萧晚没说和璟王的关系，不想让他们担心。
她不愿再让众人沉溺于替她惋惜的情绪里，更不愿提及璟王相关纠葛，徒增家人担忧，当即轻轻转开话题，眉眼添了几分柔和，出声问道：“对了，外祖父，沈姐姐已经安顿好了吗？”
此话一出，满厅沉郁的气氛稍稍散开，众人皆是回过神来。
宋鸣谦闻言缓缓点头，眼底怜惜未散，语气却稳妥平和：“你早前暗中送出的信，我们尽数收到了。知晓沈姑娘是假死脱身，我们便立刻着手安排了。”
早前萧晚离开京都前就已暗中托人递信，恳求宋家保全沈栀意的性命。彼时众人便知晓，这位沈姑娘是萧晚极为看重的挚友。
大舅父适时开口，细细道出后续安排：“按你信中嘱托，我们为她办妥了完整身世履历，对外称是宋家远房旁支的孤女，父母早亡、祖籍偏远，无亲无故，底细干净，无人能查勘出破绽。”
“这般身份，无根无凭，寻常人根本无从追溯，恰好能掩去她原本的过往。”
二舅父接着补充道：“我们早已派人将她稳妥安顿在宋家别院，日用所需，我们皆提前置办妥当，一应周全，无需担忧。”
萧晚悬着的一颗心彻底落地，眼底掠过一抹浅淡暖意，轻轻颔首：“有劳外祖，多谢各位舅父费心。”
她心底默默感念宋家周全，其实自她昨日踏入宋府大门的那一刻起，外祖父与几位舅父便早已思虑周全。唯恐她挂念挚友、心绪难安，府中便第一时间遣了可靠心腹，快马奔赴前去别院传信，告知沈栀意如今她已平安脱困、暂待宋府的消息，同时命人妥善护送沈栀意即刻动身赶来宋家相聚。
几人还在叙话，门外就有小厮来报：“家主，人来了。”
不多时，院外传来一阵轻缓的脚步声，温柔又急促的气息破开了满院的静谧。
沈栀意一身素雅青裙，头戴帷帽，发髻简约，未施粉黛，眉眼间褪去了往日的温婉灵动，多了几分隐匿漂泊的清淡沉静。一路风尘奔波，她面色略显苍白，可一双眼眸清亮依旧，望见萧晚的刹那，所有隐忍的疲惫尽数散去，只剩真切的欢喜与酸涩。
“晚儿。”
她快步上前，声音轻轻的，带着一路奔波的微喘，藏着失而复得的动容。
萧晚心头一颤，眼底翻涌着细碎暖意，快步迎上前。
历经假死别离、生死相隔，二人再度相见，没有繁复的礼数，唯有至亲挚友的赤诚与牵挂。
“见过各位长辈。”
而后抬手轻轻抚上她的肩头，细细打量她半晌，见她虽眉眼沉静、看似安好，却难掩眼底沉淀的倦色，喉间便微微发哽：“总算见你平安无事了。在青州听闻你失踪、身陷险境，我日日悬心，却半点音讯都不敢外传，只能死死憋着。”
沈栀意还不知晓萧晚失踪一事是东宫一手策划的，萧晚目前也不打算告诉她，免得她乱思乱想。
萧晚望着她眼底的红意，心头温热，抬手轻轻拍了拍她的手背，柔声安抚：“让你担心了，我无事，你在青州可好？”
宋府众人见两人有许多话要说，其余人都先行离开，留给两人独处的空间。
“青州一切安好。”她抬眸望着萧晚，眉眼舒展，褪去了先前的焦灼担忧，多了几分温婉恬淡，“宋府上下安稳，大家都很好，市井烟火热闹寻常，我日日读书莳花，日子过得安稳从容，从未受过半分委屈。”
“宋大人已替我安排好新的身份，路引都已在手，你不用担心。”
她说得轻浅平和，字字句句皆是妥帖安稳，萧晚替她安排好的一切，她心里感激，等过些时日，风头过去，她便能像正常人一样生活了，不必再躲在宋府别院。
“你在这里待多久？荣国使团离开已有三日，这会恐都快到燕城了。”
萧晚闻言微微颔首，指尖轻抵膝头，神色沉静，不见半分仓促。
“护送我回燕城的仪仗、禁军都在城外驿站等候，明日一早出发。”
话音落罢，堂屋间一时静了下来。沈栀意微微一怔，原以为她会在这里待上一日，没想到归期竟如此着急。她眼底掠过一丝猝不及防的怅然，随即又迅速敛去，只余下由衷的安心。
这样也好，离开燕城已有一年多的时间，想必心里也很是想家。
家？自己的家呢？
把她推向深渊，推向无望的未来。
她缓缓点头，语气温润坦然：“明日便启程，倒是极好。早走早安稳，也能彻底避开后续事端。”
萧晚看着她释然的模样，唇角微扬，带出一点浅淡的暖意：“你手持新身份与路引，安心留在宋府度日即可，不必再处处谨小慎微，等风波平息，我兄长自会前来接你。”
“我晓得。”沈栀意应声，抬眼看向她，目光真挚恳切，“你只管安心返程，不必挂心我。反倒是你，一路路途遥远，风尘仆仆，务必好好保重身子，此番历险刚愈，千万不可奔波劳累、逞强硬撑。”
相交多年，早已是患难与共的知己，无需繁复言语，彼此的惦念皆藏于字句之间。
萧晚心中微暖，郑重颔首：“我记住了。”
窗外清风穿庭，拂动花木簌簌作响。短暂相聚，明日便是别离，可知己情谊从不受山海距离阻隔。
“对了，玉环跟着我的仪仗队伍来了，在府外等候，她还不知晓你在这里，我想先来问问你，要不要她回来侍候？”
“若你想和过去的一切都斩断联系，一会我便带她离开。”
这一句问话，轻轻撕开了她刻意伪装的平静。
过往种种轰然翻涌，旧时家园、昔日朝夕相伴的光景，尽数随“玉环”二字涌入心头。那是她仅存的、连着旧日人间的一丝牵绊，也是她对于“家”唯一一点微弱的余温。
从她决定假死脱身开始，在这世间便只有她一人。
沈栀意垂眸，长长的眼睫轻轻颤了颤，掩去眼底翻涌的酸涩与荒芜。指尖无意识地蜷起，攥住了衣襟边角，力道极轻，却泄了她深埋的惶然。
良久，她才轻轻吐出一口气，声音轻得像风，带着一丝不易察觉的沙哑：“让她留下吧。”
萧晚闻言微怔，随即了然颔首，温声道：“好，我稍后让人领她进来。”
风过庭院，落英轻坠，满庭温柔光景，终究衬不暖她心底的半分寒凉。
萧晚看得懂，但却无法替她做出任何决定，伸出手将她轻轻搂在怀里，温柔说道：“沈姐姐，你还有我、还有我兄长，你不是孤身一人。”
“你放心，陛下没有为难沈家，只是皇贵妃娘娘跑到陛下面前要个说法，沈侍郎被罚俸一年，不涉及其他。”
“临走前，我去看过沈夫人，一切安好。”
背后的人终是哭出了声，这些天她不敢，她怕自己后悔，怕自己愧疚，一直都维持着面上的平静。
终是在萧晚一句句话语中决堤。