话说唐敖他们三人来到了白民国，被邀请一起入馆，忽然听到眼前先生把他叫做书生，吓的连忙进前打躬道：“晚生不是书生，是商贾。”
那先生说道：“我且问你：你是何方人氏？”
唐敖躬身答道：“晚生生长天朝，今因贩货到此。”
先生笑道：“你头戴儒巾，生长天朝，为何还推说自己不是书生？莫非是怕我考你么？”
唐敖听了，这才晓得他是因为儒巾看出来自己是儒生，于是只得勉强解释说道：“晚生幼年虽习儒业，但是因贸易多年，难有清闲时空看书温习，故所有读的几句书，久已忘了。”
那先生闻听此言，说道：“话虽如此，大约诗赋必然会作的？”
唐敖听说做诗，更是感觉发慌，连忙道：“晚生自幼从未做诗，连诗也未读过。”
先生说道：“难为你生在天朝，连诗也不会作？断无此事。你何必瞒我？快些实说！”
唐敖闻言，有些发急地说道：“晚生实实不知，怎敢欺瞒！”
先生道：“你这儒巾明明是个读书幌子，如何说自己不会作诗？你既不懂文墨，为何要假充我们儒家样子，却把自己本来面目失了？难道你要借此撞骗么？还是装出斯文样子要谋馆呢？我看你想馆把心都想昏了！也罢，我且出题考你一考，看你作的何如，如作的好，我就荐你一个美馆。”
那先生说罢，就把桌子旁边的《诗韵》一书取出，唐敖见他取出《诗韵》，更急的要死，慌忙说道：“晚生倘稍通文墨，今得幸遇当代鸿儒，尚欲勉强涂鸦，以求指教，岂肯自暴自弃，不知抬举，至于如此！况且又有美馆之荐，晚生敢不勉力？实因不谙文字，所以有负尊意，尚求垂问同来之人，就知晚生并非有意推辞了。”
先生见状唐敖如此解释，因此向多九公、林之洋二人说道：“这个儒生果真不知文墨么？”
林之洋说道：“他自幼读书，曾中探花，怎么不知！”
唐敖暗暗顿足道：“”舅兄要坑杀我了！”
只听林之洋又接着说道：“俺对先生实说罢：他知是知的，自从得了功名，就把书籍撇在九霄云外，幼年读的《左传》右传、《公羊》母羊，还有平日做的打油诗放屁诗，零零碎碎，一总都就了饭吃了。如今腹中只剩几段大唐律仪注单，还有许多买办生意的账。你要考他律例算盘，倒是熟的。俺求你老人家把这美馆赏俺晚生罢了。”
先生闻言，说道：“这个儒生既已废业，想来也是实情。你同那个老儿可会作诗？”
多九公躬身道：“我们二人向来贸易，从未读书，何能作诗。”
先生道：“原来你们三个都是俗人。”因那位中年先生指着林之洋说道：“你既同他们一样，为何还要求我荐馆？可惜你在自生得白净，腹中也少墨水，就是出来贸易，也应该略认几字。我看你们虽可造就，无奈都是行路之人，不能在此耽搁；若肯在此处略住两年，我倒可以指点指点。不是我夸口说：我的学问，只要你们在我跟前稍为领略，就够你们终身受用，日后回到家乡，时时习学，有了文名，不独近处朋友都来相访，只怕还有朋友“自远方来”哩。”
林之洋道：“据俺魄生看来，岂但“自远方来”，而且心里还“乐乎”哩。”
先生听了，不觉吃惊，立起身来，把玳瑁眼镜取下，身上取出一块双飞燕的汗中，将眼揩了一揩，望着林之洋上下看一看道：“你既晓得“乐乎”故典，明明懂得文墨，为何故意骗我？”
林之洋答道：“这是俺晚生无意碰在典上，至于他的出处，俺实不知。”
先生道：“你明是通家，还要推辞？”
林之洋道：“俺如骗你，情愿发誓：教俺来生变个老秀才，从十岁进学，不离书本，一直活到九十岁，这对寿终。”
