2023年11月底的洪海大学沉浸在厚厚的阴霾之中，叶子林的心情更加低沉，从秦盼盼的住处出来之后，他并没有立刻回校，而是就在附近的马路牙子坐下，然后打通了祖安华的电话。
几分钟后，祖安华就赶到了，好像随时待命一样。
看到叶子林的状态，祖安华也不说话，就那么静静地站在他旁边，叶子林习惯了，也不觉得有什么奇怪，当然也没有多说一句，直接问道：“我知道你有办法，帮我查一下鹿善要现在什么方，我要他偿命！”
祖安华原本对叶子林言听计从，但此刻却迟疑起来，叶子林催促道：“有什么问题吗？”
祖安华说：“这件事恐怕没那么简单，如果只是单纯教训他一下，我当然支持你，可是你要做的肯定不只是教训他。”
叶子林站了起来，恨恨地说：“没错，我要他的命！”
祖安华说：“我知道，所以不能帮你。”
叶子林气急反笑，“好，原来你和其他贪生怕死的家伙也并没什么两样，我一直以为你多有种呢，看来是我错了，没关系，就算你不帮我，我自己也能找着他。”可是他内心深知若没有祖安华的手段，要找到鹿善要何其艰难，万一那家伙从此再无音讯，盼盼的仇不就落空了，他越想越不甘心，所以虽然放出狠话，却并没有立刻离开，心中还存有一丝侥幸，也许祖安华会回心转意呢。
祖安华真的改变了主意，用着一贯平淡的语气说：“确实，靠你自己也许能找到他，但却会浪费许多时间，既然不管我是否参与，你都会这么做，那我就帮你。”
叶子林激动地说：“现在就帮我查出来他的藏身之所吧！”
祖安华说：“水之梦会所，今晚他会在那里出现。”
叶子林没想到他早就查出了鹿善要的行踪，紧紧地抱住他一顿道谢，祖安华接着说：“这件事结束之后，你准备做什么？”
叶子林还真没想过这个问题，临时思索了一会，老气横秋地说：“人生太难了，就算再来一次，没想到依旧艰难。”
祖安华脸上看不出任何表情的变化，语气也还是平淡如水：“所以你不可能像从前那样在学校过着一板一眼的生活了，是吗？”
叶子林有些不理解这句话，反问道：“老六你没事吧，你在说什么？每个字我都能明白，可是放在一起却半点都不懂了。”
祖安华说：“事情发展到现在，一点都不意外，这就是人与机器的区别吧，人永远都不会按照既定的程序行事，如果提前知道有这种程序存在的话。”
叶子林感觉心头仿佛有什么东西堵住了，试探着问：“你不会来自未来世界吧？”
祖安华点点头，“和你一样，是的。”
叶子林大惊失色，忍不住后退两步，颤抖着声音说：“你一直都知道我的底细。”
祖安华说：“当然，我的任务就是保护你的安全，同时确保你会按照既定的时间线行事，可是最近我监测到时间线已经偏移，你也绝无可能再与过去的生活有任何交集。”
叶子林突然感觉喘不过气了，头顶的天空也开始旋转，来到2023年之后的种种如同跑马灯一样在眼前快速闪烁，然后渐渐失去了色彩，直到彻底黑暗，叶子林也陷入了昏迷。
不知过了多久，叶子林猛地睁开两眼，一种怅然若失的感觉席卷而来，整个人如同泄了气的皮球，虽然主体还健在，但又好像失去了一切。
叶子林缓缓地坐了起来，看了一遍周围的环境，苦笑着对自己说：“唉，果然失败的人到哪里都难逃失败的厄运，就算拥有再来一次的机会又能怎么样呢，还不是又发配到了原点，还是这个小屋适合我，或者真的只是做了一场梦吧，就算梦再逼真，到头来仍然啥也不是。”
可他很快发现这间小屋虽然与自己当初的住处很像，但墙上的细节还是略有差异，一种莫名的期待与庆幸开始滋长，直到祖安华推门而入，叶子林真正松了口气。
祖安华说：“你放心，现在还是2023年。”
叶子林尴尬地否认：“我有什么不放心的，大不了还是回到2038年，那里可能对我更友好。”
祖安华郑重地问道：“你确定要回去吧？”
这一问把叶子林吓着了，叶子林急忙转移话题：“话说这是什么地方，怎么跟我的出租屋那么像？”
祖安华说：“这是我特地给你布置的，也许这样的环境可以让你平静下来。”
叶子林很快就发现了这句话的症结所在，惊讶地问：“你怎么知道我住在什么地方？你到底是什么人？”
