远。
慕容月牙将铜牌收入怀中，继续往北走。
“师父，”陈定忽然开口，
“那人说的啸月城……”
“去。”慕容月牙说。
啸月城比他们想象中大得多。
城墙高逾十丈，黑色的墙砖上结着厚厚的冰霜，像一头匍匐在荒野中的巨兽。
城门口排着长队，往里走的，有拉车的蛮牛，有扛着巨斧的力士，有裹着狐裘的商人，甚至有坐轿的仙人。
四个南疆来人站在队伍中，格外显眼。
轮到他们时，守城兵丁上下打量了慕容月牙几眼，又看了看她递出的铜牌。
那兵丁接过铜牌，翻来覆去地看了一阵，才挥挥手放行。
进城之后，满眼都是从未见过的景象。
街道极宽，并排驶过两辆铁甲战车也不嫌挤。
两侧的房屋用黑石和巨木搭成，门前挂着各种风干的兽骨。
来来往往的人无不裹得严严实实，只露出一双眼睛。他们身上带着的兵刃，最少的也有两把。
南宫熊靠紧了慕容月牙，小声道：
“师父，这地方好冷。”
慕容月牙没说话，只带着他们往西市走。
铁炉铺子很好找，门口挂着一块黑黢黢的招牌，字迹早就被风磨得看不大清，只隐约辨出一个“铁”字。
铺子极小，炉火烧得正旺，一个驼背老人在砧板前捶打一块铁片。
听见有人进来，老人抬头看了一眼。
“老柴让你们来的？”
“是。”
“买什么？”
“往北走需要什么？”慕容月牙反问。
老人停下手中的锤子，目光在四人身上逐一扫过，最后停在慕容月牙的腰间。
“那刀，给我看看。”
慕容月牙解下短刀，放在柜台上。
老人拿起来，拇指顶开刀鞘，只露出一寸刀身，脸色立刻变了。
“这刀哪来的？”
“不记得了。”
老人沉默良久，将刀鞘合上，推了回来。
“你们走吧。我这里没有你们要的东西。”
“为何？”
“没有就是没有。”
老人转过身，继续捶打那块铁片。
慕容月牙却没有走。她看着老人的背影，缓缓开口：
“你认识这把刀。”
老人的锤子顿了一下。
“许多年前，有个女人提着这把刀从北境消失。
后来北境九宗悬赏她的人头，赏金高到能买下半个啸月城。”
他转过身，盯着慕容月牙，“那个女人的画像，至今还挂在城门口。只是你没看见。”
慕容月牙沉默了片刻。
“我是来买御寒之物的。”她说。
老人摇摇头，从柜台底下掏出四件叠得整整齐齐的兽皮衣，扔了过来。
“拿去。不是卖你的，是老柴的面子。
穿上这衣服，长城外的风能挡去五成。至于剩下的五成——”他顿了顿，“看命。”
买完东西，他们出了城，继续往北。
越往北，天越黑得早。
才过午后，天边便暗得像傍晚。
风渐渐大了，起初是呜咽，后来变成了鬼哭一般的尖啸。
天气冷得连呼吸都疼，吐出的气在嘴角结成冰碴。
三个徒弟裹着兽皮衣，仍止不住地发抖。
地仙修为尚且如此。
寻常人压根无法在这里生存。
南宫熊的嘴唇早就青了，陈定的手指冻得握不住短棍。
上官云雀把烟锅揣进怀里，缩着脖子跟在最后。
慕容月牙走在最前，走得极稳。
她身上的衣袍被风吹得猎猎作响，可她的动作却从容得像在自家田埂上。
那件兽皮衣她没穿，只是随手搭在臂弯上。
“师父，你不冷吗？”南宫熊哆嗦着问。
慕容月牙没回答，只回头看了她一眼。
那眼神极静，静得像一潭冻了千年的水。
上官云雀忽然觉得，这个师父很陌生。
在他的记忆里，慕容月牙是那个蹲在田头捏泥人的女人。
她懒懒的，总是醉醺醺的，说话轻飘飘，从来不正眼看人。
就连骂他们的时候，也带着三分睡意。
可此刻她走在前面的背影，挺得笔直，像一杆刺进风雪中的枪。
又走了两日。
地面上开始出现积雪，起初是一层薄霜，后来齐了脚踝。
风中的雪粒打在身上。
他们遇到了第一只妖兽。
那兽从雪地里跃出，状若牛犊，浑身披着冰甲，口中喷着白烟。
