车轮碾着青石板拐过巷口，彻底消失在视野里，绍临深静立原地，目送绍父那辆满载愤懑的马车走远。
周遭围观百姓见没了热闹，渐渐散开，街边重归寻常喧嚣。
他垂在身侧的手缓缓抬起，探入锦袍内侧衣襟，指尖稳稳按住怀中一卷叠得整齐的素纸。
那是李举人亲笔写下的举荐信，一纸便能直通致远书院，那是丰云城读书人挤破头都想踏入的治学之地。
除了举荐信，身后不远，还放着一箱子书籍手稿，那是李经远数十载苦读治学心得、考场策论笔记。
其字里行间都是对方经年打磨的心血，在外千金难求，是再多银钱也买不来的无价至宝。
旁人只当他冲动退婚，平白舍弃举人家的姻亲靠山，唯有绍临深心中盘算分明。
依附旁人得来的权势、情面，终究是镜花水月，握在别人手中，随时能收走。
旁人的助力再风光，也不如自己手握真才实学来得牢靠。
刚刚面对绍父的说辞不过是故意气对方罢了，一来拿门第悬殊做由头，体面解除婚约，不耽误那李家姑娘一生。
二来，他也不愿意因为自己和绍家那一摊子烂事，再平白拖累一位无辜的女子。
既然绍家这一家子，从没有把原主视作骨肉亲人，前世更是步步算计，将原主逼至死路。
那他凭什么还要困在商贾户籍之下，被绍家拖累，同这群满心私欲的烂人纠缠一辈子？
绍临深抬眼望向李府紧闭的朱漆大门，眼底无半分惋惜，唯有一片清明淡然。
片刻后转身，登上停在巷尾属于自己的马车，吩咐车夫启程，缓缓驶离这条长街。
……
另一边，绍父的马车刚进府门，他便气急败坏地掀帘跳下，脚刚沾地就狠狠踹了车辕一脚，厉声怒骂：
“废物！全都是一群没用的废物！”
守在门廊等候的绍母见他面色铁青，捏了捏手里的帕子，连忙快步上前搀扶：
“老爷，您这是怎么了？李家那边商谈可还顺利？”
“还提什么李家！”绍父一把狠狠甩开她伸来的手，胸腔里积压的怒火几乎要冲破喉咙。
“那孽障直接把婚约退了！方才街边挤满百姓，他还故意折辱我的脸面，叫我当众难堪！”
绍母闻言脸色都扭曲了起来，瞪大眼睛，尖声道：
“退婚？他怎么能做出这般糊涂事？那可是举人之女啊，是多少人家争相攀附的姻缘，他……他就这么给退掉了。
该死的混账，他就一点都不顾及绍家？
“他哪里还顾得上绍家！”
绍父咬牙切齿打断她，脸色阴沉得能滴出水来：
“那小子翅膀硬了，觉得我们都得仰仗他过活呢，自然是不将我们放在眼中！”
夫妻二人一前一后踏入正厅，绍母挥手屏退所有伺候下人，快步凑到绍父身侧，语气满是焦灼：
“老爷，难道咱们就这么任由这小畜生胡来吗？”
“先前你不是说要两桩婚事一道儿办，让文博趁机娶了李家女，待生米煮生熟饭，也让那小畜生自食恶果一番。”
绍父端起桌上凉茶猛灌一大口，滚烫茶水烫得舌尖刺痛，却丝毫压不住心底翻涌的戾气。
他重重将白瓷茶杯掼在实木桌案，杯底撞出一声脆响。
“我说了有什么用？那小子如今油盐不进，如今连婚事都退了，你让我上哪里换人去？”
绍母气得在厅里打转，咬牙切齿道：
“我早就瞧出那小子野性难驯，如今果然证实，他就是是头养不熟的白眼狼！”
说着，她上前拉着丈夫的手，急声道：
“老爷，那小畜生近来的所作所为，你也看到了，咱们可不能任由他再霸占着绍家长子的名分，将来分走家产，处处压文博一头啊！”
绍父叹气：“可咱们如今手里没有半点能拿捏他的把柄。前阵子为打点牢中狱卒、保全文博，变卖了两处酒楼，府中家底早已折损大半。”
“家底越空，他越不能留！”绍母眼中骤然掠过一道阴鸷冷光。
绍父闻言神色一定，缓缓点头。
这些日子，绍家账下只剩三家酒楼、六间铺面，外加两处城郊庄子。
自打亲生儿子文博惹上官司身陷牢狱，这事也给夫妻俩敲了一记警钟。
生怕绍临深暗中把持产业、暗中截留银钱，便借着打理生意的由头，往酒楼、铺面、城郊庄子各处都安插了不少自家心腹管事。
只是仓促调换人手之后，短短一段时日，各处生意反倒一日不如一日，流水锐减。
绍父心里虽犯愁，却不肯承认是自己用人失当，只一味宽慰自己不过是新旧交接、一时不适罢了。
他心底还憋着一股不服，凭什么绍临深经手时生意便能红火兴旺，自己只是安稳守业，反倒做不好？
他暗自打定主意，真要是这般萧条下去，也不必忧心。
等文博熬过牢狱之灾出来，便将绍家所有产业尽数交到他手上。
在绍父心中，二儿子自幼心思聪慧、处事机敏，唯一可惜的便是家世受限，身为商贾子弟无缘科举，不然凭他的才情，早就能金榜题名，为绍家挣来无上荣光。
打理商铺产业这点俗务，文博定然能轻松稳住，重振家业不在话下。
想到自己寄予厚望的亲儿子，胸口憋闷的火气稍稍平复几分。
他又暗自庆幸，那日库房失火，绍临深恰好去往城外庄子，未曾动过酒楼商铺的周转存银，府中银钱储备尚且安稳，这才稍稍安心。
想到此处，他抬眼看向身侧绍母，压低声音，眼底藏着歹毒：
“既然那小子不能为我们所用，留着便是心腹大患，不如……”
说着抬手在颈间比出一道抹割的手势，转瞬又自行摇头，语气犹豫，“不行，杀人偿命，风险太大，一旦败露，文博彻底无翻身可能。”
绍母的心跟着悬到嗓子眼，见他神色反复，连忙凑近半步，轻声追问：“老爷莫非另有稳妥法子？”
绍父沉默良久，嘴角缓缓勾起一抹狠戾阴笑：“不必取他性命，只需毁了他便是。”
他抬眸望向绍母，眼底算计昭然若揭，“寻个妥当时机，暗中给他慢慢下药。药性不必猛烈，只求长年累月耗损气血，让他日渐体虚孱弱，油尽灯枯。
这般病症无从查证，外人只会当他先天体弱。
毕竟，在外人眼中，他们可是对方的亲生父母，谁会疑心夫妻俩会蓄意加害自己的亲儿子呢。
绍母眼底一闪而过浓重狠色，转瞬又化作温顺柔和，轻轻颔首应下。
二人四目相对，彼此眼底翻涌着相同的阴毒算计，一室静谧，暗藏杀机。