却说宋哲宗皇帝驾崩，向太后召入辅臣，商议嗣君。
向太后因泣对群臣道：“国家不幸，大行皇帝无嗣，亟应择贤继立，慰安中外。”
章惇抗声说道：“依礼律论，当立母弟简王似。”
章惇说的简王似，乃是赵似，宋神宗赵顼第十三子，宋哲宗赵煦同母弟，母为钦成皇后朱氏。
向太后闻言，说道：“老身无子，诸王皆神宗庶子，不能这般分别。”
章惇复说道：“若欲立长，应属申王佖。”
向太后说道：“申王有目疾，不便为君，还是端王佶罢。”
申王赵佖，宋神宗赵顼之第九子，宋哲宗赵煦异母弟，母为武贤妃。宋哲宗死后无子，赵佖在兄弟中年龄最长，本应由他继承皇位，但赵佖患有目疾，没能继承皇位。
章惇闻言，又大言说道：“端王轻佻，不可君天下。”
“轻佻”二字，恰是以后徽宗的定评，不得以语出章惇谓为诬妄。
曾布在旁叱责章惇道：“章惇未尝与臣等商议，如皇太后圣谕，臣很赞同。”
蔡卞、许将亦齐声道：“合依圣旨。”
向太后道：“先帝尝谓端王有福寿，且颇仁孝，若立为嗣主，谅无他虞。”
宋哲宗原是不哲，向太后亦失人了。
章惇势处孤立，料难争执，只好缄口不言。
乃由向太后宣旨，召端王赵佶入宫，即位柩前，是为宋徽宗皇帝。
曾布等请向太后权同处分军国重事，太后谓嗣君年长，不必垂帘。
宋徽宗泣恳向太后训政，移时乃许。
宋徽宗系神宗第十一子，系陈美人所生，宋神宗驾崩，陈氏尝守陵殿，哀毁致亡。
宋徽宗既立，追尊其母陈美人为皇太妃，并尊先帝后刘氏为元符皇后，授皇兄申王赵佖为太傅，进封陈王，皇弟莘王赵俣为卫王，简王赵似为蔡王，睦王赵佖为定王，特进章惇为申国公，召韩忠彦为门下侍郎，黄履为尚书左丞，立夫人王氏为皇后，皇后系德州刺史王藻之女，元符二年归端王邸，曾封顺国夫人。
于是宋徽宗御紫宸殿，受百官朝觐。时年，宋徽宗十八岁。
韩忠彦首陈四事：一、宜广仁恩，二、宜开言路，三、宜去疑似，四、宜戒用兵。
向太后览疏，很是嘉许。
适值吐蕃复叛，青唐、邈川相继失守，向太后感韩忠彦言，不愿穷兵，遂决计弃地，贬黜边臣。
原来王赡留守青唐，纵兵四掠，羌众都有怨言。
沁牟钦毡纠聚众人谋叛，被王赡击破，尽戮城中诸羌，积尸如山。
篯罗结因此生了二心，诡言归抚本部，王赡信以为真，听他自去，他遂招集千余人，围攻邈川，一面向西夏乞援。
西夏人即发兵助攻，邈川危甚，青唐城亦受影响。
王赡恐被叛羌隔断，遽弃了青唐城，率兵东归。
王厚亦守不住邈川，飞章告警。
那朝旨接连颁下，朝廷先谪王赡至昌化军，继谪王厚至贺州，连胡宗回亦夺职知蕲州，仍将鄯州即青唐。
给还木征子陇桚，授河西军节度使，赐姓名曰赵怀德。
陇桚弟赐名怀义，为廓州团练使，同知湟州。即邈川。
加辖征校尉太傅，兼怀远军节度使。
王赡以前功尽弃，且遭朝廷贬窜，免不得悔愤交迫，惘惘然行到穰县，自觉程途辛苦，越想越恼，竟而投缳自尽了。自作自受，死由自取，夫复谁尤？
未几，已是暮春时候，司天监步算天文，向朝廷谓四月朔当日食，诏求直言。
筠州推官崔郾上书言事，略云：
比闻国家以日食之异，询求直言，伏读诏书，至所谓“言之失中，朕不加罪”。
