认真扣好搭扣，陈皮皱眉打量路况，附近鹅卵石堆得到处都是，又长有湿滑的青苔，明珠穿着带跟的小皮鞋怎么走？
他反手摸了摸后背，没摸到什么潮湿的痕迹，试探着说：“我背你。”
石滩另一边。
在吴老狗的劝说下，捧珠总算断了去找小姐的心思，怀里手里抱着拎着一堆从船上取下来野炊的东西，里头有水果有糕点，还有各种餐具，这些也被他俩分走了。
狗五原话是：“摔了东西无所谓，摔了你，你家小姐能不心疼？”
齐铁嘴在一旁帮腔，捧珠虽然害羞却也担心小姐会晕船不舒服，想早点去找个平坦一点的地方让她休息，于是主动提议去前面探路，踩着一双绣花鞋在石滩上如履平地。
狗五有些意外：“佛爷家出来的，到底不一般。”
齐铁嘴抱了一堆东西，走两步喘一口气，“最早是二爷家的丫鬟，后来跟明珠一见如故，再，再后来二爷就把她送去张家了，我估计是最近才开始练。”
一语言中。
自从越明珠差点在张家被人下毒，捧珠一直很自责，奈何过了练童子功的年纪，身体素质又一般。
就算能咬牙坚持，不怕苦也愿意吃苦，在管家和小张们的帮助下，除了身体灵活些，与其说她在练功不如说是健身。
而作为被她照顾的越明珠更不会反对了，不仅不反对，还举双手赞成。
她没练是出于多方面考量，捧珠要变强哪里会拦着不让。
为此还私下问了张日山，自己吃过的能走捷径的好东西能不能给捧珠也吃点儿。可惜，麒麟竭难得一见，换骨草早就绝版。
没有就没有吧，能强身健体也不错啊。
齐铁嘴走了一会儿累归累，远不到两腿打颤的地步，抽空跟吴老狗说几句闲话。
“听说你最近跟洋人走得很近？”
狗五信步闲庭，“怎么，只许你的小香堂卖古董给洋人，不许我分一杯羹？”
“吴家那么多张嘴等着吃饭，你不烧个大点的锅怎么能行。”生于乱世长于乱世，齐铁嘴不会自己吃饱饭就忘了别人也有难处，想到他那一家子人，面上不由多了几分关切，“去年大洪水，吴家损失很严重？”
提起这个，狗五再乐观也忍不住叹气：
“有佛爷提醒，城内损失不到两成，可城外......洪水一过，那些原本从墓里渗透出来的气味被干扰，到处都是泡烂的植物、动物的腐臭，我的狗从半山腰就开始方向混乱，一直过了冬天才开张。”
家里百来号人等开锅，还有那么多条狗，要不是他提前做了准备，标记了十几个油斗的位置，吴家早喝西北风去了。没见四爷今年各大酒楼饭庄都没去，也变得勤俭持家起来。
齐铁嘴踌躇片刻：“该不会...不会是你去年领着一帮伙计干白活，有人说什么了？”
若真如此，他眉眼紧皱，还真不好开口让老五别把倒卖文物给洋人的事传到明珠耳中。
“你以为我是你，一个小满都看不住。”
狗五嘴角上扬，知道老八什么意思。
去年带着一帮伙计去做义工，什么好处没捞着还得自带伙食，老八以为底下有怨言。
他过去为人是轻狂了些，可也讲义气。
跟着他的都是能以性命相托的好兄弟，在追女孩子的事上不让他们帮忙，他们才会有怨言。
“你们读书人就是喜欢把事情想得太复杂。”不带贬义地调侃了一句，他笑声坦荡，“人饿了得吃饭，渴了得喝水，世间道理就这么简单，就像我喜欢一个人见不得她受苦就得去搭把手，无非四个字，顺从本心。”
潇洒得让齐铁嘴哑口无言。
沉默一阵，他摇头：“以前觉得你这个人轻浮孟浪，四处撩拨又不愿意承担责任，算我看走眼了。”
“对明珠，你吴老狗还是用了心的。”
说起明珠......
狗五把手里提着的篮子放在草地上，回头寻她的踪影。
齐铁嘴把东西跟他放在一块儿，歇口气，又擦了擦额头的汗，扭头发现吴老狗表情微凝，一动不动像个石头。
他若有所感，顺着视线看去。
河边，陈皮背着明珠慢悠悠走在石滩上。
他也不嫌累，这里跑一下那里跳一下，逗得背上的人止不住笑，故意假装生气捶打他的背。
向来阴晴不定的陈皮阿四阳光下桀骜全无，不是背着她临溪照水，就是背着她扑蝶追风，少年意气尽显。
两人氛围亲密，奇异的是并不暧昧。
不知情的人若看见，只会笑念一句：青梅如豆，共伊同摘。
齐铁嘴垂在身侧的手指蜷了一下，刚刚抱的那一堆东西太重，坠得他胳膊这会儿胀痛酸软。
想到吴老狗，他忐忑往旁边一看，吴老狗正静静望着那边，一言不发，齐铁嘴犹犹豫豫：“明珠和陈皮......”
“他们自小相识，情分自是不一般。”
看着一排麻雀，听她说过那番话后，狗五心底就有准备了。
只是，他是人。
人皆有私心，看到这一幕还是会心里不是滋味。
“走吧。”
树梢几只鸟儿被人声惊醒，扑棱棱飞起来，狗五望着它们飞远，心底淤积的晦暗如风雪自散，他俯身拎起沉甸甸的篮子，“捧珠那丫头也不知跑哪儿去了。”
齐铁嘴匆忙抱起一堆东西，亦步亦趋跟着。
他干笑两声：“你...你一会儿不会跟老四闹起来吧？”
“怎么闹？”
狗五垂下眼眸，声音轻如棉，“我赔上几十条狗命，四爷身负重伤，全长沙都知道九门五爷和九门四爷为了佛爷妹妹争风吃醋，起了内讧，流言蜚语从此不断，让人看够笑话？”
“我可以不要脸，她呢？”
他走路速度不快，说话也十分轻缓，有条不紊：“大户人家出来的千金小姐，未必好脸面，却一定不希望被人说闲话。去赈灾你也看到了，她在同学面前名声极好，真闹得满城风雨，岂不是给她脸上抹黑。”
得了吴老狗一句准话，齐铁嘴想起陈皮的作风，心神不定，“你最好真的能忍住。”
光是霍仙姑那件事就闹得九门人尽皆知，要不然霍家人也不会时至今日见了吴老狗像见了仇敌。
树影微光落在狗五脸上，他语气沉沉，一字一顿：
“老八，我是出身不好，但我从没想过要把她拉到泥潭里来。”
如果陈皮真心在意她，最好也这么想。
否则别怪他守得云开见月明。