乔冉就这样在乔府住了下来，等了一个多月，春来米铺才传来消息。
春来掌柜再见到乔冉两人，满是歉意地解释，“天枢好像发生了什么大事，大梁境内密不透风，所以我们探听费了不少功夫，让公子和姑娘久等了。”
赫连怀担忧地看了乔冉一眼，从进门起，她就神色冷得可怕。
“掌柜都查到了什么？”
掌柜的向赫连怀一拱手，“陈疚没回蜀中，也没有回京城，但是半个月前，有一队人马扶棺从青州出发，一路往蜀中去，估计再走十日便到了。”
“棺？”赫连怀一个激灵，不敢看乔冉的脸。
乔冉垂眸，死一般地沉寂许久，才问，“同行的都有哪些人？”
赫连怀听出了她声音里的隐忍的痛。
掌柜拿出一沓画像，“都在这了。”灰暗的烛光下，那沓画像摊在粗糙的木桌上，墨迹勾勒的人影在摇曳的光里忽明忽暗。乔冉只匆匆瞥了一眼，便猛地偏过头，指尖死死攥着衣袖，指节泛白得几乎要嵌进肉里。
最上方那张是解老十。
他不会擅自离开陈疚，除非……陈疚真的死了，他才会运棺回蜀中。
“姑娘……”春来掌柜见她神色煞白，大气不敢出，试探着开口，“我们还查到，那队人马沿途戒备森严，皆是天枢阁的精锐，寻常官府都不敢上前盘查。据青州那边的线人回报，棺木好像是从沙漠里突然运出来的。”
方洞府也救不了他么。
“另外我们还查到，陈锦宁已经从京城出发，一路往蜀中去了。”
乔冉没有说话，胸腔里像是被什么东西堵住了，闷得发慌，连呼吸都带着针扎似的疼。
她以为，哪怕陈疚利用她，为了天枢阁的谋划，为了大梁的基业，哪怕他骗了她，伤了她，至少他还活着，总有一日她会亲手报这份仇。
可现在，他死了。
那个让她爱入骨髓，又恨之切齿的男人，竟然就这么死了。
没有一句解释，没有一次告别，甚至没有给她一个亲手泄愤的机会。
赫连怀站在一旁，看着乔冉垂眸的模样，心头沉甸甸的。他从未见过这样的乔冉，往日里她总是冷静自持，哪怕面对刀光剑影也面不改色，可此刻，她周身散发出的死寂，像是要将自己连同这满室的烛光一同吞噬。
“乔乔，”赫连怀轻声唤她，声音里带着难掩的担忧，“或许……或许这里面有误会？解老十他们行事素来缜密，说不定这棺木是障眼法？”
乔冉缓缓抬起头，眼底一片荒芜，没有半分光亮。
她扯了扯嘴角，想笑，却只露出一个比哭还难看的神情：“误会？赫连怀，你觉得陈疚那样的人，会用自己的死来做障眼法吗？他一生算计，连我都能当作棋子，又怎么会舍得让自己真的去死？”
话虽如此，可那密密麻麻的痛楚，却像是潮水般将她淹没。
她想起初见时陈疚脆弱却温柔的模样，想起他谈笑间叫自己“阿冉……”
那些曾经让她心动的瞬间，此刻都变成了最锋利的刀子，一刀刀凌迟着她的心。
陈疚对她流露出的喜怒哀乐，绵长情意，从头到尾，真的都是假的吗？
这世上，怎会有如此心狠的人。他利用她的感情，利用她的身世，甚至利用她对他的信任，将她推到风口浪尖，而他自己，却带着一身秘密，永远地离开了。
“我还没问他，为什么要骗我。”乔冉的声音很轻，带着一丝不易察觉的哽咽，“我还没告诉他，我恨他。”
更来得及，亲口问问他，那些温柔是不是假的，那些承诺是不是戏言，那些并肩作战的日夜，于他而言，是不是只是一场精心策划的骗局。
春来掌柜见状，悄悄退了出去，将空间留给两人。屋内只剩下烛光跳动的声音，还有乔冉压抑的呼吸声。
赫连怀叹了口气，走上前，轻轻拍了拍她的肩膀：“若是你想去蜀中，我陪你。”
乔冉没有立刻回答，只是望着桌上的狼藉，眼神空洞。
她想去找他，哪怕只是见一眼那口棺木，哪怕只是确认他真的死了，她也想去。
她想亲口告诉他，她爱过他，也恨过他，可到最后，剩下的，只有无尽的遗憾。
可就在这时，门外突然传来急促的脚步声，唐力神色慌张地闯了进来，脸上满是焦灼：“姑娘，赫连公子，出事了！宫里来消息，陛下……陛下驾崩了！”
“什么？”赫连怀猛地站起身，脸色骤变，“消息属实？”
