汤镇沉默了很久。
地下空间里，只有灵能光珠发出的细微嗡鸣声，像一群蜜蜂在穹顶上盘旋。
褚英传手中的两团光芒——金银交织的火神教本源之力、琥珀色的豹灵图腾祖源之力——在他掌心缓缓旋转，像两颗微型的星辰。
光芒映在汤镇灰白色的瞳孔里，让那双眼睛看起来像两盏被点亮的灯。
“你到底是什么人？”
汤镇的声音沙哑，带着一种连他自己都没有察觉的颤抖。
“一个狼国的前将军，不可能同时拥有火神教本源之力和豹灵图腾的授权。”
褚英传收回了光芒，掌心恢复平静。
“我是一个被很多人利用过的人。”
他说，声音平静得像在说一件与己无关的事。
“枫怜月利用我传承黑铁之键。云胜天利用我完成云烁的融合术。辛霸利用你们攻打熊穴城。”
他看着汤镇的眼睛。
“被利用得多了，就知道一件事——想不被别人当刀使，就得自己当握刀的人。”
汤镇盯着他，盯了很久。
然后，他缓缓坐回了巨石上。
“你想握我们这把刀？”
“不是握。”褚英传也坐了下来，“是合作。你们帮我打赢这场仗，我帮你们解决图腾的问题。”
“怎么解决？”
“现在不能说。”褚英传摇了摇头，“但我可以给你一个承诺——打完仗之后，如果我不能兑现，你可以随时反悔。”
汤镇的嘴角抽搐了一下。
“雇佣兵反悔，是要付出代价的。”
“雇佣兵讲信用，也是要付出代价的。”
褚英传的声音不大，但每一个字都像钉子一样钉进汤镇的耳朵。
“辛霸不讲信用，欠你们五个月酬劳。你们还愿意替他卖命吗？”
汤镇没有回答。
但他的沉默就是答案。
“我不是辛霸。”褚英传说，“我说话，算话。”
汤镇看着他，沉默了很久。
然后，他伸出手。
那只手比褚英传的头还大，掌心的老茧厚得像一层铠甲。
但那只手伸出来的时候，是掌心朝上——
不是施舍，是请求。
“成交。”
褚英传伸出手，握住了汤镇的手指——他只能握住两根，但他的握力坚定得像铁钳。
两只手握在一起的时候，地下空间里所有的象灵兵都站了起来。
没有人说话。
但两百多双灰白色的眼睛里的光芒，比之前任何时候都亮。
汤镇松开手，长长地吐出一口气，像放下了什么沉重的东西。
然后，他的表情突然变得凝重。
“褚将军，有一件事，我必须告诉你。”
褚英传的眉头微微皱了一下。
“说。”
“我们——不能离开这里。”
汤镇的声音压得很低，像在说一个不能让别人听到的秘密。
“至少现在不能。”
“为什么？”
“因为有人在看着我们。”
汤镇抬起头，目光朝矿坑的入口方向望去。
“岩百川。”
褚英传的瞳孔微微收缩。
岩百川。
圣灵教会的十二神圣使者之一，顶级的狮灵大法师。
地脉之刃的持有者。
他在狮灵国潜伏时，听说过这个名字——负责镇守狮灵国东南边境，掌控着千里大戈壁的灵能脉络。
“他不是应该驻守在铁狮草原东南边境吗？”褚英传问。
“辛霸把我们从熊穴城调到这里之后，就让岩百川来‘照顾’我们。”
汤镇的声音里带着一丝压抑的怒火。
“照顾？我看是监视。”
“什么意思？”
“你跟我来。”
汤镇站起来，朝矿坑深处走去。
褚英传跟在他身后，无怨无悔也跟了上来。
三人穿过矿道，来到一个更深的洞穴。
洞穴的墙壁上，有一道裂缝。
裂缝只有手指宽，但从裂缝中望出去，可以看到矿坑外面的景象——
戈壁滩上，一座孤零零的石塔矗立在地平线上。
石塔不高，只有三丈左右，但塔身散发着淡淡的金色光芒，在夜色中格外显眼。
那光芒像呼吸一样，一起一伏，缓慢而有节奏。
每一起伏，都有一圈肉眼可见的灵能涟漪从塔顶向四面八方扩散。
涟漪所过之处，大地微微震颤，空气中弥漫着一种无形的压迫感。
“那是岩百川的灵能塔。”汤镇说，“他以这座塔为中心，以地脉之刃为媒介，在方圆百里内布下了‘地脉结界’。”
“地脉结界？”无怨皱起眉头，“那是什么鬼东西？”
“不是‘鬼东西’，是‘牢笼’。”
汤镇的声音低沉。
“地脉结界以灵能塔为核心，将地下的灵能脉络全部锁定。”
他顿了顿，声音更沉了几分。
“但最麻烦的不是这个。”
“那是什么？”
汤镇指着远处那道几乎透明的光幕。
“看见那条线了吗？”
褚英传顺着他手指的方向望去——
戈壁滩上，在灵能光珠的照射下，可以看到一道淡淡的、几乎透明的光幕。
光幕从灵能塔向四周延伸，像一道无形的墙壁，将矿坑所在的区域圈成了一个巨大的圆圈。
圆圈之内，是“安全区”。
圆圈之外，是真正的千里大戈壁。
“那是岩百川利用地脉之刃划下的界限。”
汤镇的声音里带着一种深深的无力感。
“他把我们圈在这个方圆千里的安全区里。在这个圈子里，我们可以自由活动，灵能不受影响。”
他的手指指向光幕之外。
“但只要踏出这个圈子——”
他的声音顿了一下。
“我们的灵能就会被压制。”
“压制多少？”褚英传问。
“至少两成半。”
汤镇的嘴角抽搐了一下。
“两成半。听起来不多，对吧？”
他转过身，看着褚英传。
“但你知道，两成半的灵能压制，在战场上意味着什么吗？”
褚英传没有说话。
他知道。
两成半的灵能压制，意味着力量下降、速度变慢、反应迟钝。
意味着一个原本能和狮灵族王级战士打成平手的象灵兵，会被对方压着打。
意味着——他们不是“不想走”，是“走不了”。
“而且，这不是最麻烦的。”
汤镇指着那道透明的光幕，
“岩百川用地脉之刃划下的这个安全区，还有一个作用——监视。”
“监视？”
“对。只要有人踏出这个圈子，地脉之刃就会立刻感知到。”
汤镇的声音里带着一丝苦涩。
“然后呢？”无悔问。
“然后，岩百川会在半盏茶的时间内赶到。”
汤镇的目光变得暗淡。
“带着他的神圣骑士。把我们的人押回来。”
“你们就没试过反抗？”无悔问。
“试过。”
汤镇的嘴角抽搐了一下。
“三个月前，有五个兄弟受不了了，想出去找水。他们刚踏出安全区不到一里，灵能就被压制了。岩百川带着神圣骑士追上来的时候，他们连站都站不稳。”
“结果呢？”
“三个被押了回来。两个——”
汤镇的声音变得沙哑。
“被打断了腿。”