殿内死寂无声，唯有女皇压抑的震怒回荡不休，压得人喘不过气。
上官婉儿伏跪于地，肩头微颤，眼底酸涩泛红，
她抬头望着盛怒的女皇，轻声开口，句句肺腑：
“陛下容禀。”
“臣确在邵王逆党名单之中，确与其往来，罪名属实，臣无可辩驳。”
“可臣敢问陛下——若臣当初断然拒绝、置身事外，
不肯假意与其周旋，臣又如何能潜入逆党核心，知晓他们所有谋逆布局？”
“臣若不参与其中，不做他们眼中‘盼陛下退位’之人，
又如何能探知他们截驾逼宫、半路伏杀的全盘阴谋？”
她抬眸，目光赤诚，句句恳切：
“陛下可还记得，今年四月中旬，陛下原定巡幸三阳宫，臣进言劝阻，以天时阴雨、龙体欠安为由劝退陛下出宫之行？”
四月旧事，武曌自然还记得。
武曌眼底的盛怒层层褪去，取而代之的是复杂至极、百感交集的沉凝。
她看着阶下跪地请罪的上官婉儿，心绪翻涌、五味杂陈。
有功。
亦有过。
功在，她忍辱附逆、以身入局，暗中护她性命、保大周安稳，不动声色化解一场灭顶宫变。
过在，她确入逆党名册、私通宗室、参与谋逆之局，于律法、于皇权，皆是板上钉钉的死罪。
良久，武曌缓缓开口，声音褪去暴怒，只剩帝王权衡一切的冰冷与一丝惜才的温情：
“婉儿，”
“你自言护驾有功，化解大周倾覆之危，救朕于险境。
然此事并无凭据，仅为你一面说辞。朕姑且信你一次。”
上官婉儿伏拜在地，泪水簌簌落于青砖，声音凄切：
“陛下愿意信臣一次，臣心中感念，永不敢忘。”
武曌目光沉沉落在阶下跪伏的上官婉儿身上，语气略转威严：
“可你附逆结党、名列逆案，深陷谋逆重局，触犯国法天条，此为大过。
当初他与你密商逆谋，你便当立刻奏报朕躬，而非缄默隐匿，混迹其中。”
“谋逆，本是必死之罪，株连无赦。”
上官婉儿很快敛去失态，掩去眸底的清明洞悉，
她知晓女皇这番话里留着余地，并不打算真取她性命。
只是她面上依旧是一片恭谨认罪之态，不做任何辩解求饶：
“谋逆乃是死罪，臣不求宽宥。此事臣确有罪责，甘愿领罚。”
武曌凝视着上官婉儿澄澈坦荡的眼眸，
终是惜她半生才情、念她数年陪伴、记她暗中护主之功，缓缓落下决断：
“朕惜你旷世之才，念你护主有功，
免你死罪，”
“但死罪可免，活罪难逃。”
“朕赐你黥刑，刺面留痕，惩戒你私涉逆党、罔顾君恩之过。”
黥刑，上古五刑之一，刺字于面、永不消退，是终身耻辱、永世留存的惩戒。
留她性命、留她权职，却赐她颜面之刑，警醒她毕生——
有功必赏，有过必罚，君恩再厚，不容半分僭越！
上官婉儿闻言，眼底酸涩散尽，只剩满心敬畏与赤诚。
她深深叩首，心悦诚服，字字恭敬：
“臣，谢陛下隆恩！”
殿内黥刑处置落定，上官婉儿退下之后，紫宸殿重归死寂。
秋风穿堂而过，卷起殿中微凉的气息，却吹不散武曌心底积压的沉沉寒怒与荒谬之感。
她指尖抵着眉心，连日查案的劳顿、被亲信背叛的痛心、被至亲算计的悲凉层层堆叠，
让这位执掌大周江山二十载的帝王，第一次生出几分心力交瘁的疲惫。
武曌眼底覆满冰霜，心底满是不解与愠怒，一遍遍复盘这二人的所作所为，只觉荒唐可笑、愚不可及。
