魏元忠远贬高要的圣裁已定，朝野风声肃然。
那日金銮殿上忠臣泣血、佞幸喊冤、帝王默然权衡的一幕犹在众人心头，
满朝文武人人自危，多是闭户缄口、明哲保身，
唯恐沾染上半分魏党牵连，招来祸端。
可朝堂清气，从未断绝。
殿中侍御史王晙，素来骨鲠刚烈、守义不屈，
眼见三朝社稷老臣因忠获罪、含冤远逐，
心中激荡难平，不顾周身祸福，
连夜再次上疏，句句恳切、字字铮铮，
执意要为魏元忠申辩冤屈、昭雪清白。
同僚宋璟见他疏稿已成、执意要递，
连忙上前拦阻，神色忧急，低声劝道：
“王兄何苦如此！
魏公一案圣断已出，贬谪已定，侥幸保全首级、未遭重诛已是万幸。
你今日再递疏申辩，无异于当庭逆鳞、冒犯天威，触怒至尊，
你就不怕引火烧身、自取狼狈祸患吗？”
王晙置之一笑，眼底忠义灼灼，坦荡无惧：
“宋兄此言差矣！
魏公一生刚正、为国直言、鞠躬尽瘁，
此番全然是以忠获罪、清白蒙冤。
王某身为御史，掌朝堂风纪、司人间是非，
眼见忠臣蒙尘、天理难伸，
若缄口自保、畏势退缩，
还有何颜面立于朝堂，
有何颜面身披朝服？
今日我是为道义所激、为正气所驱，
纵使颠沛流离、获罪被贬，亦死而无恨！”
字字铿锵，震彻廊下。
宋璟望着他决绝背影，久久无言，终是长叹一声，眸底满是愧色与怅然：
“是我怯懦、是我畏祸。
我身居高位，却不能挺身申魏公之枉，不能匡朝堂之正，
较之王兄风骨，实在愧对朝廷、愧对本心！”
这份奏疏，不出半日便送入宫中，
恰好逢张易之在御前奏事，他捧着这道为王晙申理魏元忠的奏章，眼底阴翳翻涌。
他心中早已笃定，魏元忠被贬之后，圣心犹存余怒，
如今竟还有御史公然上疏鸣冤，触逆龙鳞，
陛下必定雷霆震怒，降罪王晙，
正好借机再立威权，震慑余下还敢替魏元忠说话的朝臣。
他恭立御案侧旁，清了清嗓子，
将王晙奏疏高声念诵完毕，垂首静候，等着武曌拍案动怒。
御座之上，武曌神色沉静，凤目微垂，
面上看不出半分波澜，只淡淡吐出一声：
“嗯，朕知道了，下一本。”
张易之猛地一怔，整个人愣在原地，指尖还捏着那卷奏疏，一时竟没有反应过来。
他预想之中的龙颜大怒、斥罚王晙，全然没有出现。
陛下这般轻描淡写，仿佛这份犯颜申冤的奏章，不过是寻常无关紧要的文书。
他怔愣未动，迟疑片刻，还想伺机进言，劝说陛下重惩王晙，以儆效尤。
武曌抬眸，声音陡然严厉几分：
“怎么？今日的奏折如此少吗？”
这一声冷喝，如寒冰坠地。
张易之心头骤然一凛，惊得脊背发凉，慌忙敛神，
连忙将王晙这份奏疏搁在一旁，躬身应声：
“臣、臣不敢！
臣这便继续念下一本！”
他压下心头惊悸，继续捧起下一卷奏章诵读，可心神早已乱了。
面上依旧维持恭顺，心底却是翻江倒海，满腹怨愤不安。
他心中对武曌这般从轻放过的态度极为不满，
更恨王晙公然出头，公然与他们兄弟作对。
更深一层的惊惧，悄然攫住他：
今日陛下对王晙上书申冤，竟不加以问罪，
这般态度若是传扬出去，满朝清流看在眼里，
必定会生出效仿之心，越来越多的臣子会接连上疏，
替魏元忠鸣冤翻案。
倘若魏元忠的名望始终不倒，
一旦留在陛下面前，他张氏兄弟，终究难逃死劫！
王晙的奏折一点水花都未起。
数日后郊外秋风萧瑟，木叶纷飞。
太子仆崔贞慎心怀故义，
感念魏元忠半生为国、无端遭贬，
心有不忍，遂邀约八名素来亲厚、秉性正直的朝臣，
备薄酒一席，于京城郊野长亭之外，
为远赴岭南的魏元忠饯行送别。
友人相送、故旧辞行，
本是世间寻常情义，坦荡磊落、并无半分私弊。
可这一幕，尽数落入了张易之的耳目之中。
知晓此刻崔贞慎等人公然饯行，张易之眼底阴鸷骤生，杀机暗涌。
他决意借此机会，斩草除根、肃清异己，
将所有同情魏元忠、不附张氏的清流臣子一网打尽。
当夜，张易之便暗中伪造告密人“柴明”的告状状纸，
凭空捏造罪证，诬告崔贞慎等八臣私结党羽，郊野密会，阴蓄异谋，
与魏元忠串通一气，意图谋反。
状纸连夜送入宫中，直呈御案。
武曌阅罢纸上虚妄罪状，眸光沉静无波，心底早已洞若观火。
她何等通透睿智。
张易之这点阴私伎俩、构陷心思、斩除异己的浅薄算计，在她眼底无所遁形。
魏元忠本没有罪，
为他送行之人又何罪之有呢？
可她面色不露分毫，不曾拆穿张易之。
正好，她亦要借这场莫须有的反案，
一试朝臣风骨、二辨臣子本心、三察天下人心，
看看风波雷霆之下，大周朝堂还有几人敢守律法、持公道、不阿权贵、不惧君威。
