两人踏着软绵草甸往前走，长风卷着半人高的野草擦过衣摆，阿日斯兰侧头扫了眼四周一望千里的草场，似乎有些不悦。
“咱们就这么徒步往前走，太过显眼了。”
苏南栀停下脚步：“那应当怎样？”
“骑马。”
苏南栀视线扫过空无一人的旷野，无奈道：“这四下荒无人烟，放眼望去连一顶毡房都瞧不见，上哪给你找马去？”
阿日斯兰反倒半点不急，负手继续缓步前行：“接着往前走吧，总能遇上人的。”
周遭只剩风吹草浪的沙沙声响，苏南栀安静走了片刻，低声喃喃问：“你说，我们往后还能和格雅再见吗？”
阿日斯兰闻言转头看他，轻笑一声，反问回去：“依她的性子，你觉得她真的会跑到盛京去？”
苏南栀轻轻摇头：“方才听守关武士的口风，北边要乱了。”
阿日斯兰脸上扯出一抹苦涩的笑：“阿不罕这仗若是能赢还好说，可若是败了，会发生什么，还真不好说。”
苏南栀闻言，轻轻笑着摇了摇头：“不会输。”
阿日斯兰一愣，诧异看向他：“你为何这般笃定？”
“我说北魏，不会输。”苏南栀回头望向中原所在的南方天际。
“为何？”
“中原的帝王，是我的朋友。”
“我的朋友，不会输。”
他顿了顿，风拂动额前碎发，补上后半句：
“也不能输。”
阿日斯兰一时沉默。
他知晓苏南栀一身道门本事，来历绝不简单，却从未想过他还与北魏天子有交情。
“你的朋友，很多啊。”
“不多。”
苏南栀声音很轻，却格外有力。
“但……都是些值得把性命托付给对方的人。”
阿日斯兰沉默许久，缓缓点头。
“难怪你一心要北上盛京，除去你要寻兀苏德报仇，还有这一层缘由。”
苏南栀不置可否地摇了摇头，“如果我要帮他打赢这场仗，我现在应该立刻掉头去找阿不罕。”
“那若是……你的朋友，真的有危险呢？”阿日斯兰问道，“对你来说，报仇重要，还是朋友重要？”
苏南栀没有正面回答：“乱世之下，江湖，朝堂，从来都分不干净。”
阿日斯兰似懂非懂地摸着下巴，“有意思。”
两人又走了不知多久，四下皆是荒草连天，一路上不见半点人烟。
直到远处传来成片马蹄踏地的闷响，混着羊群绵长的叫唤……
阿日斯兰眼前一亮。
远处起伏的草坡后，一大群棕、栗色草原马徐徐散开，数十头牛羊被圈在中间，七八名牧民紧随其后，看管牧群。
阿日斯兰轻笑：
“我说了，这片草场不可能一直没人。”
两人迎着牧民缓步走去。
牧民很快察觉生人，齐齐勒马驻足，数道警惕的目光瞬间聚集在二人身上。
为首一名年长牧民催马往前踏出两步：“你们是什么人？去哪里？”
阿日斯兰微微举起手示意自己并无恶意：
“过路之人，往北去盛京，路途遥远。想向诸位求两匹坐骑代步。”
一听“盛京”二字，几名牧民对视一眼，眼底的戒备更深了几分。
年长牧民连连摇头：
“打起仗了，最近王庭严查马匹流通，牲畜无论大小，全在部落登过名册，私自转卖，抓到要受重罚。实在是不敢卖，也不敢借。”
阿日斯兰正要再开口周旋，身侧的苏南栀已然上前半步。
他抬手从怀中取出一块成色规整、分量十足的银锭，微微躬身：“不白借。我们愿意重金相酬。”
“我们只需代步百里，走出这片草场便立刻放马归群，绝不牵累你们，更不会让任何人查到你们头上。”
几名牧民目光瞬间被银锭吸住，眼底的犹豫明显松动，低声互相嘀咕几句，似乎是在确认茶盐、布匹的市价。
年长牧民盯着银两迟疑许久，还是伸手接过，掂量了两下重量，最终还是叹了口气：
“罢了，这年头谁都难。”
“给你们挑两匹老马，切记，走出百里必须放马，万万不可带着马匹深入北地，害我们获罪。”
“放心。”苏南栀微微颔首。