蒙古人退兵的速度极快，前一刻还在城下死战的重甲步卒，后一刻便已撤出弓弩的射程外。
紧张的战斗过后，城头上松弛下来的宋军士卒，纷纷喘着粗气，瘫坐在垛口旁。
王坚走到城垛边，朝下望了一眼。
城下的火势还在蔓延，浓烟裹着皮肉焚烧的焦臭味升腾。
他转头看向余阶，满心兴奋，“大帅，这已经是第三日了。”
“蒙古人每次都是攻一阵便退，丢下几百具尸体就走。”
“他们这是嫌自己兵马太多，想要咱们帮他们消减一些？”
“照这么一直打下去，就是再给他们十万人也不够填的。”
余阶没有立刻接话，他目光深沉地盯着退去的蒙古军阵。
蒙古人退得干净利落，阵列齐整，后方压阵的弓弩手从容列阵断后。
连被大火焚烧的冲车残骸都被士卒拖了回去。
这样的撤退方式......
王坚见余阶不答话，又继续说道：“末将方才让人清点了伤亡。”
“没死人，只是伤了二十几个，都是被流矢射中的。”
余阶没有回答，他的目光望着对岸的蒙古大营。
那里旌旗如林，营帐连绵数里，号角声时断时续地随风飘来。
他看了很久，直到王坚脸上的笑意渐渐收敛，最终换成了一脸困惑。
“大帅？”王坚试探着唤了一声。
余阶收回目光，看了他一眼：“你觉得痛快？”
“这几日咱们伤亡极小，蒙古人却在城下损兵折将，末将心里自然痛快啊！”
王坚挠了挠头，“大帅，你难道不觉得这仗打得痛快？”
余阶没有答话，转身走向城楼，他挥手示意王坚跟他进来。
两人进了城楼，余阶将门掩上，又走到窗边，远眺着嘉陵江对岸的丘陵。
“王坚，你数一数，今日他们攻了几阵？”
王坚一怔，在心中默默数了数，“今日……前后加起来，共是五阵。”
“五阵。”
余阶重复了一遍这个数字，嘴角扯出一丝苦涩的弧度。
王坚觉出不对，眉头拧起，“大帅的意思是……”
“这几日，蒙古军没人的耗损少说也有三四百人。”
“他这般打法，不用半月，他的先锋军就要折损过半。
余阶转头看向王坚，“你觉得汪德臣是莽夫么？”
汪德臣征战多年，怎会做这等杀敌八百自损一千的蠢事？
余阶又问，“王坚，你觉得这几日蒙古人的攻势如何？”
王坚愣了一下，想了想才回答：“他们攻势看起来很凶猛，但退得也快，不像是要真的攻城。”
“嗯，不错。”
余阶点了点头，“那你觉得这样的阵仗，他们究竟想要什么？”
王坚一愣：“想要什么？汪得臣不就是想要攻城么？他还能要什么？”
“既然他想要攻城，为何他们却连登城用的云梯都没推到城下？”
“反倒是推着具备防御能力的冲车来攻？”
王坚张了张嘴，想说什么，却忽然卡住了。
他回想起双方这几日厮杀的情景。
江面上的战船虽然来势汹汹，但船队形散乱，前后距离拉得极开。
西坡的步卒披重甲推冲车，却从始至终没架起过登城的云梯。
似乎只是为了吸引城头守军的注意力，好让江面上的火船能顺利完成任务。
余阶抬手遥指对岸的灯火，“你看那里。”
王坚顺着他的指向望去，只见对岸营帐连绵，灯火通明。
他看了一会儿，没看出什么异样，“大帅，那是蒙古人的中军所在？”
“按情报来看，是汪德臣的先锋军。”余阶纠正道。
王坚一愣，“大帅的意思是……”
余阶负手而立，沉默了好一会儿才开口，“自本帅抵达钓鱼城至今，已有五日。”
“蒙古人进攻的规模从初时的千余人，到水陆并进、万人规模的强攻，与咱们前后打了大小七阵。”
“你注意到没有，他们每次进攻的方向都不同，像是……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，“像是在摸什么东西。”
“摸东西？”
王坚重复了一遍这个词，有些不解，“大帅，你的意思是说，他们在试探我们的虚实？”
“试探虚实是肯定的。”
余阶叹了口气，“但本帅说的，是说他们在摸这座城的薄弱处。”
“我问你，若是你带兵攻打一座城，第一件事该做什么？”
王坚想了想：“先探路，把周边地形摸清楚。”
“没错。”
“先摸清地形，再摸清城防，最后摸清哪段城墙薄弱、哪处城门最好攻打。”
“然后才是调集精兵，全力从一处突破。”
