第二天，长安城东，灞桥驿。
晨光熹微，薄雾尚未散尽，空气中带着水汽和泥土的气息。
几辆装载着行李的马车早已准备停当。
李义府一身崭新的靛青色锦袍，精神抖擞，脸上是压抑不住的春风得意。
他正与前来送行的韩平、孙处约等人话别。
“三掌柜，多谢提携！”
李义府对着韩平深深一揖，言辞恳切。
“此番赴任，定不负三掌柜信任与东家重托！”
韩平捋着花白的胡须，脸上没什么表情，只淡淡地说道：“记住你的话，河东之事，千头万绪，遇事多与宾王商议，莫要一味求快求险。”
“老夫这把老骨头，可经不起折腾。”
“义府明白，定当谨记于心！”
李义府笑容不改，连连应是。
他心里清楚，韩平的作保是压力也是护身符，自己这条破局之刃，得在砍到敌人的同时，别把自己刀口崩了才行。
“义府兄，此去鹏程万里啊！”
孙处约笑着拱手，话里有话。
“哪里哪里，不过是为东家分忧罢了。”
李义府打着哈哈，目光扫过孙处约、来济等人，压低声音，带着点蛊惑的味道。
“诸位兄弟，河东这趟浑水我是蹚定了。”
“你们啊，把眼光放远点。”
“依我看，咱们竹叶轩未来最大的金山，不在丝绸茶叶，不在粮米布匹，就在这票号上！”
“握着天下钱财流通的命脉，那才叫真正的风光！”
“那才是值得放手一搏的地方！”
“等我站稳脚跟，咱们……票号再聚首！”
他意味深长地笑了笑，用力拍了拍孙处约的肩膀，转身利落地登上马车。
车轮滚滚，带着李义府的野心和破釜沉舟的决心，驶向河东那片充满了机遇与凶险的战场。
几乎在李义府的马车驶出长安城门的同时，柳叶出现在了长安西市最繁华地段的一栋三层楼前。
楼宇簇新，黑底金字的巨大招牌高悬。
竹叶轩联合票号！
门口两尊石狮子憨态可掬，擦得锃亮。
虽是早晨，门前已是车马粼粼，人流穿梭，大多是穿着体面的商贾或管事模样，间或也有衣着普通但神色谨慎的小民。
柳叶没带随从，换了身不起眼的细布长衫，像个普通富家翁，背着手踱了进去。
大堂宽敞明亮，七八列柜台一字排开，每个柜台后都坐着身着统一青色短褂、头戴小帽的伙计。
柜台前人头攒动，却并不显得过分嘈杂。
取号、排队、等候，秩序井然。
空气中弥漫着一种忙碌而有序的气息，夹杂着纸张、墨水和淡淡的银钱味道。
“这位客官，您是存是取？还是办汇兑？”
一个眼尖的年轻伙计见柳叶气质不凡，虽衣着朴素也不敢怠慢，立刻迎上来，脸上挂着训练有素的热情笑容。
“哦，随便看看。”
柳叶摆摆手，目光扫视着大堂、
“听说你们这存钱利息高，贷款也方便？”
“那是自然！”
伙计立刻来了精神，引着柳叶走向一侧专门咨询的区域、
“客官请看墙上公示的牌价。”
他指着墙上挂着的几块大木牌、
“咱们竹叶轩票号，东家厚道，信誉卓着！”
“您看这三月期存息，年息一分二厘，半年期一分五厘，一年期直接两分！”
“这可是市面上独一份的高息！”
“钱放在家里是死的，放咱们这，是真能生钱呐！”
伙计唾沫横飞，显然这套说辞背得滚瓜烂熟。
柳叶不动声色地看着牌价，确实是他前几日刚批的，比市面上普遍高出了五厘到一分不等。
“那要是急用钱，借贷呢？”柳叶又问。
“借贷也灵活！”
伙计立刻指向另一块牌子。
“小额的，有铺保或田契房契抵押，月息三分，随借随还。”
“大额的，像您这样的大主顾，只要生意可靠，有担保人，月息二分五起，最快三日就能放款！”
柳叶点点头，没表态。
他走到一个办理存款的柜台前，假装排队。
前面是一个绸缎庄的掌柜，填着单子，将一叠厚厚的票据递进去。
柜台后的伙计动作麻利，点验、登记、开具一张印制精美的存单，盖上红戳，双手递出。
“张掌柜，您收好，银钱妥了，下月十五利息就给您算上！”
绸缎庄掌柜满意地收起存单，点点头走了。
轮到柳叶前面的一个老汉，他小心翼翼地从怀里掏出一个布包，打开几层，露出一小锭银子和一些散碎铜钱，似乎还有些不舍。
“老丈，存钱？”
伙计脸上笑容不变，耐心地问。
“嗯，存半年吧。”老汉声音不大。
“好嘞！”