盖陛下披至情，廓圣度，以求天下之言如此，而私秘所闻，不敢一吐，是臣子负陛下也。
方今政令烦苛，民不堪扰，风俗险薄，法不能胜，未暇一一陈之，而特以判左右之忠邪为本。
臣生于草莱，不识朝廷之士，但闻左右有指元佑诸臣为奸党者，必邪人也，使汉之党锢，唐之牛、李之祸，将复见于今日，可骇也。
夫毁誉者，朝廷之公议，故责授朱崖军司户司马光，左右以为奸，而天下皆曰忠；今宰相章惇，左右以为忠，而天下皆曰奸。此何理也？
夫乘时抵机以盗富贵，探微揣端以固权宠，谓之奸可也。苞苴满门，私谒踵路，阴交不轨，密结禁廷，谓之奸可也。以奇技淫巧荡上心，以倡优女色败君德，独操刑赏，自报恩怨，谓之奸可也。蔽遮主听，排斥正人，微言者坐以刺讥，直谏者陷以指斥，以杜天下之言，掩滔天之罪，谓之奸可也。凡此数者，光有之乎？惇有之乎？
夫以佞为忠，必以忠为佞，于是乎有谬赏乱罚，赏谬罚滥，佞人徜徉，如此而国不乱，未之有也。光忠信直谅，闻于华夷，虽古名臣未能过，而谓之奸，是欺天下也。至如惇狙诈凶险，天下士大夫呼曰惇贼，贵极宰相，人所具瞻，以名呼之，又指为贼，岂非以其孤负主恩，玩窃国柄，忠臣痛愤，义士不服，故贼而名之耶？
京师语曰：“大惇小惇，殃及子孙。”谓惇与御史中丞安惇也。小人譬之蝮蝎，其凶忍害人，根乎天性，随遇必发，天下无事，不过贼陷忠良，破碎善类，至缓急危疑之际，必有反复卖国，跋扈不臣之心。比年以未，谏官不论得失，御史不劾奸邪，门下不驳诏令，共持喑默以为得计。
昔李林甫窃相位十有九年，海内怨痛，而人主不知，顷邹浩以言事得罪，大臣拱手观之，同列无一语者，又从而挤之。
夫以股肱耳目，治乱安危所系，而一切若此，陛下虽有尧、舜之聪明，将谁使言之？谁使行之？
夫日阳也，食之者阴也，四月正阳之月，阳极盛，阴极衰之时，而阴干阳，故其变为大。惟陛下畏天威，听民命，大运乾纲，大明邪正，毋违经义，毋郁民心，则天意解矣。若夫伐鼓用币，素服彻乐，而无修德善政之实，非所以应天也。臣越俎进言，罔知忌讳，陛下怜其愚诚而俯采之，则幸甚！
宋徽宗皇帝览毕，顾左右人说道：“郾一微官，乃能直言无隐，倒也不可多得呢。”
备录郾疏，亦见此意。
宋徽宗皇帝遂下诏嘉奖，擢（升）崔郾为相州教授，复进龚夬为殿中侍御史，召陈瓘、邹浩为左右正言。
安惇入奏道：“邹浩复用，如何对得住先帝？”
宋徽宗皇帝闻言，勃然道：“立后大事，中丞不言，独浩敢言，为什么不可复用呢？”
初志却是清明。
安惇失色而退。陈瓘遂弹劾安惇诳惑主听，妄骋私见，若明示好恶，当自安惇始，朝廷乃出安惇知潭州。
宋徽宗复让宋哲宗皇帝的废后孟氏封为元佑皇后，自瑶华宫还居禁中。
升任韩忠彦为尚书右仆射，兼中书侍郎，李清臣为门下侍郎，蒋之奇同知枢密院事。
韩忠彦请召还元佑诸臣，乃遣中使至永州，赐范纯仁茶药，传问目疾，并令徙居邓州。
范纯仁自永州北行，途次复接诏命，授观文殿大学士。
制词中有四语云：“岂唯尊德尚齿，昭示宠优，庶几鲠论嘉谋，日闻忠告。”
范纯仁泣谢道：“上果欲用我呢，死有余责。”