武延基！
武承嗣嫡子，堂堂武氏血脉，大周最正统的宗室王孙！
他难道不清楚，武家所有的荣光、权势、尊荣、爵位，可不是靠着他迎娶太子之女的姻亲名分撑起来的！
武延基身居王位，安稳富贵，安享武氏荣光。
武家世代尊荣，根源来自她这位大周女帝！
若无她坐镇朝堂、震慑四海、护住武氏基业，所谓的武氏王孙，不过是无根浮萍、前朝余孽，早被李唐旧臣清算殆尽，何谈王位富贵、世代荣光？
可笑！可笑至极！
武延基竟如此愚蠢！
愚蠢到舍弃自己的武氏根基，勾结李氏皇孙，谋逆逼宫，自毁宗门、自断后路！
人常言蠢才误事，今日她才算亲眼所见。
一念及此，武曌心中怒意再起，疲惫尽数化作冰冷的决绝。
她养宗室、护亲族，包容李氏儿孙、制衡朝堂各方，费心平衡李武两家势力，只求江山安稳、宗族无虞。
可到头来，李氏孙辈狼子野心，武氏嫡孙愚钝叛主，
两家后辈竟勾结一处，妄图颠覆她一手缔造的大周山河！
“来人。”
武曌缓缓抬眸，声音低沉冰冷，不带半分情绪。
“传朕旨意，即刻召太子李显、邵王李重润、魏王武延基，
三人即刻入紫宸殿觐见，不得延误！”
殿外内侍躬身领旨，不敢有半分迟疑，飞速传召。
彼时，武延基早已被禁军严密看管，幽禁偏殿；
李重润自知大势败露、阴谋曝光，早已被卫队控制。
传旨侍卫抵达之时，直接以禁军押解之礼，将二人一路押送，步步踏入紫宸殿。
两人身着常服，却无半分宗室王孙的体面姿态。
前路是九五至尊的帝王祖母，后路是败露无遗的滔天逆谋，一路行来，步履沉重，心神惶惶。
不多时，二人被押至殿中，双双跪伏于丹陛之下。
大殿肃穆，龙威沉沉，压得人喘不过气。
武曌居高临下，静静俯瞰阶下两名晚辈，目光锐利如刀，直直落在武延基身上，
率先开口，声线冷冽，带着极致的失望与质问：
“延基，朕问你。”
“朕待武氏如何？待你父子兄弟如何？”
“你父武承嗣，半生追随朕，为国操劳，纵然结局郁郁，朕从未薄待你们。
你弟武延秀远赴突厥为质，是为国戍边、为武氏立威，
朕始终记挂其苦，待他日边疆安定，必召其归朝、厚赏加封。”
“朕给武氏世代尊荣、世袭王爵、权倾朝野，让你们身居高位、安享富贵。
武氏一切荣光，皆源于朕的大周江山，源于朕这帝位！”
“你身为武氏嫡系，承魏王之尊，
不思忠君守业、守护宗族基业，
反倒勾结李重润，参与逼宫逆谋，妄图逼朕退位！
你告诉朕，你到底是如何思量的？！”
字字铿锵，震彻殿宇。
武延基脊背紧绷，额头死死抵着冰冷地面，
闻言肩头微微颤抖，却始终闭口不语，没有半分辩驳，也没有半分悔意。
外人皆以为他依附李重润、参与谋逆，是野心作祟、妄图攀附东宫。
可唯有他自己心中藏着多年积压的怨气与私心。
他心底，早已对这位姑祖母积怨深重。
父亲武承嗣，一生为大周奔波，呕心沥血、鞠躬尽瘁，穷尽半生心血谋求武氏稳固，最终却不得所愿，郁郁而终，落得一场空。
幼弟武延秀，小小年纪远赴异域，被扣突厥为人质，日日身处异乡、受尽折辱，生死难料，常年不得归乡。
