在幽州巡游了一圈后，杨过一行人离开幽州。
马车离开幽州往西南走了整整二十天。
路两旁的柿子树换成了橘子树，橘子树换成了柚子树，柚子树换成了竹林。
竹子越来越密，遮住了天空，阳光只能从竹叶的缝隙中挤进来，在地上投下斑驳的光影，像有人在青石板上撒了一把碎银。
空气越来越潮湿，带着竹叶的清香和泥土的腥味，还有一丝若有若无的药草气息。
陆林轩趴在车窗边，把帘子掀开一条缝，望着外面的竹林。
竹子很高，比马车还高，竹竿是青绿色的，一节一节，像叠起来的筷子。
竹叶在风中沙沙响，像有人在远处说话。
她把手伸出去，想摸一摸竹叶，够不到，缩回来了。
她把手放在鼻尖闻了闻，指尖沾了竹叶的清气。
“姬如雪姐姐，苗疆有没有蛇？”
姬如雪正在削苹果，苹果皮一圈一圈垂下来，不断，薄得透光。
“有。”
“有毒吗？”
“有的有毒，有的没毒。
看到蛇不要碰，绕开走。”
陆林轩点点头，把帘子放下了。
她低头看着自己脚尖，过了一会儿又掀开帘子，问：“苗疆的人吃什么？”
“吃米饭，吃腊肉，吃酸鱼，吃虫子。”
陆林轩皱起眉头。
“虫子？好吃吗？”
“不知道。
没吃过。”姬如雪把削好的苹果递给她。
她接过苹果，咬了一口，汁水顺着嘴角往下淌。
马车在一片山谷前停了下来。
山谷很窄，只能容一辆马车通过。
两边的山很高，山壁上爬满了藤蔓，藤蔓上挂着紫色的花，花像铃铛，一串一串的。
山谷里飘着白色的雾气，雾气很浓，看不到深处。
空气中有一种奇怪的气味，不是花香，不是果香，是药香，苦中带甜，像是把几十种草药放在一起熬煮。
那气味钻进鼻腔，在喉咙深处留下一丝凉意，像含了一片薄荷叶。
阳炎天翻身下马，手按在剑柄上。
她的拇指在剑柄上轻轻摩挲，那是她紧张时的小动作，跟了她十几年。
她扫了一眼两边的山壁，又看了看雾气深处。
“这地方，有点邪门。”
玄净天也下了马，把草帽往上推了推，帽檐上沾着一片竹叶，她没有察觉。
“这里是万虫谷。苗疆的禁地。”
“为什么是禁地？”
“里面有毒虫。很多很多毒虫。进去的人，很少能出来。”
玄净天的声音不高，但每个字都落得很实，像石子丢进深潭，咚的一声，沉到底了。
阳炎天哼了一声。
“那我们还进去？”
玄净天看着山谷。
“有圣师在。不怕。”
她说这话的时候没有看阳炎天，目光一直落在雾气深处，像是在看什么东西，又像是什么都没看。
阿萝抱着小白鹿从马车上下来。
小白鹿的耳朵竖得笔直，像两片削薄的玉片，微微颤动。
它的鼻翼一张一翕，不停地嗅着空气中的气味。
它忽然叫了一声，声音很急，像是有人在它身后拍了一下。
小雪蹲在阿萝肩上，浑身的毛都竖了起来，像一朵炸开的蒲公英。
它的眼睛是蓝色的，此刻那蓝色变得更深更浓，像是暴风雨来临前的海面。
小雪球跟在阿萝脚边，尾巴高高翘起，像一根竖着的天线，喉咙里发出低沉的呜呜声.
