宇宙里有些地方，连光都不愿意多待。
孵化场星域的外围就是这种地方。
没有恒星，没有行星，连像样的陨石都几乎不存在。
各种辐射带在这里交织成一片暗域，像是一块宇宙边角料。
偶尔有几颗流浪天体从黑暗中缓慢碾过，在各种能量力场的拉扯下一点点分解，变成一粒粒宇宙尘埃。
“嗡……”
黑暗里，空间微微扭曲，一艘飞船从空间褶皱里钻出来。
它长得不像船，严格来说不像是如今孵化场星域里任何主流的飞船，倒像一堆被拆散后胡乱焊在一起的废铁。
主体是一截从大型运输舰上扒下来的货舱，外面包着一层凹凸不平的装甲板，铆钉裸露，焊缝粗糙，到处都是被能量武器烧过又补上的疤痕。
两具口径不匹配的推进器分别来自不同的战舰，靠一套自制的能量导管勉强连在一起，喷出的尾焰是暗红色，时强时弱，像一颗快要熄火星子。
与其说这是飞船，不如说更像一只被拼凑起来硬撑着还在飞的破盒子。
舰桥里坐着五个生物，主位上那个像甲壳类动物的东西，宽扁的背甲上布满棱刺，深褐色，两只柄眼能独立转动。
一只盯着导航屏，另一只盯着扫描数据。
口器是一对不停开合的螯肢，嗒嗒作响，那是它的语言。
旁边那只半透明的水母状生物，六条细长节肢垂在控制台周围，靠体表荧光闪烁来说话。
另一侧浑身短绒毛，嘴是一圈环形齿列的家伙，则发出低频的咕噜声。
还有两个长得像长了脚的海胆的小东西，在舱室地板上滚来滚去，用刺互相敲击，叮叮当当。
“我们这是到哪了？”
为首的生物看着导航屏，语气里带着劫后余生。
他看了看星图，星图上一片漆黑，这地方，在星图里没有记录。
这伙人是一群星盗，刚从一场追捕里逃出来，一个大型星际财团的保安舰队端了他们的据点，库存和两条船全没了。
这艘破船是逃窜途中临时抢的，强行迁越，还活着完全是运气好。
“不知道，这是什么鬼地方，怎么星图上没有记录？”
“锈环星域周围什么时候有这种地方了？”
像水母一样的生物也来了兴趣，但更多的是担忧。
未知意味着不可控的风险，对他们而言这不是好事。
甲壳生物刚想回答，但两只柄眼忽然同时停了。
眼睛齐刷刷锁定向同一个方向，螯肢急促地开合，嗒嗒作响。
“前面有东西。”
环形齿列生物用通用语挤出半句话，嗓音像金属摩擦。
“很大，很薄，不反射任何已知波段，但挡住了视线。”
甲壳生物用螯肢点了点扫描屏。
屏幕上什么都没有，一片空白，干净得像传感器坏了。
但透过舰桥前方那块拼接起来的多层观察窗，它们能看到一层正在缓慢流动的边界。
说不上是什么东西，几乎完全透明，如果不是背景星光在穿过时发生了微妙的折射偏移，根本不可能察觉它的存在。
飞船减速，贴上去。
甲壳生物把所有传感器对准那层边界。结果只有一个词：
“陌生能量反应，持续衰减中……”
“有些像能量防御屏障，它在开裂！”
环形齿列生物的声音带着点兴奋。
陌生的能量信号就意味着这东西在锈环星域没出现过。
未知，意味着价值，也意味着财富。
“里面好像有东西。”
甲壳生物的柄眼快速转动了一圈，然后朝前方一指。
穿过那层正在变薄的边界的瞬间，整个舰桥安静了。
五个生物同时停下了所有动作，透过舷窗看了过去，看的很认真
那是一片星域。
不是荒芜带，不是空白区。
恒星的光芒密集地铺满视野，像有人把一把金色沙粒撒在了黑天鹅绒上，格外引人注意。
行星的轮廓隐约可见，轨道上缀着光点，分不清是天然天体还是人造结构。
甲壳生物的螯肢张了又合，合了又张，反复几次才发出声音。
“未探索宇宙带？”
它说的是标准术语，因为在星图上这片区域标注的都是空白，没有资源标记，没有航道，连最边缘的勘探队都不会踏足。
可此刻它眼前的，是一片密度极高的星域，安静地藏在这层正在瓦解的屏障后面。
“发财了。”
环形齿列生物又重复了一遍，嗓音颤抖，这次连咕噜声都变了调。
水母的荧光从红色跳成急速闪烁的亮白，那是极度兴奋的信号。
两个海胆又开始滚，比之前更快，刺与刺敲击出近乎欢呼的节奏。
甲壳生物没跟着激动，它的柄眼缓慢转动着，视线越过那些星光，落在更远处的移动光点上。
那些光点不杂乱，有些排成编队，看着……不像是自然天体。
“先退出去。”
螯肢敲击控制台。
“锁定星图未知，这片区域值得再来，需要更大的船，更多补给，更好的扫描设备。以及更多的同伙。”
“不行，现在就进去！”
环形齿列生物抗议：“万一被别人发现……”
“你觉得这片星域会跑吗？”
甲壳生物用柄眼盯住它：“它在这里待了多久了谁也不知道，里面有什么谁也不知道，我们这点装备进去就是送死。”
环形齿列生物不甘心地咕噜了两声，没再争。
水母荧光恢复常态，海胆们也停止滚动。
飞船调头，引擎重新点火，暗红尾焰拖在身后，缓缓向来路退去。
然后……接收阵列捕捉到了未知的扫描信号。
扫描源位于屏障另一侧，距离它们大约几百万公里，精度极高，几乎在发现它们的同时就完成了锁定。
甲壳生物的柄眼骤然缩紧，舰桥里所有生物同时静止，连海胆都缩成了一团。
“被发现了。”
环形齿列生物压低声音，兴奋早已褪尽，只剩紧张。
飞船还是隐匿模式，但这段扫描波段几乎是瞬间就把它们锁定了。
“那是什么？”
它们的探测雷达也捕捉到了一团正在移动的物体，主屏幕跳出一个由扫描数据拼凑的轮廓。
银白色结构，体型不大，但周围环绕着密密麻麻的伴飞单元。
能量读数非常稳定，信号频率规律，没有一丝紊乱。
“不好，里面有文明存在！”
甲壳生物猛推引擎，尾焰从暗红变成亮红，推进器功率拉到极限。
船体震颤，焊接处吱嘎作响，但速度确实在往上爬。
但是下一刻，引擎忽然熄灭，整艘飞船瞬间停摆，安静悬浮在宇宙中，只有主屏幕还亮着。
主屏幕闪烁几下，密密麻麻的数据流快速刷新。
“这是什么！”
“操作系统全部失灵！手动模式也失效了！”
水母触手动作很快，但是飞船完全没了反应，一股惊惧感悄然蔓延。
“嘀……”
像是机械重启的声音，飞船内的照明设备再次恢复正常。
数据流也消失不见，引擎再次启动。
只是这一次，飞船不再受他们的控制缓缓掉头，朝着那个未知的星域飞了过去。