下坠的尽头，并非柔软的缓冲，而是坚硬如铁的撞击。
“轰！砰——！”
杨凡只觉得全身骨骼都发出不堪重负的呻吟，五脏六腑仿佛被一只无形巨手狠狠攥紧、揉搓。他喉头一甜，一股腥热直冲口腔，又被他以莫大意志力强行咽下，灼烧感从喉咙一直蔓延到胃部。混沌灵力几乎是本能地以前所未有的速度疯狂运转，如同决堤的洪水冲刷着几乎散架的经脉，才勉强抵消了那足以让寻常金丹修士骨断筋折的恐怖冲击。他单膝狠狠砸在地面，膝盖下的漆黑土壤竟被砸出细密裂纹。手中古剑“铮”地一声清鸣，深深插入地面，剑身兀自嗡鸣不止，帮他稳住了摇摇欲坠的身形。
他第一时间抬起头，目光如鹰隼般锐利，扫视着这片未知之地。
荒凉、死寂、压抑得令人窒息。
天空，是凝固的暗灰，仿佛一块巨大无比、浸透了污血的肮脏幕布，低低地压在头顶，让人喘不过气。没有日月星辰，只有云层缝隙间偶尔透出的、病态的光晕，将大地染上一层诡异而不祥的色调。空气粘稠而沉重，吸入肺中带着一股浓烈的硫磺辛辣和某种金属腐朽后的甜腥气，每一次呼吸，都感觉有细微的魔气颗粒如同冰针般刺入肺泡，试图钻入经脉。
最令人心悸的是灵气的匮乏。对于习惯灵气滋养的修士而言，此地如同沙漠中的真空。胡秀儿刚挣扎着坐起，就忍不住闷哼一声，俏脸瞬间失去血色。她本能地运转宗门心法，却感觉周身经脉像是被无形枷锁束缚，原本如臂使指的天地灵气，在这里几乎感知不到！取而代之的，是那无处不在、阴冷刺骨、充满暴戾意志的魔气，如同附骨之蛆，疯狂地侵蚀着她体表那层微弱摇曳的护体灵光，发出细微的“滋滋”声。
“师姐……杨凡……”胡秀儿的声音带着难以抑制的颤抖，那是灵力急速消耗和环境巨变带来的双重恐慌，“我的灵力……流转不动……”
另一边，三师姐的情况稍好，她修为已达金丹后期，根基深厚。但此刻她的脸色也凝重得能滴出水来。她迅速俯身，检查了一下依旧昏迷姐姐，探入一丝灵力，发现其只是神魂受震、灵力枯竭导致的深度昏迷，暂无性命之虞。她毫不犹豫地取出一颗龙眼大小、散发着沁人心脾药香的“九转还魂丹”，捏开二师姐的嘴，小心喂下。丹药入口即化，勉强护住其心脉本源。
做完这一切，三师姐才直起身，目光扫过这片绝望的土地，声音低沉而严肃：“空间壁垒坚厚无比，法则与我们熟知的世界截然不同……这绝非寻常秘境或空间裂隙之后。此地魔气之精纯、之浓郁，远超我等以往所见任何魔窟记载。我们……怕是机缘巧合（或者说倒霉透顶）之下，坠入了一处真正的、与世隔绝的魔域核心地带。”
“魔域核心……”杨凡低声咀嚼着这四个字，感受尤为深刻。师父说过他的混沌灵力乃是天地未开时的本源之力之一，对能量性质异常敏感。在此地，他能清晰地感觉到混沌灵力与周遭魔气之间那种奇特的“关系”——既有本质上的排斥，又似乎存在着一丝极其微弱、近乎不可能的转化契机。但这契机如同风中残烛，渺茫至极。他看向三师姐和胡秀儿，她们体表的护体灵光正以肉眼可见的速度微微波动、黯淡，那是自身灵力在持续不断、飞速消耗以抵抗魔气侵蚀的明确迹象。
“我们必须尽快找到能隔绝魔气，或者蕴含灵脉的地方。”杨凡的声音斩钉截铁，指出了当前最致命的危机，“否则，以此地魔气侵蚀的速度和灵气稀薄的程度，不出三日，我等必将灵力枯竭，届时……”后果不言而喻，没有灵力护体，肉身暴露在这等浓度的魔气中，下场比欧阳信华好不了多少。
就在这时——
“咔嚓……咔嚓嚓……”
一阵细微却令人头皮发麻的声响，从远处那片枝干扭曲、如同无数痛苦灵魂被凝固成的枯树林深处传来。那声音，像是某种尖锐的牙齿在反复啃噬坚硬的骨头，带着一种磨砺神经的耐心和贪婪。
三人瞬间噤声，极其默契地移动身形，形成一个稳固的三角防御阵势，将昏迷的三师姐护在中心。武器在手，灵力暗提，尽管灵力珍贵，但此刻也顾不得了。