至范纯仁已到邓州，朝廷又有诏催促使入朝。
范纯仁乞归养疾，朝廷乃诏范纯礼为尚书右丞。
苏轼亦自昌化军移徙廉州，再徙永州，更经三赦，复提举玉局观，徙居常州。
未几，苏轼即病殁。享年六十四岁。
苏轼为文如行云流水，虽嬉笑怒骂，尽成文章，当时号为奇才。
苏轼是北宋中期文坛领袖，在诗、词、文、书、画等方面都取得很高成就。其诗题材广阔，清新豪健，善用夸张比喻，独具风格，与黄庭坚并称“苏黄”；其词开豪放一派，与辛弃疾同是豪放派代表，并称“苏辛”；
其文着述宏富，纵横恣肆，豪放自如，与欧阳修并称“欧苏”，与韩愈、柳宗元、欧阳修、苏洵、苏辙、王安石、曾巩合称“唐宋八大家”；善书法，与黄庭坚、米芾、蔡襄合称“宋四家”；擅长文人画，尤擅墨竹、怪石、枯木等。
作品有《东坡七集》《东坡易传》《东坡乐府》《寒食帖》《潇湘竹石图》《枯木怪石图》等。
苏轼虽然大才，唯始终为小人所忌，不得久居朝列，仕林中尝叹息不置。
宋徽宗皇帝又诏许刘挚、梁焘归葬，录用子孙，并追复文彦博、司马光、吕公着、吕大防、刘挚、王珪等三十三人官阶。用台谏等言，贬蔡卞为秘书少监，分司池州，安置邢恕于舒州。
向太后见宋徽宗皇帝初政，任贤黜邪，内外无事，遂决意还政，令宋徽宗自行主持，乃于七月中撤帘。
总计向太后训政期间不过六月，好算一不贪权势、甘心恬退的贤后了。应加褒美。
宋室成制，每遇皇帝驾崩，必任首相为山陵使，章惇例得此差，八月间宋哲宗葬永泰陵，灵舆陷泥淖中，越宿乃行。
台谏丰稷、陈次升、龚夬、陈瓘等弹劾章惇不恭，乃罢知越州。
章惇既出都，陈瓘再次上奏弹劾他：“章惇陷害忠良，备极惨毒，中书舍人蹇序辰及出知潭州安惇甘作鹰犬，肆行搏噬，应并正典刑。”
朝廷下诏除去蹇序辰、安惇二人之名，放归田里，贬章惇为武昌节度副使，安置潭州。
蔡京亦被弹劾夺职，黜 出迁居到杭州。
林希也连坐削官，徙知扬州。
韩忠彦调任首相，命曾布继忠彦任，曾布当初依附章惇，继与章惇异趋，力排绍圣时人，因此得为宰辅。
当时朝廷建议年号以元佑、绍圣，均有所失，须折中至正，消释朋党，乃拟定年号为建中，复因建中为唐德宗皇帝的年号，不应重袭，特于“建中”二字下添入“靖国”二字；朝廷遂颁诏改元，以次年为建中靖国元年。
到了正月朔日，宋徽宗皇帝临朝受贺，百官跄跄济济，齐立朝班，正在行礼的时候，忽然有一道赤气照入殿庑，自东北延至西南，仿佛与电光相似，赤色中复带着一股白光，缭绕不已，大家统是惊讶。
至礼毕退朝，各仰望天空，赤白气已是将散，只是旁边有黑祲，还是未退，于是群相推测，议论纷纷。
独右正言任伯雨谓年当改元，时方孟春，乃有赤白气起自空中，旁列黑祲，恐非吉兆。
朝廷遂夤夜缮疏，极陈阴阳消息的理由，大旨谓：“日为阳，夜为阴；东南为阳，西北为阴；赤为阳，黑与白为阴；朝廷为阳，宫禁为阴；中国为阳，夷狄为阴；君子为阳，小人为阴。今天象告变，恐有宫禁阴谋，以下犯上；且赤散为白，白色主兵，或不免夷狄窃发等事。望陛下进忠良，黜邪佞，正名分，击奸恶，务使上下同心，中外一体，庶几感格天心，灾异可变为休祥了。”