武曌静默片刻，声线沉稳威严，当庭降下口谕：
“传朕旨意。着监察御史马怀素，即刻入宫！”
内侍躬身领命，快步出殿传召。
立在殿侧的张易之，见状心头狂喜，眉眼间瞬间浸满藏不住的得意骄矜。
他垂首躬身，眼角却悄悄上扬，暗自窃喜：
如今总算借着这桩谋逆大案，能一举铲除魏氏余党、震慑满朝文武！
不多时，一身御史朝服的马怀素疾步入宫，端立殿中，郑重躬身叩拜：
“臣，马怀素，参见陛下！陛下圣躬万安！”
武曌抬眸看向阶下忠正端严的臣子，语气刻意凝重凛冽，带着不容置喙的天威：
“马怀素。”
“臣在。”
马怀素俯首静听，神色恭谨肃穆。
“今有密告，太子仆崔贞慎等八臣，
私与罪臣魏元忠交通串联，借饯行之名，暗谋不轨。”
武曌神色威严，语气沉肃，刻意摆出深信罪状、决意严惩的姿态，缓缓吩咐：
“此案事关谋逆，社稷安危，绝非细事。
朕已览状，反情大体属实。
你即刻前往御史台勘审，无需繁文细琐，
略加讯问，审明实情，速速回奏。”
此言落下，俨然是要定死谋反罪名、重惩饯行群臣。
马怀素心头微凛，隐隐察觉此案突兀蹊跷，
可圣命在前，不敢迟疑，唯有躬身领旨：
“臣遵陛下圣谕！
臣必秉公勘案，据实回奏，不敢有半分徇私懈怠！”
一旁侍立的张易之，听得陛下一口坐实“反情属实”，
又见马怀素领旨审案，心中得意更甚，唇角压着隐秘的笑意，只觉大局已定。
在他看来，有陛下圣意背书，这八名清流臣子，今日插翅难飞，必死无疑！
完全忘了武曌此前对他兄弟的警告。
马怀素躬身再拜，转身稳步退出紫宸殿，去往御史台查案。
殿中只剩君臣二人，殿内寂然无声。
武曌眸光淡淡落定在张易之脸上，将他那副藏不住的得志猖狂、意气张扬尽收眼底。
她心底微凉，暗自沉忖：
不过仗着朕几分偏爱纵容，便张狂至此、目无朝纲、肆无忌惮。
朕数次谆谆告诫，再三警示他们不可恃宠生骄，不可肆意残害朝堂臣子。
原是尽数抛诸脑后，半点也不曾记在心上。
也罢，他既执意要自取灭亡，
朕亦拦不住。
眼底风起沉沉寒戾，面上却无半分显露，依旧是平静无波的帝王神色。
武曌指尖轻抬，语气平淡无澜，淡淡吩咐：
“五郎，继续念奏折。”
张易之此刻满心亢奋，全然沉溺在即将铲除异己的快意之中，哪里还静得下心诵读文书。
他顺势放下手中卷宗，上前半步，眉眼间满是嫉恨怨毒，
刻意逢合武曌心意，咬牙进谗：
“陛下，此次之事，皆是魏元忠包藏祸心、不知感恩！
他蒙受陛下宽赦活命之恩，却不知悔过、不知敬畏，
反倒对陛下心怀怨怼、暗存恨意。
他自知被贬失势、怀私挟愤，
便肆意煽动朝中旧友、清流臣子，
借郊外饯行为名，私下结党、笼络人心，
妄图积蓄势力、伺机反扑！
此人根深势大、蛊惑人心，
若不借此良机连根拔除，来日必成大患！”
他字字句句，极力夸大魏元忠的威胁，
将寻常故旧送别，渲染成蓄谋已久的逆党勾结。
在他狭隘的认知里，武曌素来厌忌惮魏元忠的刚直权重，
最恨臣子结党逼君，
只要死死咬住魏元忠“怀恨谋反、煽动群臣”，
便能句句戳中圣心，借刀杀人、清除障碍。
与此同时，他心底藏着一层极度自私、彼此算计的隐秘心思：
陛下利用我兄弟制衡宗室老臣，
那我便顺势利用陛下的权柄，铲除异己、稳固自身权势！
张易之越想越觉得理所应当，随即话锋一转，面露忧色，故作恳切地叩首进言：
“只是陛下，臣有一事忧心不已。
马怀素素来与魏元忠私交深厚、往来密切，二人同属一脉，素来惺惺相惜。
如今命他审理此案，只怕他心存偏私、顾念私情。
纵然逆迹昭昭、罪证确凿，
他也极有可能刻意遮掩、含糊结案、徇私包庇，
隐匿实情不报，枉纵这群谋逆之人！
还请陛下明察！”
他刻意抹黑马怀素的品性，意在逼迫武曌提前定案、杜绝回转，
今日务必将崔贞慎八人与魏元忠一党彻底钉死。
武曌静静听着他一番挑拨谗言，将他急于斩尽杀绝、排除异己的私心看得一清二楚。
面上却不起半点波澜，只是语气淡然舒缓，不紧不慢地稳压道：
“朕已让马怀素彻查此案，五郎不必心急。
朕既命他主审，自有朕的分寸与考量，不会容人肆意徇私。”
语气平和，却带着不容置喙的帝王威严，淡淡压住了张易之步步紧逼的杀心。
张易之不敢再强行争辩，只得压下满心急切与不甘，躬身俯首，恭顺应道：
“陛下圣明！臣遵旨，臣不多言。
只愿马怀素心存公义、不负圣托，
切莫因私废公、包庇逆臣，辜负陛下一片圣心！”