先生道：“如此长寿，你敢愿意！”
林之洋道：“你只晓得长寿，那知从十岁进学活到九十岁，这八十年岁考的苦处，也就是活地狱了。”
先生仍旧坐下说道：“你们既不晓得文理，又不会作诗，无甚可谈，立在这里，只觉俗不可耐。莫若请出，且到厅外，等我把学生功课完了，再来看货。况且我们谈文，你们也不懂。若久站在此，惟恐你们这股俗气四处传染，我虽“上智不移”，但馆中诸生俱在年幼，一经被污染了，就要费我许多陶熔，方能脱俗哩。”
唐敖、多九公、林之洋三人只得诺诺连声，慢慢退出，立在厅外。
唐敖心里还是扑扑乱跳，惟恐先生仍要谈文，意欲携了多九公先前走一步。
忽然听先生在内教学生念书。细细听时，只得两句，共八个字：上句三字，下句五字。
学生跟着读道：“切吾切，以反人之切。”
唐敖闻言，思忖道：“难道他们讲究反切么？”
林之洋道： “你们听听：只怕又是“问道于盲’来了。”
多九公听了，不觉毛骨悚然，连连摇手。那先生教了数遍，命学生退去，又教一个学生念书，也是两句：上句三字，下句四字。只听师徒高声读道：“永之兴，柳兴之兴。”也教数遍退去。
唐敖三人听了，一毫不懂，于是闪在门旁，暗暗偷看：只见又有一个学生，捧书上去。先生把书用朱笔点了，也教了两遍，每句四字。
只听学生念道：“羊者，良也：交者，孝也；予者，身也。”
唐敖轻轻说道：“九公：今日干好万好，幸未同他谈文！刚才细听他们所读之书，不但从未见过，并且语句都是古奥。内中若无深义，为何偌大后生，每人只读数句？无如我们资性鲁钝，不能领略。古人云：“不经一事，不长一智。”我们若非黑齿前车之鉴，今日稍不留神，又要吃亏了。”
这个时候，他们忽然看见有个学生出来招手道：“先生要看货哩。”
林之洋连忙答应，提着包袱进去。
二人等候多时。原来先生也已经把货买了，在那里议论平色。
唐敖趁空暗暗踱进书馆，把众人之书，细看一遍；又把文稿翻了两篇，连忙退出，多九公问道：“他们所读之书，唐兄都看见了，为何脸面上涨的这样通红？”
唐敖刚要开言，恰好林之洋把货卖完，也退出来，三人一齐出门，走出巷子。
唐敖说道：“今日这个亏吃的不小！我只当他学问渊博，所以一切恭敬，凡有问对，自称晚生。那知却是这样不通！真是闻所未闻，见所未见！”
多九公说道：“他们读的“切吾切，以反人之切”，却是何书？”
唐敖说道：“小弟才去偷看，谁知他把“幼’字”和“及”字读错，是《孟子》“幼吾幼，以及人之幼”。你道奇也不奇？”
多九公闻言，不觉笑道：“若据此言，那“永之兴，柳兴之兴”，莫非就是“求之与，抑与之与”么？”
唐敖说道：“如何不是！”
多九公说道：“那“羊者，良也；交者，孝也；予者，身也”是何书呢？”
唐敖说道：“这几句他只认了半 边，却是《孟子》“痒者，养也；校者，教也；序者，射也”。并且书案上还有几本文稿，小弟略略翻了两篇，惟恐先生看见，也不敢看完，忙退出来。”
多九公道：“他那文稿写着甚么？唐兄记得么？”
唐敖道：“内有一本破题所载甚多。小弟记得有个题目，是“闻其声，不忍食其肉”二句。他破的是“闻其声焉，所以不忍食其肉也。’”
林之洋道：“这个学生作破题，俺不喜他别的，俺只喜他好记性。”
多九公道： “何以见得？”林之洋道：“先生出的题目，他竟然一字不忘，整个写出来，难道记性还不好么？”