暗为后文写照。
次日拜本进去，没有什么批答出来。
那宫禁中却很是忙碌，探问内侍，系是向太后遇疾，已近弥留，伯雨乃不复申奏。
过了数日，向太后竟尔归天，寿五十有六。
向太后素来抑置母族，所有子弟，不使入选，宋徽宗皇帝追怀母泽，推恩两舅，一名宗良，一名宗回，均加位开府仪同三司，晋封郡王，连向太后之父向敏中以上三世，亦追授王爵，这也是非常恩数呢。
向太后既崩，尊谥钦圣宪肃，袝葬永裕陵，复追尊生母陈太妃为皇太后，亦上尊谥曰钦慈。
唯宋哲宗皇帝的生母尚存，宋徽宗奉事唯谨，再越一年方卒，谥曰钦成皇后，与陈太后同至永裕陵陪葬，这却不必叙烦。
且说向太后升遐时，范纯仁亦病殁家中，由诸子呈入遗表，尚是范纯仁亲口属草，劝宋徽宗皇帝清心寡欲，约己便民，杜朋党，察邪正，毋轻议边事，毋好逐言官，并辨明宣仁诬谤，共计八事。
宋徽宗皇帝览表叹息，诏赙白金三十两，赠开府仪同三司，赐谥忠宣。
范仲淹四个儿子中，范纯仁德望素着，卒年七十五岁。褒美贤臣，备详生卒。
先是宋徽宗召见辅臣，尝问范纯仁安否，以不得进用为憾。
至范纯仁已逝世，任伯雨追论范纯仁被黜，祸由章惇，应亟置重典，奏章内有最紧要数语，云：
章惇久窃朝柄，迷国罔上，毒流搢绅，乘先帝变故仓卒，辄逞异志，向使其计得行，将置陛下与皇太后于何地？
若贷而不诛，则天下大义不明，大法不立矣。
臣闻北使言，去年辽主方食，闻中国黜惇，放箸而起，称善者再，谓南朝错用此人。
北使又问何为只若是行遣。以此观之，不独孟子所谓国人皆曰可杀，虽蛮貊之邦，莫不以为可杀也。
这奏疏上去朝廷，总道宋徽宗皇帝即加罪章惇，不意静待数日，尚不见报。
伯雨接连申奏，章至八次上奏章，仍无消息，宋徽宗已易初志。
伯雨乃与陈瓘、陈次升等商议，令他联衔具奏，申论章惇之罪。
两陈即具疏再进，朝廷乃贬章惇为雷州司户参军。
从前嘉佑二年，章惇与苏轼、苏辙兄弟同榜进士。三人家世相似，才华抱负相似，成为朋友。后熙宁变法，政治取向不同，分道扬镳，互相弹劾，渐成敌对，反目成仇。
自绍圣元年，宋哲宗开始亲政，章惇得拜为宰相。章惇以恢复新法名义，清洗旧党。司马光、吕公着等已故之人被朝廷追贬，生者被流放岭南。
范祖禹被贬化州，途中去世。
刘安世被贬梅州，差点遭刺客杀死。
秦观贬雷州，从此颠沛流离。
苏辙被朝廷谪徙雷州，时绍圣四年，苏辙离开汴京，一路向南。 当时已经五十九岁，发已花白，身体年迈，步行千里，终到雷州。
章惇不肯善罢甘休，于是下令：流贬之人不得占官舍。因此苏辙连住的地方都没有。
雷州的百姓同情苏辙，有个叫吴国鉴的人在城南建了一间房子，让苏辙暂住。
章惇知情后，下令追查，逼迫吴国鉴承认是苏辙强行占房。企图以此为借口，将苏辙就地处死。
吴国鉴拿出租赁契约，白纸黑字，苏辙放避一劫。
至章惇被朝廷贬到雷州，也欲向当地人民僦居，州民无一应允。
章惇诘问原因，州民回道：“之前苏公来此，为章丞相故，几破我家，所以不敢再允。”
章惇闻言，惭沮而退。自作自受，便叫作现世报。