他武氏一族，世代效忠姑祖母，为国尽忠、为朝堂效力，付出了骨肉分离、半生劳碌的代价！
可到头来，姑祖母年事已高，日渐衰老，朝堂局势早已隐隐倾斜。
世人皆知，大周只是过渡，天下终究是李唐的天下！
如今储君是李显，未来的天子是李氏儿孙！
姑祖母年迈体衰，早已无力长久掌控朝局，
一旦她驾崩离世，武氏首当其冲，必被李氏清算，
世代荣光尽数覆灭，他们这些武氏子弟，终将沦为砧板鱼肉、任人宰割！
他不过是为自己谋一条生路，为武氏后人谋一份安稳！
他娶太子之女，依附东宫，勾结李重润逼宫，不过是看清了大势——
姑祖母留不住武氏江山，唯有提前依附李氏储君，助李重润登基，
才能保全自身、保全武氏后人，让自己与子孙，得以在未来的朝堂立足！
何错之有？
他武家对得起姑祖母，对得起大周社稷！
是姑祖母老了，守不住江山，护不住宗亲，
他不过是为了自己的人生、为了武氏后代，提前谋局罢了！
满腹委屈、怨气、私心翻涌心底，武延基牙关紧咬，
始终沉默，不肯开口辩驳，亦不肯认罪悔过。
一旁的李重润，自被押入大殿的那一刻起，便已然破罐破摔。
全盘阴谋败露，名单铁证如山，截驾逼宫、私结党羽、操纵谏臣，桩桩件件皆是谋逆死罪。
他心知肚明，皇祖母素来杀伐果断，此番自己犯下滔天大罪，绝无生路可言。
恐惧褪去之后，积压多年的怨恨、不甘、嫉妒，尽数冲破桎梏，翻涌而出。
他垂首跪地，眼底却布满猩红戾气，心中恨意滔天：
他本是李唐正统皇孙，是皇室嫡脉，名正言顺的储君人选！
这万里江山，本就是李家的天下！
是武曌，一介女子，篡唐建周，霸占皇权数十年！
她手握大宝，迟迟不肯归政李氏，
霸占本该属于李家的江山，压制李氏宗室，偏爱武氏子弟，
让他身为正统皇孙，只能隐忍蛰伏、步步受制！
世人皆赞她是千古女帝，可在他眼中，她就是窃国夺权的篡逆之人！
他想要回属于李氏的江山，想要拿回本该属于自己的帝位，何错之有？
若不是她霸占皇位、不肯禅位，他何须费尽心思、暗中布局、铤而走险？！
横竖是死，他何须再俯首卑微、假意恭顺！
心念至此，李重润猛地抬头，不再隐忍，眼底布满桀骜与怨毒，直视御座之上的武曌，
声音带着极致的愤懑与叛逆，朗朗开口：
“谋逆之事，皆是我所为！”
“皇祖母！这江山本是李唐社稷，是高祖太宗打下来的李氏天下！
你以女子之身，篡唐建周，霸占帝位数十载！
迟迟不肯归政、不肯禅位，压制宗室、偏爱武氏，
让正统皇孙隐忍卑微，让李氏江山沦为武氏私器！”
“天下士子、朝野群臣，何人不在盼你退位归政？
何人不心想，大周不过昙花一现，江山终归李氏！”
“孙儿不过是顺天应人，想要取回本该属于李家的江山，拿回本该属于我的储君之位！
若不是你霸占大宝、贪恋权位，不肯还政李氏，
孙儿何至于铤而走险、暗中布局！
今日事败，孙儿认栽，要杀要剐，悉听尊便！”
一番话，字字逆骨，句句怨怼，毫无半分祖孙温情，只剩皇权对峙的冰冷与叛逆。
殿内气氛瞬间降至冰点，凛冽的龙威几乎将人窒息。
武曌听着他大逆不道、颠倒黑白的言辞，心底最后一丝温情彻底碎裂，只剩彻骨寒凉。