唐敖道：“还有一个题目，是‘百亩之田，勿夺其时，八口之家，可以无饥矣。’他破的是：‘一顷之壤，能致力焉，则四双人丁，庶几有饭吃矣。’”
林之洋说道：“他以‘四双人丁’破那‘八口之家’，俺只喜他‘四双’二字把个‘八’字扣的紧紧，万不能移到七口、九口去。”
唐敖道：“还有一个题目，是‘子华使于齐’至‘原思为之宰’。他的破承，此时记不明白。我只记得到了渡下，他有两句是：“休言豪富贵公子，且表为官受禄人。’诸如此类，小弟也记不了许多。但此等不通之人，我在他眼前卑躬侍立，口口声声，自称‘晚生’，岂不愧死！”
林之洋道：“‘晚生’二字，也无甚么卑微。若他是早晨生的，你是晚上生的，或他先生几年，你后生几年，都可算得晚生，这怕甚么！刚才那先生念的‘切吾切，以反人之切’，当时俺听了，倒替你们耽心：惟恐他要讲究反切，又要吃苦。如今平安回来，就是好的，管他甚么‘早生、晚生’！据俺看来：今日任凭吃亏，并未劳神，又未出汗，若比黑齿，也算体面了。”
（镜花缘作者李汝珍暗讽清朝文字狱？）
三人忽然见有个异兽，宛似牛形，头上戴着帽子，身上穿着衣服，有一小童牵着，走了过去。
唐敖见状，问道：“请教九公：小弟闻与日神农时白民曾进药兽，不知此兽可是？”
多九公道：“此正药兽，最能治病。人若有疾，对兽细告病源，此兽即至野外衔一草归，病人捣汁饮之，或煎汤服之，莫不见效。设或病重，一服不能除根；次日再告病源，此兽又至野外，或仍衔前草，或添一二样，照前煎服，往往治好。后来黄帝叫风后将哪种草药对应哪种疾病记录成药房，久而久之按照药房治病，悉数灵验。古时有传言说黄帝尝百草，其实不是。所以虞卿说：“黄帝拜药兽为师而知晓医术。”此地至今相传。并闻此兽比当日更广，渐渐滋生，别处也有了。”
林之洋闻言，问道：“原来他会行医，怪不得穿着衣帽。请问九公：这兽不知可晓脉理？可读医书？”
多九公道：“他不会切脉，也未读过医书。大约略略晓得几样药味。”
林之洋指着药兽说道：“俺把你这厚脸的畜牲！医书也未读过，又不晓得脉理，竟敢出来看病！岂非以人命当耍么！”
多九公道：“你骂他，设或被他听见，准备给你药吃。”
林之洋道：“俺又不病，为甚吃药？”
多九公道：“你虽无病，吃了他的药，自然要生出病来。”
话音刚落，迎面走来一个道士打扮的人，其实是云游四海的吕洞宾。
此道人经过唐敖身边便开口说道：“这位兄弟，贫道观汝面香，应该穿过朱草以及蹑空草这些地精灵宝，不仅有延年益寿之功，还能漂浮离地，如果真心放下功名利禄的追逐，一心修行，就是不成天仙，也能成就地仙之功呀。”
唐敖闻言，甚感到惊讶，在旁边的多九公和林之洋自然也是感觉到眼前这个道人非常不简单。
唐敖恭敬地行礼问道：“高道非凡，一眼看得出晚生之服灵草经历。只是唐生早已对朝廷失望，如今一心云游，对功名无求。”