余阶收回目光，声音沉了几分，“可你仔细想想，他们这几日可有在哪一处地方集中过兵力？”
王坚拧眉回想：“每次进攻，他们的人都分散得很开……”
“正是。”
余阶走到桌前，手指城防舆图，“他们不是在攻城，他们是在试。”
“试什么？”
“试探咱们的守城习惯，试探各段城墙的反应速度，试探咱们调兵的规律、箭矢的储备、滚石的存量。”
“他们要看清楚，城头兵力部署在哪一段最集中，哪一段换防最快，哪一段的守将是急脾气。”
“这几日打下来的数百具尸体，对蒙古人来说是代价，可也是他们测量城防的尺子。”
“他们是在拿士卒的性命来测量这座城的深浅。”
“这也说明，蒙古人的作战方式已经有了新的变化。”
王坚的神色终于变了，脸上的得意瞬间消散，取而代之的是一片凝重：“大帅的意思是，先锋军是在……”
“在找咱们的弱点。”
余阶收回了手，负手而立，“汪德臣是蒙军中有名的悍将，只要被他找到薄弱缺口，他一定会全力压上。”
王坚声音低了下去：“大帅……是末将失察了。”
“你不是失察，而是这几天的仗打得太顺了，让你的心气飘了起来。”
余阶看了他一眼，语气缓和了些，“你要记住，咱们守城的关键，就在于一个稳字。”
“事关江山社稷，不可因大意而失了荆州啊！”
王坚深吸一口气，抱拳躬身：“大帅教训得是，末将记住了。”
余阶点了点头，又想起王坚此前曾提过的援兵，“王坚，你之前说蒙古人在增兵之后，兵马依旧屯驻在对岸？”
他顿了顿，声音更沉了几分，“汪德臣所部先锋已经渡江而来。”
“增兵之后，对岸敌军应有八万，加上征召的民夫......”
“不对，另外的几万人马……去了何处？”
王坚闻言心头一紧，猛地转头看向对岸。
是啊，营帐延绵数里，灯火铺满了整片丘陵，这规模足够八万人驻扎。
可眼下所见，对岸蒙古人营帐中的兵马却远不足八万之数。
“大帅，你的意思是……他们分兵了？”
余阶目光一凝，“本帅怀疑，汪德臣的先头部队，也是疑兵。”
“蒙古人……恐怕已经分兵他处了。”
王坚脸色大变，“分兵？他们要分去哪里？”
余阶陷入沉思，过了许久他才缓缓开口，“这几日派出的探马，都回来了吗？”
王坚连忙摇头，“至今……音讯全无。”
余阶的眉头紧紧皱起。
探马迟迟未归，只有一种可能。
已被蒙古人的游骑截杀。
因为附近的通路都已被对方封锁，探马根本出不去。
他深吸了一口凉气，目光也变得幽深，“这才是本帅对蒙古人的攻势不喜反忧的原因啊！”
“打了这么多日，你可有发现蒙哥的大纛所在？”
“一个御驾亲征的大汗，为何到现在还不露面？”
王坚迟疑了一下，“大帅说，按现有情报分析，合州这一路蒙军该是主力。”
“莫非蒙哥是分兵前去攻打合州，然后再回头攻打钓鱼城？”
余阶转身看着王坚，“本帅这两日一直在思量。”
“攻打钓鱼城最好的方法，并非是正面猛攻，而是绕过合州，从后方包抄……”
“从后方包抄？”
王坚一脸不可置信，“可后山的栈道已被末将堵死，他们不可能翻过来！”
“若是他们不走栈道呢？”
余阶猛地转身，眼中精光一闪，“走水路，从嘉陵江上游绕到钓鱼城背后，再从山背面的缓坡登陆……”
王坚终于明白为何余阶会忧心忡忡了。
钓鱼城正面临江是天然险阻，可背面的缓坡虽然陡峭，却并非完全无法攀登。
蒙古人可以趁夜以小股精锐乘轻舟绕过正面封锁，再从山背后摸上来。
“末将……末将这就去加强山背后的戒备！”王坚拔腿就要走。
“站住。”余阶的声音叫住了他。
王坚回头，见余阶面色依旧凝重，却又带着一丝犹豫。
“本帅方才说的这些，都只是推测。”
余阶沉声道，“若敌军当真是分兵了，那分兵多少？又会从哪里进攻？”
“这些本帅都还拿不准。”
王坚急道：“可若真让蒙古人摸上山背后……”
随即他又迟疑着问了一句，“大帅，蒙哥的大纛至今未现……”
“有没有可能，他压根儿就没来合州？”
余阶沉默片刻，“本帅也想过这个可能。”
“不过，三路大军分进合击，若无他这统帅居中策应，各军之间便难以统一行动。”
“以蒙哥的统兵之能，他不会犯这样的错.....”