只见几只形态狰狞可怖的魔物，从嶙峋怪石的阴影中缓缓显出身形。它们大致保持着鬣狗的轮廓，但体型却壮硕得如同小牛犊，浑身皮毛大面积溃烂脱落，露出下面不断蠕动、血管虬结的暗红色肌肉和惨白色的、如同骨刺般突出的脊椎与肋骨。粘稠腥臭的涎水从它们交错外露的獠牙间不断滴落，落在漆黑的地面上，立刻腐蚀出一个个小坑，冒出缕缕青烟。它们那双完全猩红、没有一丝杂色的眼珠，死死地锁定了杨凡几人，里面只有最纯粹、最原始的饥饿、杀戮与对生者气息的憎恶。
“是魔化鬣狗，看气息，大致相当于筑基后期到巅峰。”三师姐经验老辣，迅速判断出魔物的实力和特性，“小心它们的爪牙和唾液，有极强的腐蚀性和魔毒，不要被近身缠斗！”
“不能拖延，速战速决，避免动静引来更强大的存在！”杨凡低喝一声，身形如一道离弦之箭，率先冲出！他没有动用消耗巨大的华丽剑诀，只是将混沌灵力极度内敛地灌注于古朴长剑之中，剑身泛起一层微不可察的混沌光晕，人随剑走，直取为首那只体型最大的魔化鬣狗咽喉！剑锋所过之处，周围的魔气竟仿佛被一股无形的力量微微排开，让他的速度与精准度并未受到太大影响！
“噗嗤——！”
古剑精准地刺入了魔物相对脆弱的咽喉部位，污浊发黑的血液喷溅而出。那魔物发出一声痛苦而暴戾的嘶嚎，但魔物生命力极其顽强，遭受重创之下，竟凶性大发，扭动狰狞的头颅，张开血盆大口，带着一股腥风狠狠咬向杨凡持剑的手臂！
与此同时，另外三四只魔物也发出低沉的咆哮，从不同方向猛扑过来！目标直指看起来灵力波动较弱的胡秀儿和需要分心保护昏迷同伴的三师姐！
三师姐冷哼一声，手中鞭子如白龙出海，道道清辉化作实质般的鞭影，带着破邪之力，精准地抽打在扑来的魔物身上，发出“噼啪”爆响，将其逼退，清辉与魔气碰撞，发出“滋滋”的腐蚀声。胡秀儿强压心中慌乱，纤指如蝴蝶翻飞，勉力凝聚出数道比平时黯淡许多的玄冰锥，带着刺骨寒气射向魔物的眼睛和关节等薄弱处，虽未能致命，却也成功阻滞了它们的扑击势头。
战斗短暂却凶险异常。杨凡凭借混沌灵力对魔气的特殊抗性，成为主攻手，剑法狠辣简洁，每一剑都直指魔物核心。三师姐则凭借高深修为和精妙道法，稳稳控场，护住侧翼。胡秀儿咬紧牙关，将所剩不多的灵力压榨到极致，进行着至关重要的干扰和辅助。
几个呼吸间，几只魔化鬣狗尽数倒地，尸体抽搐着，并以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛地底有什么东西在贪婪地汲取着它们残存的血肉魔气。
然而，胜利并未带来丝毫喜悦。
胡秀儿拄着膝盖，剧烈喘息，额头冷汗涔涔，刚才的战斗几乎抽空了她本就所剩无几的灵力，护体灵光已经黯淡到近乎透明。三师姐呼吸也明显急促了不少，拂尘上的清光收敛，脸色更加凝重。唯有杨凡，凭借混沌灵力的一丝转化之能，消耗相对最小，但他握剑的手背青筋微凸，眼神中的凝重之色比之前更甚。
“不行…这样下去…我们根本撑不住…”胡秀儿声音带着一丝绝望的哭腔，看着地上迅速消失的魔物尸体，又望向那片仿佛隐藏着无数危险的枯林，“这才刚开始……”
她的话音未落，仿佛是为了印证她的恐惧——
“嗷呜——！”
“嗬……嗬……”
更多、更密集的嘶吼与爬行声，从枯林深处以及更远处的怪石群中传来！黑暗中，成片成片的猩红光点如同鬼火般亮起，迅速朝着他们所在的位置汇聚而来！那数量，远超刚才的数倍！甚至其中几道气息，明显更加庞大、更加暴戾！
“走！向北边石林撤！快！”杨凡当机立断，一把接过昏迷的二师姐甩到背上，用灵力绳索固定，声音斩钉截铁，不容置疑！
三师姐和胡秀儿也深知形势危急，毫不迟疑，立刻催动残存灵力，身形化作两道流光，紧跟着杨凡，朝着北方那片更加密集、地形可能更复杂的嶙峋石林区域亡命疾驰！
身后，魔物的咆哮声汇成一片死亡的浪潮，紧追不舍。暗红色的天幕下，三道渺小的身影在绝望的土地上狂奔，每一步都踏在生存与毁灭的边缘。魔域的残酷，正以最直接、最血腥的方式，展现在他们面前。活下去，这个最基本的欲望，在此刻成为了唯一的目标。