莱芜大胜、张飞稳守城池、关羽提兵西进
这些消息如同惊雷，没几日之间，炸遍青州各郡。
原本勉强安稳下来的青州大地，瞬间暗流翻涌，风声鹤唳。
官道断绝、行商闭市、坞堡落锁、郡县戒严。
所有人只盯着一件事。
刘备和张铮，到底谁能赢。
青州，沂山深处，黄巾残部大寨。
山风穿寨，旗帜破烂，寨中士卒衣甲参差不齐，大多带伤、面有菜色。
这是被关羽一路追剿、杀得十不存一的青州黄巾余孽。
他们曾经横行州县，最后被关羽挥军一路碾压，丢城弃地、尸山血海，仅剩数千残众蜷缩深山，苟延残喘。
杨凌端坐石案之前，手里捏着一封从泰安秘密送来的帛书，指节死死收紧，眼底是藏着惧意，更是压不住的恨意。
帐下大小头目齐齐而立，人人神色紧绷。
“泰安方面来信了。”
杨凌缓缓抬头，声音沙哑刺骨：“刘玄德亲笔信，许诺，我等若助他打败关羽，他日平定青州，赦我等旧罪，划沂山周遭三县荒地，容我等安家屯田，不再清剿，不再追杀。”
话音落下，帐内一片骚动。
一名脸上带疤的头目上前，抱拳道：“渠帅！早就应该干他们了，我们跟关羽那是仇深似海！这几个月里，多少兄弟死在他刀下？”
“我们降张铮，早晚是死！是被清算、被屠尽的下场！”
“刘备仁义之名远扬，现在他需人助力！正是我们大好机会！”
众人纷纷附和，帐内恨意滔天。
杨凌猛地拍案，木屑纷飞。
“好！”
“我等本是乱世流民，被逼为贼，从无退路！张铮视我们为疥癣，关羽视我们为死敌！”
“今日刘备肯容我们，便是唯一生路！”
“传令下去！收拢所有散卒、整备刀矛、等候泰安的命令！”
满帐残兵轰然应诺，声震山谷。
被追杀的压抑、恐惧、怨愤，尽数化作死战之心。
他们不求争霸，不求功名。
只求活下去。
为此，愿死死绑住刘备这条船上。
青州临淄，城西连绵数十座世家坞堡。
最大的赵氏坞堡大堂。却是门窗紧闭，灯火昏暗，无人敢高声言语。
桌上摆着一封封口严密的密信，来自泰安刘备书信。
有人盯着密信脸色发白，有人眼底火热，有人沉吟不语。
一名白发老者率先开口，语气有些忌惮：
“诸位！张铮坐拥冀、并，幽三州，实力雄厚，绝非刘备能比的！”
“强弱悬殊，一目了然！我们若敢私通刘备，一旦事败，坞堡尽毁、宗族屠灭！”
“依我之见，即刻闭门封寨，不助刘、不附张，全程观望，苟全宗族！”
这番话，稳重求存，引得半数人纷纷点头。
可话音刚落，另一侧一名青年人当即冷笑出声，语气尖锐：
“苟全？你我还能苟全多久？”
“你们忘了？，自从张铮派关羽来到青州，有多少世家灭门、田地被收缴！”
“他要的是集权，是青州无世家、无豪强，只剩他一人说了算！”
“今日我们安分守己，他日依旧被蚕食殆尽！”
他上前一步，目光扫过满堂众人：
“刘备不同！他底子薄、根基浅，想要站稳青州，必须倚重我等本土豪强！”
“我们暗中助他粮草、铁器、青壮，助他挡住关羽、拖垮张铮！”
“一旦刘备坐稳青州，我等便是从龙有功！青州自治，世家掌权！”
厅堂瞬间陷入死寂。
害怕死的，想保命。
不甘心的，想赌命。
良久，居中最年长的老头缓缓开口，一语定调。
“明中立，暗资刘。”
“明面之上，紧闭坞堡、不发一兵、不插一手，谁都不得罪。”
“暗中之中，各家抽调私储粮草、精铁、伤药、隐秘青壮，分批、连夜、小道送入莱芜，资助张飞固守。”
“二虎相争，必有一伤。”
“等他们拼得两败俱伤，我青州世家，再出来收拾残局。”
满堂无声，人人默认。
乱世从没有绝对忠诚，只有绝对利益。
当夜， 一车车粮草、一捆捆精铁、一队队精壮死士，趁着夜色，悄然奔赴莱芜。
无人知晓，无人察觉。
青州的土地之上，暗流早已盖过明面。
相比于顶层世家的大胆博弈、黄巾残部的死硬站队。
青州无数中小宗族、村落乡民，只剩下麻木与惶恐。
他们没有争霸的资本，没有博弈的资格，没有翻盘的野心。
连年战乱，早已磨平了所有百姓的棱角与心气。
村村闭户、寨寨封门。
藏粮、藏丁、藏铁器。
村镇之间断绝往来，乡勇结寨自保。
老幼藏于地窖，青壮握刀守寨。
没有人敢谈忠义，没有人敢谈正统。
百姓口中，只剩一句悲凉的共识
谁来，我们降谁。
乱世小民，不求富贵，不求功名。
唯求活命。
青州北海郡，郡府大堂。
灯火通明，官衣林立，气氛肃杀，争执激烈。
此刻大堂之上，文武官员截然分为两派，吵得不可开交。
起因只有一件事
青州大乱，刘、张相争，北海该不该站队。
保守派官吏纷纷出列，苦声劝谏。
“府君！刘备已据莱芜，张飞悍勇善战，连破高平守军，兵锋正盛！”
“关羽远道而来，兵马疲惫，胜负尚未可知！局势未定！”
“我北海地处要冲，贸然站队，一旦刘备得胜，必遭兵祸倾覆！”
“不如闭境自守，观望局势，待大势明朗，再做抉择！”
一众官员接连附和，句句都是避祸、保全、观望。
满堂庸碌自保之声，充斥大堂。
端坐主位的孔融，指尖轻轻抚过案上简牍，脸色越来越冷。
待到众人话音落尽，他缓缓抬眼。
儒雅温和的名士面容之上，第一次透出刺骨凛然。
“观望？”
他轻声重复二字，随即猛地拍案而起！
“诸位别忘了，当初黄巾逆贼围我城池杀我百姓、扰动州郡！是谁帮我们解的围！”
“张铮派关羽来了以后、平定叛乱、肃青州之乱！此乃王师！”
他目光扫过满堂畏缩官员，字字铿锵，声声震堂：
“我辈食君之禄、居官守土、立身青史！”
“若身居官位，只知苟且、只知避祸、只知观望，与乱世蝼蚁何异！”
满堂官员尽皆噤声，无人敢再言语。
名士风骨，正气凛然，压得满朝私心无处遁形。
孔融袖手立定，厉声传令。
“传我北海檄文，遍告北海诸县，凡私资逆贼、暗通莱芜者，一律按通敌论处，连根彻查！”
一令落下，北海彻底表态。
青州六郡，唯一公开、正统、坚定站在张铮、关羽一方的势力，就此落定。
青州西境，旷野官道。
浩浩荡荡的虎贲大军，铁甲连绵，烟尘滚滚，一路向西挺进。
关羽策马立于中军前路，一身绿袍被风吹得烈烈作响。
五千精锐，军纪森然，步步沉稳。
副将罗浩策马追上，面色凝重低声禀报：
“将军，马上就要到莱芜了。”
关羽端坐马上，一动不动。
他目视前路，声音低沉、冰冷，不容分毫动摇。
“全军加速，兵临莱芜。”