“不好，”
他突然惊呼一声，猛地一掌拍在桌上，可声音却变得低沉，“千万不要是这种可能……”
王坚被余阶这突来的变化吓了一跳，可一见他脸色大变，不由焦急追问，“大帅，可是发现了不妥之处？”
余阶神色紧绷，艰难地吐出了三个字，“米仓道……”
米仓道并非大军通行之路。
大军从这里通过，那么辎重、战马、攻城器械都带不进去，只能轻装步行。
可万一蒙哥当真分兵走了这条路呢？
一个让人脊背发寒的念头浮现在二人脑海。
蒙古人通过的山道，直插川东腹地。
绕过剑门、绕过阳平、绕过钓鱼城正面的所有防御，出现在合州东南方。
那时他们与钓鱼城下的汪德臣形成南北夹击之势，将钓鱼城与合州之间的联络彻底斩断。
但余阶很快又摇了摇头。
米仓道行军，粮草补给怎么办？
数万人穿过那条险道，少说也要十余日。
等他们人困马乏出山之后，面对的却是合州城的高墙坚垒，那跟送死有什么区别？
可如果……
蒙哥没有打算攻城呢？
余阶的手指微微一颤。
如果穿过米仓道的目标，从一开始就不是合州，不是钓鱼城，而是夔门呢？
数万轻装步卒从大山杀出，直扑夔门背后。
夔门不过数千守军，防备重心又放在正面江面上，若蒙军从背后杀出……
拿下夔门，川蜀与荆湖之间的水路咽喉便落入蒙古人之手。
到时襄阳与川蜀之间的联系便会被彻底切断。
那时，蒙古人便可以半路伏击从荆襄赶来的援军。
甚至，他们还可以在在得到补给后，再掉过头来拿下合州。
只是，蒙古人当真有这般置之死地而后生的气魄吗？
余阶闭上眼，深吸了一口气。
他需要确认米仓道方向的动静。
可如今蒙古人的探马已经将钓鱼城周边遮蔽，该如何去核实这个消息？
“大帅？”
王坚见余阶面色变幻不定，小心翼翼地唤了一声。
余阶回过神来，摆了摆手，“你先下去歇息吧，本帅还要捋一捋思绪。”
望着东南方漆黑的夜空，余阶只觉心头压了一块大石。
而此时在离钓鱼城外的无名山丘陵，有三道人影正伏在灌木丛中，仔细地打量着蒙古大营内的一切。
杨过趴在最前面，用手遮在额前，凝神观望。
“伊玛目，”罗伊压低声音，“看到那杆大纛了么？”
杨过没有立刻回答。
他看到在营盘最中央的位置，有一座比其他营帐大了数圈的大帐。
但那里并没有竖起蒙哥的大纛。
“没有。”杨过的声音很轻。
罗伊也眯着眼睛看了一阵，“今日看着对面打得热闹，没想到蒙哥居然不在这里。”
“不在！”
小龙女低声问，“那咱们还要进城么？”
“进。”
杨过毫不犹豫地回答。
“咱们的计划需要有宋军的配合。”
罗伊沉吟道：“可是余阶能相信咱们么？”
“大敌当前，他会放心将川蜀的安危托付给咱们吗？”
“放心，”杨过微微一笑，“他会的。”
“因为他比咱们更想干掉蒙哥！”