当初章惇在朝堂入相时，妻子张氏病危，语章惇道：“君作丞相，幸勿报怨。”
这八字可作座右铭。
有善必录，是书中本旨。
章惇不能从。
及妻子张氏已殁，章惇屡加悲悼，且语陈瓘道：“悼亡不堪，奈何？”
陈瓘答道：“徒悲无益，闻尊夫人留有遗言，如何不念？”
章惇不能答，至是已追悔无及。
后来朝廷旋改徙睦州，病发即死。终年七十一岁。
曾布本主张绍述，不过与章惇有嫌，坐视贬死，噤不一言。
既得专政，当然故态复萌，仍以绍述为是。
任伯雨司谏半年，连上一百零八篇奏疏，曾布恨他多言，调任伯雨权给事中，并遣人密劝任伯雨，少从缄默，当令久任。
任伯雨不听，抗论益力，且欲上疏弹劾曾布。
曾布预得消息，即徙伯雨为度支员外郎。
尚书右丞范纯礼沉毅刚直，为曾布所忌惮，乃潜语驸马都尉王诜道：“上意欲用君为承旨，范右丞从旁谏阻，因此罢议。”
王诜遂衔恨胸中。
刚好这个时候，辽国使臣来聘，王诜为馆待员，纯礼主宴，及辽使已去，王诜遂借端进谗，诬告范纯礼屡斥御名，见笑辽使，失人臣礼。
宋徽宗皇帝也不问真假，竟迁出范纯礼知颍昌府。
宋徽宗皇帝嗣又罢左司谏江公望及权给事中陈瓘，连李清臣也为布所嫌，罢门下侍郎，朝政复变，绍述风行，又引出一位大奸巨慝，入紊皇纲，看官道是何人？
就是前翰林学士承旨蔡京。
蔡京被徙至杭州，正苦无事，日望朝廷复用，适来了一个供奉官，姓童名贯，为杭州金明局主管，奉诏南下。
蔡京遂与他结纳，联为密友，朝征暮逐，狼狈相依。
宋徽宗皇帝性好书画及玩巧诸物，贯承密旨采办，京能书工绘，遂刻意加工，画就屏障扇带，托贯进呈，并代购名人书画，加入题跋，或竟冒己名。
宋徽宗皇帝一面贿童贯若干财帛，乞他代为周旋。
童贯遂密表揄扬，谓蔡京实具大才，不应放置闲地。
至返都后，复联络太常博士范致虚及左阶道录徐知常，代蔡京说项。
徐知常尝挟符水术，出入元符皇后宫中，因得谒侍宋徽宗，屡言蔡京有相才。
童贯又替京遍赂宦官宫妾，大家得些好处，自然交口称誉蔡京，不由宋徽宗不信，乃起京知定州，改任大名府。
继而曾布与韩忠彦有嫌，至欲引蔡京自助，乃推荐蔡京仍为翰林学士承旨。
蔡京入都就职，私望很奢，意欲将韩忠彦、曾布二相一律排斥，自己方好专政。
会邓绾之子邓洵武入朝廷为起居郎，与蔡京有父辈执谊，因串同一气，日夕往来。
可巧宋徽宗皇帝召对，邓洵武遂乘间进言道：“陛下乃神宗子，今相忠彦乃韩琦子，神宗变法利民，琦尝以为非，今忠彦改神宗法度，是忠彦做了人臣尚能绍述父志，陛下身为天子，反不能绍述先帝吗？”
这话牵强附会到了极点。
宋徽宗皇帝不觉动容。
邓洵武复接口说道：“陛下诚继志述事，非用蔡京不可。”
宋徽宗皇帝说道：“朕知道了。”
邓洵武趋退后，复作一爱莫能助之图以献。
图中分左右两表，左表列元丰旧臣，蔡京为首，下列不过五六人。
右表列元佑旧臣，如满朝辅相公卿百执事，尽行载入，差不多有五六十人。
宋徽宗皇帝以元佑年间党派人多，元丰年间党派人少，遂怀疑及元佑诸臣朋比为奸，竟而欲出自特知，举蔡京为宰辅了。
正是：
宿雾渐消天欲霁，层阴复沍日重霾。