陈定反应最快，短棍横砸过去，却只在那冰甲上崩出一道裂纹。妖兽一个甩头，陈定整个被撞飞出去，在雪地上滚了几丈远。
慕容月牙出手了。
没人看清她是如何动的。
那妖兽的四蹄已经尽数折断，庞大的身躯轰然倒地，冰甲碎裂，腥红的血染红了一片雪地。
她的短刀甚至没有出鞘，只是脚尖轻点，踏在妖兽的脊背上，再轻轻一碾。
“继续走。”她说。
陈定被南宫熊扶起来，捂着胸口，一声不吭地跟上。
可那只是一个开始。
越往深处走，妖兽越多。
有时是三五成群的冰狼，有时是潜伏雪下的巨蛇。
每一次，慕容月牙都用最简单的方式解决战斗，出招极快，收手也极快。
她不看尸体，不解释，不停留，只是继续往北走。
徒弟们发现，她的出手与在泥巴宗时完全不同。
那时她像个喝醉的傻子，打人也是东一下西一下。
此刻却像一台被上了发条的杀人利器，每一块肌肉，每一寸骨骼都配合得严丝合缝。
有一夜，他们躲在一个雪洞里过夜。
南宫熊睡到半夜忽然惊醒，发现慕容月牙不在洞里。
她爬出去看，月光下，慕容月牙独自一人坐在洞口，面朝着北方，手中握着那把短刀，安安静静。
她的脸上没有表情，既不悲，也不喜。像一尊冰雕。
南宫熊忽然很想哭。
她想回青阳山，想回那间小茅屋，想田垄上那些泥人。
她想那个醉醺醺的、懒洋洋的、什么也不管的师父。
可她不敢说。
天亮之后，他们遇见了第一座长城关隘。
那关隘建在两山之间，城墙极高，仿佛一道黑色的铁壁。
城头上站着几名甲士，每个人身上都散发着令她陌生的气息。
一个佩剑的中年人从城上纵身跳下，落在慕容月牙面前。
“南疆来的？”他上下打量着慕容月牙，脸上带着戏谑，
“这么矮的身板，也敢闯极北长城？”
慕容月牙抬起眼皮，看了他一眼。
“你守这座关多久了？”
中年人一怔：“与你何干？”
“我找老妖王。”
慕容月牙说。
中年人笑了，笑得极轻蔑：
“老妖王？就凭你？你知道他是谁吗？
他当年……罢了，说了你也不懂。
现在掉头回去，我不杀你。”
慕容月牙没有动。她只是将短刀从刀鞘中缓缓拔了出来。
刀身漆黑，在雪光中泛着幽光。
中年人的脸色变了。他退后一步，手按在剑柄上：
“这刀……你是……”
“让路。”慕容月牙说。
中年人看着那柄刀，额头上渗出细密的汗珠。
他终于没有拔剑，侧身让开。
“通关文牒。”他说。
“没有。”
“没有文牒不能过关。”
慕容月牙踏上一步。
这一步极轻，却让那中年人脚下的积雪突然陷落了数寸。
中年人面色剧变，再退了三步，后背撞上了关门。
“开门。”他说。
关隘大门缓缓打开，一股更凛冽的寒风涌了进来。
他们过关之后，中年人在城头上喊道：
“前面那些关，不好过。自求多福吧。”
风很快吞没了他的声音。
越往北走，地势越高。
他们沿着一条古栈道向上攀爬。
崖壁陡峭，风雪凛冽，每走一步都有坠入深渊的危险。
这里对灵力有天然的压制，可以说，此地是唯一不看修士还是凡人的地界。
因而体修最舒坦。
路边的石头缝里，不时能看见冻结的人骨，有些还握着兵器，保持着战斗的姿势。
走到半途，他们遇见了一队北境修士。
那队人有十几个，穿着统一的玄色道袍，腰间别着令牌。
为首的是一男一女，男的俊秀，女的冷艳，周身气息浑厚，显然是玄仙修为。
虽然谈不上厉害，但身上有宝物避寒风，能抗住那吞噬的灵气，竟看上去比上官云雀几人活跃多了。
“站住。”那男修拦住他们，“此路不通。”
慕容月牙停下脚步。
“我们是北境铁心宗的巡关弟子。
奉命封路，任何人不得通行。”
男修说着，目光在慕容月牙脸上转了转，又落在她手中的短刀上。
“你腰间那刀，拿来看看。”