“千真万确！”唐力喘着气，“刚才宫门紧闭，全城戒严，宫里的内侍亲自来赫连府传的消息，说是陛下昨夜突发恶疾，不治身亡。而且……而且遗诏不知所踪！”
赫连怀浑身一震，陛下驾崩，遗诏失踪，这意味着什么，他再清楚不过。平景王朝十几个皇子，个个虎视眈眈，如今没有了遗诏，夺嫡之战怕是在所难免。
“乔乔……”
“你去吧，”乔冉已经起身，眼中恢复平静，对赫连怀道，“我没事，你的事要紧。”
不过半日，平景皇城便乱了起来。街头巷尾，到处都是拼杀的士兵，各皇子的府邸灯火通明，隐隐有厮杀声从城郊传来。赫连家族素来中立，从不参与夺嫡之争，可这一次，麻烦却主动找上了门。
傍晚时分，赫连宇带着几个三房的族人，不由分说将赫连府邸围了起来。
赫连老太爷大怒，“你们这是要翻了天不成！”
赫连宇脸色凝重，“爷爷别动怒，孙儿只是想护着您而已。”
“别以为我不知道你们的算盘！”老太爷斥声，“你们胆大妄为，这是要毁了我赫连一族百年基业！不肖子孙！”
赫连绪道：“父亲，如今局势危急，二皇子殿下宽宏大量，愿与我们赫连氏结盟，只要我们助他登基，日后赫连氏必将荣宠加身。”
老太爷浑身发抖，赫连坏连忙让人将老太爷扶进去。
赫连怀眉头紧锁：“三叔，祖父生前定下的规矩，赫连氏不涉党争，你忘了？”
“此一时彼一时！”赫连绪急道，“现在十几个皇子争得你死我活，我们若是不站队，等新帝登基，赫连氏必遭打压！二皇子殿下势力最强，跟着他，我们才有活路！”
“可二皇子百里明哲生性多疑，手段狠辣，如今还娶了晋楚公主，跟着他，未必是好事。”赫连怀反驳道，“而且，没有遗诏，他登基名不正言不顺，届时天下必定大乱。”
“那你想怎样？”赫连绪怒道，“难道要眼睁睁看着赫连氏走向覆灭？我已经带着三房的人投靠二皇子了，你若是不同意，便只能看着我们三房独得圣宠！”
说完，赫连绪带着三房甩袖而去。
赫连怀脸色铁青，三房的举动，无疑将整个赫连氏都卷入了夺嫡的漩涡。
若是二皇子登基，大房必定会被打压；若是其他皇子胜出，投靠二皇子的三房，也会给整个家族带来灭顶之灾。
就在赫连怀焦头烂额之际，门外传来通报，十三皇子百里右求见。
“请他进来。”
百里右一身常服，神色平静地走了进来，目光在置身事外的乔冉身上停留了一瞬，随即看向赫连怀，拱手道：“阿怀，乔姑娘，深夜到访，叨扰了。”
“十三殿下客气了。”赫连怀颔首，“不知殿下此刻前来，有何见教？”
百里右直言不讳：“如今陛下驾崩，遗诏失踪，诸王争位，皇城大乱。我知道赫连氏素来中立，但如今局势，中立便是死路一条。我今日前来，是想请赫连大房助我一臂之力。”
“殿下为何觉得，我们会帮你？”赫连怀开口问道，声音依旧带着一丝未散的冷。
百里右看向赫连怀，眼底带着一丝真诚：“阿怀，我永远不会害你，也永远不会害赫连氏，况且……我欠乔姑娘一条命。”
他顿了顿，继续说道：“若是我能登基，必当善待赫连氏，且乔姑娘日后若有任何需求，我必当鼎力相助。”
赫连怀看向乔冉，眼神询问她的意见。
乔冉沉默片刻，心中思绪万千。她本想立刻前往蜀中，见陈疚最后一面，可如今平景大乱，赫连氏陷入危机，她若是一走了之，赫连怀必定难以支撑。
“我们可以帮你。”乔冉缓缓开口，“但我有一个条件。”
百里右眼中闪过一丝喜色：“乔姑娘请讲。”
“待你登基之后，需赐下赫连怀一道免死手谕，无论日后赫连氏有何过错，只要赫连怀拿出手谕，便必须答应他的请求。”
百里右想都不想，“我答应你。”
乔冉：“另外事成之后，我要离开平景，给我一张畅通无阻的通关文牒，任何人不得阻拦。”
她必须去见陈疚最后一面，了却心中的执念。
“好！”百里右犹豫一瞬，“只要我能顺利登基，乔姑娘想去哪里，我绝不阻拦。”
达成协议后，百里右便匆匆离去，着手部署。赫连怀看着乔冉，担忧地说道：“乔乔，你本可以置身事外的。”
“你让我丢下你不管？”
赫连怀眼中酸涩，乖乖闭上了嘴。