然而，城主府如同一个沉默的巨兽，外围戒备森严，低等仆役所知有限。数日下来，关于谷峰的确切消息一无所获，甚至连那晚被押送囚犯的后续也石沉大海。这反而让杨凡更加确定，城堡深处必然隐藏着重大秘密。谷峰的遭遇，究竟是一个针对他们这些“人族潜入者”的精准陷阱，还是魔族内部权力倾轧中一次偶然的捕获，导致谷峰恰好在错误的时间出现在了错误的地点？缺乏足够的信息，他无法判断，但直觉告诉他，后者的可能性或许更大——魔族内部的复杂程度，可能远超他们之前的想象。
就在杨凡苦于无法突破外围防线时，转机以一种意想不到的方式降临。一名城主府的传令魔兵送来了维沙伦的邀请函，措辞客气，表彰他提供的“秽铁矿”品质上乘，是修复古传送阵不可或缺的基础材料，并邀请他国府一需，另有要事相商。
这突如其来的邀约让杨凡心头一紧。是例行公事的嘉奖，还是那晚在阵法附近窥探留下了他未曾察觉的痕迹？维沙伦的意图难以揣度。但这也是一个千载难逢的、能够光明正大踏入城堡核心区域的机会。杨凡与白青莲等人迅速商议，认为风险虽大，但值得一探。他们制定了紧急联络和撤离方案，杨凡便怀着高度的警惕，再次踏入了那座森严的城堡。
接见地点并非上次的血池间，而是一间布置典雅的偏殿。维沙伦依旧戴着那副惨白的骨面，但语气却平和了许多，甚至带着一丝学者讨论问题时的热切。“阁下提供的秽铁矿，纯度很高，对稳定阵基起到了重要作用。”维沙伦指尖轻点桌面，“如今，阵法修复到了关键阶段，尚缺一种名为‘暗影金’的稀有矿物，不知阁下的商路，可否留意寻获？”
杨凡心中一动，意识到这是一个进一步获取信任甚至接触阵法核心信息的机会。他压下立即答应的冲动，而是露出商魔特有的、既想抓住生意又担心风险的精明表情：“不瞒大人，‘暗影金’确实稀有，在下需尽力打探。只是……”他话锋一转，带着几分恰到好处的试探和求知欲，“在下对阵法之道也略知皮毛，曾听族中长辈提及，高阶阵法玄妙无比，有时材料短缺，或可以精妙结构或替代材料弥补一二。不知大人方不方便……让在下一睹古阵风采？或许在观摩中，能对寻找‘暗影金’有更明确的方向，甚至能发现某些材料特性的运用，能部分替代其效用？”
维沙伦骨面下的目光锐利地扫过杨凡，殿中空气仿佛凝滞了一瞬。随即，他发出一声意味不明的低笑：“哦？想不到阁下还精通此道。也好，让你见识一下我族先贤的智慧，或许真能有所启发。” 他似乎极为自信，根本不怕杨凡能看穿阵法玄妙，甚至有种向“潜在合作者”展示实力的意味。他起身，“随我来。”
虎穴观阵
再次走向城北古传送阵，心境与上次夜探时截然不同。杨凡全力运转改进后的隐匿法门，将自身人族灵力本源深深内敛，模拟出的魔气平稳而自然。他跟在维沙伦身后，神情坦然，甚至带着几分商魔对未知领域的好奇与谦逊。
阵法所在区域的守卫明显更加森严，但见到维沙伦亲自引领，纷纷无声行礼放行。再次见到那座巨大的、刻满斑驳古老符文的阵台，杨凡心中依旧震撼。他刻意控制着目光，不让其过于专注，而是仿佛在浏览一件复杂的艺术品。
“阁下请看，”维沙伦似乎心情不错，竟真的指点起来，“此处阵纹，乃是引动地脉魔能之关键，而那边几处节点，则负责稳定空间坐标。‘暗影金’的作用，在于……”他简明扼要地讲解着，内容高深，却恰好停留在原理层面，未涉及最核心的催动法诀和坐标设定。
杨凡则完美扮演着一个“略懂但并非大师”的角色。他时而点头，时而针对维沙伦的讲解，提出一些听起来颇有见地、实则并未触及核心的疑问，显露出一定的知识储备，却又保持着足够的“业余”，以免引起怀疑。他更多的是在“请教”材料特性与阵法功能的关联：“大人，若此处结构稍作调整，是否对‘秽铁矿’的纯度要求便可降低？又或者，若以‘熔火晶’辅以特定铭文，能否在一定程度上模拟‘暗影金’的空间锚定效果？”
他的问题始终围绕材料与基础的阵法原理，态度虚心。维沙伦似乎很享受这种“教导”的过程，解答也详细了几分。在这个过程中，杨凡凭借其强大的神识和对空间波动的敏锐感知，结合“丙查”钥匙传来的极其微弱的共鸣，悄然记忆着阵法的整体结构、能量节点分布，尤其是几处看起来与其他部分略显不协调、似乎是后来修改或破损的地方。他确认，这座古阵的确拥有超远距离、甚至可能是跨界传送的能力，但其核心似乎受损严重，并且其能量运转方式，隐隐给他一种难以言喻的“不自然”感，仿佛被强行扭曲，用于某种并非其最初设计目的的功能。
“多谢大人指点，真是让在下大开眼界。”观摩结束，杨凡恭敬地行礼，“对于寻找‘暗影金’，在下已有几分模糊想法，回去后便立刻联系各方渠道，定当尽力为大人寻来。”
维沙伦满意地点点头：“很好。若此事能成，本座不会亏待你。届时，或许还有更重要的合作交由你负责。”
离开城主府，重返嘎日城喧嚣的街道，杨凡才缓缓舒出一口紧绷的气息。方才在维沙伦面前与那座蕴含着未知危险和可能的古阵如此近距离接触，无异于在万丈深渊之上走钢丝。
这次会面，看似是维沙伦在考察和利用他这个“有用”的商魔，但他从中捕捉到了更复杂的信息：维沙伦，或者说其背后的势力，对修复乃至改造这座古阵抱有极大的执念，并且可能面临着资源或技术上的瓶颈。而谷峰师兄的遭遇，或许真的并非针对他们的陷阱，而是不幸刚好赶上围城巡逻的队伍，只是不明白这么多年，谷峰又是如何躲过了魔族的巡视，这次在城里面栽了跟头。
然而，欧阳佩珊的阴影依旧笼罩在心头。如果她本就是魔族，那过往种种……杨凡用力摇头，将这些扰人的思绪暂时压下。当务之急，是利用好“寻找暗影金”这层身份护身符，一边虚与委蛇，一边加紧寻找谷峰的下落，并设法破解古阵的真正秘密。
他抬头望向城堡深处那轮仿佛永远悬挂的血月，目光坚定而冰冷。无论这是陷阱还是机遇，他都必须走下去。在这魔族腹地，他所能依靠的，唯有自己手中的力量，和永不放弃的求生意志。信任已成往事，如今的他，是带着自己的三位女朋友，也有可能是自己的妻子的人，不能不小心。谷峰的事情有待考察，时间点太让人生疑。