伙计飞快地填好单子，将老汉的银钱过了秤，登记好，同样开具存单。
详细告知老汉如何保管，到期如何支取。
老汉拿着那张对他而言颇为新鲜的纸片，反复看了几遍。
浑浊的眼睛里露出一丝安心，小心地揣进怀里最深的口袋，这才佝偻着背离开。
柳叶默默看着这一切，从富商到小民，从大额飞钱到散碎银两。
伙计的态度始终如一，效率很高，流程清晰。
他注意到大堂角落里还设有几张桌椅，放着茶壶，有专门的伙计给等候时间长或办理大额业务的客人倒水。
整个环境给人一种可靠、便捷、讲规矩的感觉。
柳叶摸了摸下巴，眼底掠过一丝不易察觉的满意。
看来许敬宗在票号的内部管理和服务流程上，确实下了功夫。
他没再继续办业务，转身走出了票号大门。
站在喧嚣的西市街道上，感受着初升太阳的暖意，一个决定在他心中成型。
既然要快，既然要彻底压垮崔氏的底气，那就再添一把火！
回到总行书房，他立刻召来许敬宗。
“老许，传我的令。”
柳叶的声音平静却带着不容置疑的力量、
“竹叶轩旗下所有票号分号，即日起，存款利息，全线上调五厘！”
“半年期以上的存款，再加利是红包！”
“贷款方面，非核心客户的小额贷款门槛再放宽一点，月息也往上提一提，提到三分五！”
许敬宗吃了一惊。
“东家，再提息？”
“存款还好，贷款提息，会不会吓退客人？”“
柳叶缓缓说道：“现在不是算小账的时候，我要的是海量的存款。”
“用高息，把全天下能吸的钱都给我吸过来！”
“让所有人看看，什么叫财大气粗！”
“至于贷款提息，就是要让那些急着用钱、又没什么好路子的人，除了我们别无选择！”
“放心，提了息，该借的人还是会借。”
“我们要的就是这个‘势’！”
“一个让崔家看了就腿软的‘钱势’！”
他走到窗边，望着远方，仿佛看到了清河和博陵方向那一张张惊惶的脸。
“我要让全天下都知道，竹叶轩的钱，多得像水一样！”
“让两崔抱着那点可怜的本金发抖去吧！”
这道命令如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冰水，瞬间引发了难以想象的剧烈反应。
竹叶轩票号门口排起了前所未有的长龙！
从长安到洛阳，从扬州到成都，但凡有竹叶轩票号分号的城市，无论繁华闹市还是偏僻小城，门前都挤满了人。
有衣冠楚楚的富商巨贾，带着整车整箱的银钱。
有面带焦虑的中小店主，捧着赖以周转的本金。
更有许多平素将铜钱藏在炕洞，埋在地下的升斗小民，被那两分利，甚至两分五利的字眼撩拨得心头发热，纷纷取出积攒多年的血汗钱。
“快！排好队！别挤！”
伙计们喊哑了嗓子，点钱点到手指发麻，账册堆得小山一样高。
柜台后的算盘珠子噼啪作响，几乎连成一片急雨。
一张张盖着红印的存单流水般开出，代表着海量的金银铜钱流入了竹叶轩深不见底的库房。
空气中弥漫着一种近乎狂热的金钱气息。
仅仅半个月后，一个令整个大唐商界都为之窒息，头晕目眩的数字被汇总到长安总行，送到了柳叶的案头。
“东家！”
许敬宗捧着那份薄薄，却重逾千斤的汇总文书，声音带着难以抑制的颤抖，连手指都在微微发抖。
“账房刚刚粗略算完，这半个月，不算各地分号正在清点的，光是核对入库的，天下各分号吸纳的存款总额，已逾五千万贯！”
五千万贯！
这个数字像一个无声的惊雷，在柳叶的书房里炸开，震得窗纸都嗡嗡作响！
...
清河崔氏祖宅，幽深压抑的正堂内。
家主崔显刚刚听完心腹管事的密报，那张保养得宜、素来沉稳威严的脸上，血色如同潮水般瞬间褪尽。
变得一片惨白，像是刚从冰窖里捞出来。
他手中的青玉茶杯“哐当”一声跌落在地毯上，滚烫的茶水泼了他一身。
他却浑然未觉，只是死死地盯着管事，嘴唇哆嗦着，好半天才挤出几个字。
“多少？你说，竹叶轩吸了多少存银？”
管事的声音也在抖，带着浓浓的绝望。
“回禀家主，探子们多方确认，光是明面上流入他们各地票号库房的现银和折算下来，已超过五千万贯！”
“而且，还在源源不断地增加！”
“他们，他们把利息又提了！”