祖安华说：“我是祖安华，你知道的。”
叶子林说：“你当然不是祖安华。”说着慢慢挪到床下，掌心的气流开始涌动。
祖安华说：“你不用紧张，如果我要害你，不会等到现在。”
叶子林仍不放心，靠近房门站着，眼睛都不敢眨一下，盯着祖安华：“我为什么会在这，到底发生了什么，我是穿越还是怎么了，你们有什么目的？”
祖安华说：“抱歉，你的这些问题我回答不了，我只知道自己的任务有两个，一是让你活着，二是详细记录你接触的每一个人，但因为你已经偏离了原有的轨道，所以我不确定第二个任务的有效性。”
叶子林越发困惑起来，自己在未来社会不过是个普通得不能再普通的普通人而已，值得他们这么大费周章吗？
祖安华说：“你不用多想了，既来之则安之，所以你接下来有什么打算？”
叶子林突然想起了鹿善要，一时间方寸大乱，“现在几点了？我手机呢？”
祖安华把他的手机递过去，淡淡地说：“如果你要去水之梦会所，恐怕已经来不及了。”
叶子林点开了手机屏幕，暗自庆幸一番，“才四点多，应该来得及。”可是说完就震惊了，因为日期分明显示12月2号，他竟已昏睡了一周多了。
“怎么会这样！”叶子林瞬间崩溃，眼泪也立刻决堤。
祖安华递过去一张纸巾，叹了一口气，“哭吧，哭出来就好了。”
叶子林反而哭不下去了，手里搓着皱巴巴的纸巾喃喃自语：“没关系，再找个机会杀了他就行了，没关系没关系。”
祖安华直接一盆凉水泼了过去，“据我所知，鹿善要已经出国避难了，国内舆论对他很不好，鹿东臣紧急把他送去了欧洲。”
叶子林顿时火冒三丈，“这么重要的事怎么不早说！”说完一拳打烂了墙角，但很快又恢复了几分理智，近乎央求道：“不对，你一定能查到他在国外什么地方，你告诉我，求求你告诉我！”
祖安华说：“你知道我不会告诉你的，此去海外不知道会面临什么风险，已超出我的任务范畴了，对你来说也绝不明智，暂时收手吧，以后有机会再说，鹿善要靠着家族庇护逃去欧洲，但他不可能在国外躲一辈子，而且你有没有想过，国内其实有很多像鹿善要这样的人，仗着家世肆意妄为，逍遥法外。”他顿了顿，目光落在叶子林微微涌动着气流的掌心，继续说道：“你有御气术，这是你得天独厚的优势，也是你与普通人最大的不同，与其执着于报复一个鹿善要，不如承担起一些社会责任，用你的能力，去改变更多不公，去保护那些和盼盼一样，可能被伤害的人。”
叶子林一个踉跄退到床沿上，心中的戾气荡然全无，想起秦盼盼生前的模样，想起她总说希望这个世界能更温柔一点，想起自己重生而来，本是想弥补遗憾，却终究还是没能护住她，仇报不了，过去回不去，校园里的平静生活早已被打破，他再也无法像从前那样，一板一眼地坐在教室里读书，所有这些都像是一根根刺扎在叶子林的心头。
“这些都是真的吗？会不会只是我的一场梦，明天一觉醒来，我还是在2038年的小屋里，没有鹿善要，没有佳音，没有盼盼，也没有你这个冰冷的家伙！”叶子林有气无力地对祖安华说。
祖安华没有理他，而是默默地坐在床上，过了一会才说：“走吧，生活总是要继续，明天怎么样都不重要，过好今天才重要。”
叶子林哭着笑了，“你在未来大概也不如意吧，不然怎么会接这种破任务，而且你都说了有效性存疑，那就不用再记录我了吧，你自由了。”
祖安华说：“也许吧，但我还是对你充满了好奇，想知道在你身上到底还会发生什么。”
叶子林忍不住了一句：“变态。”
祖安华说：“如果你不乐意，我也可以不跟着你，起码不让你发现。”
叶子林说：“你倒是坦诚。”
祖安华说：“坦诚可以减少很多不必要的麻烦。”话锋一转，问道：“所以你要回学校了吗？最近校园里有不少你的传闻。”
叶子林说：“不听也罢，但总归是要回去一趟，也算给这趟奇怪的旅行划个句号。”
他又来到了那张熟悉的长凳上，轻手抚摸着上面的纹路，空气中隐约还能闻到盼盼的味道，那个带着两个温热的包子，安静坐在他身边，笑着接住他所有狼狈与脆弱的姑娘再也见不到了，身边空荡荡的，就像他的心一样，再也填不满了。