那道人说道：“贫道号回道人，唐敖兄弟虽然口口声声不问朝廷事，但是心心念念欲天下归李唐，当知道范蠡人生四祸却能平安度过，避开了口舌之祸。范蠡助勾践复国，从不居功自夸，功成之后悄然抽身。飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。逢人只说三分话，未可全抛一片心。沉默是金，守嘴不惹祸，守心不出错。又遇贪欲之祸，范蠡三聚三散家财，不不贪权、不恋富；文种贪恋富贵，最终被赐死。久受尊名，乃是不祥。贪多必失，知足常乐，知止方能长久面对骄狂之祸，范蠡功高却谦卑，富贵仍低调；人若自满，必遭人妒。满招损，谦受益。越是厉害，越要藏锋；越是得意，越要低调。面对执念之祸，范蠡看透勾践只能共患难，不能同享福；果断放下名利，全身而退。时不至，不可强生；事不究，不可强成。执念太深，必困于心；懂得放下，方得自在。人生四祸:口、贪、傲、执。避开便是福，通透度余生。”
唐敖闻言，立刻弯腰鞠躬对眼前道士行礼，语气温和恭敬许多，说道：“多谢师傅赐教，唐某自当谨记，铭感五内。”
这个时候，自号回道人从袖子里取出来一本册子，当面递给唐敖，嘱咐道：“汝食仙草，已有仙家根基。贫道与你相逢也是一场缘分，此书交你，好生阅读领悟修行积累功德，不假多年，自然有一番成就。”
唐敖表示恭敬，弯腰接过道人递过来的册子，刚刚一抬头正要说声谢谢。那道人居然行路如风一般，一下子就看不见人影。
多九公和林之洋都夸赞唐敖有福气有机缘，遇到仙道之人赐书。
说话间，他们回到船上，大家痛饮一番。
走了几时，这日风帆顺利，舟行甚速。唐敖同林之洋立在柁楼，看多九公指拨众人推柁。忽然看见前面似烟非烟，似雾非雾，有万道青气，直冲霄汉，烟雾中隐隐现出一座城池。
林之洋问道：“这城倒也不小，不知是甚地名？”
多九公把罗盘更香，望一望道：“据老夫看来：前面已到淑士国了。”
唐敖道：“小弟只觉这青气中含着一股异味，九公可知其中详细么？”
多九公说道：“老夫虽路过此地，因未近观，不知是何气味。”
林之洋道：“青属甚味，难道书上也未载着么？”
唐敖道：“按五行五味而论：东方属木，其色青，其味酸。不知彼处可是如此。”
林之洋望着迎面嗅了一嗅，把头点了两点，道：“妹夫这话，只怕有些意思。”
说话间，他们的船相离甚近，惟见梅树丛杂，都有寸数丈高。
那座城池隐隐跃跃，被亿万梅树围在居中。
不多时，船已收口。
林之洋素知此地不通商贩，并无交易，因此恐唐敖在船上烦闷，所以照会众本手在此拢岸，将船停泊，三人约会一同去。
多九公道：“林兄何不带些货物？设或碰着交易，也未可知。”
林之洋道：“淑士国从来买卖甚少，俺带甚物去呢？”
多九公道：“若据“淑士”两字而论，此地似乎该有读书人。要带货物，惟有笔墨之类最好，并且携带也方便一些。”
林之洋闻言，觉得有理，便点头，随即携了一个包袱。
三人跳上三极，众水手用棹 摆到岸边，一齐上岸，穿入梅林，只觉一股酸气，直钻头脑，三人只得俺鼻而行。
多九公道：“老夫闻得海外传说：淑士国四时有不断之齑，八节有长青之梅。齑菜多寡，虽不得而知，据这梅树看来，果真不错。”
他们走过了梅林，眼前到处皆是菜园，那些农人，都是儒者打扮。走了多时，离关不远，只见城门石壁上镌着一副金字对联，字有斗大，远远望去，只觉金光灿烂。上面写的是：
欲高门第须为善，要好儿孙必读书。
多九公说道：“据对联看来，上句含着“淑”字意思，下句含着“士”字意思。这两句却是淑士国绝好招牌，怪不得就在城上施展起来。”
唐敖说道：“此地国王，据古人传说乃颛顼之后。看这景象，甚觉儒业，与白民国迥然不同。”
他们来到关前，只见许多兵役上来。 未知如何，下章分解。