自薄膜上方俯瞰，时间仿佛只流淌了短短数秒。
萧瑟与沈青云拉扯的力道愈沉，银河系残存生灵的时光，便被掠夺得愈急。
磅礴的以太洪流涌入萧瑟的肉身与意识之海，让一切都变得轻盈起来。
几分钟前，他尚且需要分出一缕清醒的意识，才能穿透薄膜视物；而今，这层隔膜在他眼中，不过是这令人怅惘的宇宙里，又一件苟延残喘的遗物。无需刻意催动感官，周遭的一切便已然清晰可察。
纵是九百六十亿光年的浩渺空域，也能一眼望穿；即便是将部分意识探入环绕身侧的虚空爬行者领域，也不再是耗损巨量能量的难事。
他能将一缕神识驻留于那片诡谲天地，遥遥望见最后一块发光石板 —— 此刻，它正因无数虚空爬行者的簇拥，愈发璀璨明亮。
每隔数十亿年，于上界下界之间，萧瑟都会滴入一滴帝王精华，以凡胎肉眼，俯瞰自己散落诸天的化身。
明亮的黄白色恒星，正以极其缓慢的步调走向衰亡。
一些 b 级文明的恒星，需要耗费五十亿年以上的光阴才会彻底枯竭；而绝大多数顶级一级星球的恒星与资源，则要足足百亿年，才会被消耗殆尽。
下界已然陷入了无边的酷寒与黑暗。
唯有数十座古老的 A 级超级港口，将残余能量汇聚一处，封存于先进的以太结构之中，勉强维系着几颗恒星的存续。
仅存的两个 S 级文明所仰仗的高密度白星，皆源自贵族级星球，如今光芒已然黯淡了许多，所幸尚未出现崩毁的迹象。
其中一颗白星，坐落于银河系中心附近，由银河贸易委员会管辖，向宇宙间所有种族派系开放；另一颗则依旧保留着人类根源，以费翔与莉迪亚的后裔作为文明精英，甚至在专属的隐秘收容室内，珍藏着皇帝的起源世界。
只是，即便是在下界这最后的残土之上，残存的生灵也多半是戍守的卫士与检修的工匠。
如今，超过百分之九十九点九九的忠诚链接，都已迁徙至上界。
曾经，宇宙的人口数量尚能维持相对稳定；可在过去的数十亿年间，终于出现了断崖式的锐减。
究其根源，是青蓝区所有建成的储物塔，都已濒临耗尽。
如今栖身于上界的生灵，几乎尽数沉眠于虚拟构造体之中。这般生存模式，远比在上界原始空间中繁衍生息，要节省太多资源。
然而，纵使如此，在漫长的光阴长河里，无数生命诞生又逝去，他们的本源能量，正被源源不断地从起源位面抽离。
这些能量，大多都被消耗殆尽，化作了纯粹无瑕的以太，持续不断地滋养着沈青云与萧瑟。二人静默伫立，注视着宇宙的自然轮回，缓缓步入衰颓。
弹指之间，他们所见证的时光跨度，已然超越了银河系历代监察者的寿命总和。
就在萧瑟与沈青云向上界再次注入一滴帝王精华的刹那，彼此的联结等级，正式突破九百万大关。
此时，宇宙的人口数量，已然回落至十七亿左右。
从地表看去，并未见饥荒肆虐，亦无极端能源短缺的乱象；可萧瑟却能洞见每一座储物塔的核心深处。物价在悄然攀升，真核压缩材料日益匮乏，就连紫区部分遗产物，那些需要消耗海量高纯度以太才能驱动的至宝，也渐渐被束之高阁 —— 种种蛛丝马迹，都在无声诉说着一个事实：银河系的鼎盛时代，已然落幕。
即便是栖身于虚拟构造体中的诸多种族，也早已失却了开拓未知的野心。
一代又一代更迭，他们愈发倾向于选择更具成本效益的生存模式，主副本建筑中的神圣脉络、以太能量乃至魔力密度，都在不断削减。
就在这时，萧瑟望见林小美再度睁开了双眼。浓厚的绿白色雾气，正从她那古老的传承至宝中氤氲而出。
每隔数百万年，林小美便会苏醒一次，检视宇宙间运转的诸般系统，重新梳理所有以太通路。这般举动，每次都会损耗不少精力，日积月累之下，她的寿元，已然折损了数载光阴。
而萧瑟更能窥见，就连林小美赖以长存的休眠状态，也正变得愈发艰难。
凡胎肉体的承受力，终究是有限的。
萧瑟曾见证过古往今来，每一位升华者的衰亡；而今，林小美的命运，亦不过是重蹈覆辙。
沈青云与萧瑟默然相对，一语未发。可他们三人心中都清楚，这位不朽的治疗师，在此次苏醒之后，衰老的脚步，便再也无法逆转。当二人重新融入薄膜，如往昔一般牵引起源位面时，无数明亮的灵魂纽带，正以远超再生的速度，不断崩解、断裂。