那声音很细，但很密，像一根绷紧的弦在颤动。
“里面有东西。”阿萝的声音很低，像是怕惊动什么。
“活的。很多。”
杨过走到山谷口，抬手按在雾气上。
他的手掌白皙修长，骨节分明，按在那团白茫茫的雾气上，像是按在一堵看不见的墙上。
银白色的光芒从掌心涌出，渗入雾中。
雾气被光芒驱散，像拉开的幕布，露出一条小路。
小路很窄，只能容一个人走，路面上铺着碎石，碎石上长满了青苔，青苔是深绿色的，湿漉漉的，像是刚下过雨。
小路的两边是密密麻麻的灌木丛，灌木丛里藏着东西。
阳炎天看不清是什么，但她能感觉到，有很多双眼睛在盯着她，那些目光没有温度，冷得像蛇的皮肤。
“进去看看。”
杨过的声音很平静，像是在说今天天气不错。
他率先走进山谷。
阳炎天跟在后面，手按在剑柄上，每一步都走得很小心，靴子踩在碎石上，发出细微的沙沙声。
玄净天跟在阳炎天后面，手里拿着一根木棍，拨开挡路的荆棘。
陆林轩拉着姬如雪的手，紧紧跟着，眼睛瞪得圆圆的，不敢往两边看。
她的手指攥着姬如雪的手，攥得很紧，指甲陷进姬如雪的皮肤里，留下几个浅浅的月牙印。
姬如雪没有说话，只是轻轻捏了捏她的手，示意她放松。
阿萝抱着小白鹿走在最后。
小白鹿很安静，眼睛半闭着，像是在打瞌睡。
小雪蹲在阿萝肩上，爪子牢牢抓着她的衣领，眼睛闭着，但耳朵不停地转动，捕捉着四周的声响。
小雪球跟在脚边，走得很慢，但一步也没落下，每爬几步就停下来歇一会儿，喘几口气，吐着粉红色的小舌头，又继续往上爬。
走了约莫一盏茶的功夫，前方出现了一座石桥。
桥很窄，只能容一个人走，桥下是一条溪流，溪水是黑色的，像墨汁，看不清有多深。
水面上没有涟漪，没有波纹，像是凝固了。
桥栏上刻着虫子的图案，有蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛、蟾蜍，五种毒虫，刻得栩栩如生，仿佛随时会从石头上爬下来。
蛇的鳞片一片一片，清晰可数。
蜈蚣的脚一条一条，密密麻麻。
蝎子的尾巴弯成钩状，尾尖的毒刺尖锐如针。
蜘蛛的八条腿张开着，腿上的绒毛都刻了出来。
蟾蜍的背上满是疙瘩，疙疙瘩瘩，摸上去粗糙刺手。
阳炎天蹲在桥头，伸手摸了摸刻痕。
刻痕很深，边缘锋利，像是刚刻上去的，但明明已经过了很久。
她的指腹沿着蛇身的纹路滑过，一片一片鳞片，凹凸有致。
“这是苗疆五毒。蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛、蟾蜍。苗人养蛊，就是用这五种毒虫。”
阳炎天站起身。
“养蛊？把虫子放在一起养？”
“嗯。让它们互相吞噬，最后活下来的那只，就是蛊。
蛊能救人，也能杀人。”
玄净天的声音很平，像是在说一件再普通不过的事情.
但她说这话的时候，目光一直盯着桥栏上的蟾蜍，蟾蜍的眼睛是两颗黑色的石子.
嵌在石头里，不论从哪个角度看，都像是在盯着人看。
阳炎天哼了一声。
“杀人还差不多。救人？谁信？”
玄净天没有接话。
队伍走过石桥。
桥对面的雾气更浓了，伸手不见五指，连自己的脚尖都看不清。
杨过取出龙渊珠，金色的光芒从玉佩中涌出，化作一个巨大的光球，将所有人笼罩其中。
光球的内壁光滑如镜，映出每个人的影子，影影绰绰，像隔着一层水。
雾气被光球逼退，像潮水退去，露出一片空地。
空地上有一座石台，石台很高，有九级台阶，每一级台阶上都刻着符文。
符文是暗红色的，一明一暗，像是心脏在跳动。
石台的顶端，放着一只陶罐。
陶罐很大，有半人高，罐口封着蜡，蜡上盖着一个印章。
印章的图案是一只虫子。
头上有角，背上有壳，六条腿，每条腿的末端都有钩爪。
那虫子刻得极细，触须、复眼、翅脉，纤毫毕现，像是活的，随时会从印章上爬下来。
阳炎天走上石台，蹲在陶罐前，伸手摸了摸罐身。
罐身很粗糙，像是用泥土烧制的，但很硬，敲上去发出沉闷的响声，像敲在一块实心的铁墩上。
她把手贴在罐身上，感觉到里面有东西在动，不是蠕动，是心跳，一下一下，很慢，很有力。
“这里面是什么？”
“蛊母。苗疆第一代蛊师炼制的蛊母。
用九千九百九十九种毒虫，炼了九九八十一天。
蛊母能治百病，也能杀百人。”
玄净天的声音在光球内回荡，被光壁弹回来，叠在一起，嗡嗡的。
阳炎天缩回手。
“那还是别打开了。”
石台后面，站着一个人。
那人穿着一身青布长衫，腰间系着一条金丝带，头发用一根玉簪束起。
他的脸很白，眉毛很浓，眼睛很亮，嘴唇很薄，嘴角微微上扬，带着一丝若有若无的笑意。
他负手而立，衣袍在雾气中若隐若现，像一幅褪了色的古画。
阳炎天拔剑，剑尖指着那人的咽喉。
“你是谁？”
那人微微一笑，笑容很淡，像冬日里最后一缕阳光。
“我叫李茂贞，是当朝女帝的哥哥，岐王。”
阳炎天愣了一下，剑尖没有收回。
“陛下的哥哥？没听陛下提过。”
“她不会提。
她不想提。”李茂贞的目光越过阳炎天，落在女帝身上。
他的眼神很复杂，有温情，有愧疚，有遗憾，还有一丝说不清道不明的苦涩。
女帝从光球中走出来，站在阳炎天身边，抬手按下了她的剑。
“你怎么在这里？”
李茂贞看着她，目光在她的脸上停留了很久，像是要把她的模样刻进脑子里。
“等你。等了很久。”
“等我做什么？”
“想见你。想看看你过得怎么样。”
他的声音很轻，轻得像风吹过竹梢，沙沙的，若有若无。
女帝沉默了片刻，嘴角动了动，但没有说话。