铁镣在冻硬的泥地上拖拽，发出一阵阵牙酸的摩擦声。
阿史那咄苾那头乱糟糟的发辫里夹着枯草，脸上还有几道没干透的血口子。
这老狐狸即便成了阶下囚，那双鹰隼般的眼睛依旧死死盯着我，活像一头被陷阱扣住腿的孤狼。
朕掂了掂手里那根刚从火炉里抽出来的铁钎。
钎头烧得通红，在清晨的冷风里滋滋作响，带起一串细碎的火星。
“听说左贤王在帐子里喝醉了，常骂朕的汉文是鬼画符？”朕往前走了一步，鞋底碾过细碎的石粉，那种嘎吱声在死寂的空地上格外刺耳，“今儿给你个机会。这碑阴还空着，你来刻。用你们突厥文，也用汉字，就刻一句——‘从此，草原亦有春秋’。”
咄苾冷笑一声，那口黄牙在阳光下显得有些狰狞：“汉人的皇帝，你不如直接给老子一刀。这种娘们儿磨豆腐的活计，老子死也不碰。”
他正梗着脖子要喷唾沫星子，目光却忽然滞住了。
顺着他的视线望去，笔庙的台阶下，一群胡族孩童正蹲在地上。
那个叫博古的小娃儿，也就是巴特尔的亲弟弟，此刻正攥着半截黑乎乎的木炭条，在平整的沙地上一下一下地临摹着碑文。
那孩子眼神专注得可怕，仿佛手里捏着的不是炭条，而是草原上最珍贵的苏鲁绽长矛。
咄苾的喉结艰难地上下滑动了一下。
那是他部落里最具天赋的幼苗，现在却在“朝圣”汉人的文字。
这种降维打击，比冯胜手底下的陌刀阵还要扎心。
“陛下，他气不顺，手就更不顺。”
老篾匠乌力吉不知何时已经摸索着走到了碑侧。
他那双蒙了翳子的眼球动也不动，却精准地将一卷浸透了冰水的麻布覆在滚烫的石面上。
“呲——！”
白烟瞬间吞没了咄苾的脸。
乌力吉指了指那块被水汽浸润的石面，嗓音沙哑：“先摸字形，再烫铁钎。心浮的人，刻出来的字会裂；气躁的人，留下的痕会歪。这石头记着千年的事，它不嫌慢，就嫌假。”
咄苾迟疑了片刻，粗暴地夺过朕手里的铁钎。
他冷哼着，使出全身蛮力往石面上猛地一戳。
火星子四溅，坚硬的阴山黑岩发出一声刺耳的脆响，崩开了一道指甲盖大小的裂口，却根本没能留下成型的笔画。
周围围观的胡族百姓齐齐发出一声叹息。
博古那孩子更是吓得缩了缩脖子，有些失望地低下了头，拿炭条挡住了脸。
咄苾的手颤了一下。
他看着那块崩裂的石皮，又看了看那群满眼渴望的孩子。
他那双习惯了握刀杀人的手，此刻竟显得有些局促。
他竟然真的慢慢蹲下了身子。
他像乌力吉那样，先伸出那双布满老茧的指尖，一点点摩挲着石面上原有的字迹轮廓。
那种粗糙、冰冷又沉重的触感，顺着指尖传到他的识海。
朕在系统面板里清楚地看到，这老狐狸的忠诚度虽然还没动，但“反抗意志”那栏正像退潮的海水一样哗哗往下掉。
夜里的阴山，风刮得跟刀子没区别。
朕披着狐裘坐在营帐口，手里端着碗刚熬好的热奶茶。
苦涩的茶香混着奶腥味，倒是提神。
远处的火把下，咄苾还一个人守在碑前。
他那身厚重的甲胄早就卸了，只穿了一件单薄的麻布衫，正对着一个“春”字反复在那儿较劲。
阿史那云拎着一碗热气腾腾的酸奶酪走过去，脚步在沙地上很轻。
“父汗说，只要你肯刻完这一句，他便允你部保留三座祖祠，还可以从启智屯自选三名塾师带回去。”阿史那云的声音很平静，在夜风里传得老远。
咄苾手里的铁钎顿了顿，低吼声里带着一抹掩不住的不甘：“我阿史那氏世代弯弓射雕，什么时候沦落到靠卖字换命了？”
“可你儿子，昨夜梦里喊的是‘先生’，不是‘阿爸’。”阿史那云放下奶酪，转身离去，裙摆擦过枯草的声音沙沙作响。
咄苾的背影猛地僵住了。
天亮的时候，朕刚走出大帐，就瞧见冯胜那一脸活见鬼的表情。
“陛下，您快瞧瞧那老狐狸。”冯胜压低声音，指了指碑前。
咄苾竟然把自己那两只手都磨破了，指尖缠着一圈圈渗血的破布。
他不再急着动用那根红铁钎，而是学着私塾里的蒙童，先用木炭在石面上反复描摹。
他每画一笔，身后的阴影里就会悄悄凑近几个旧部的骑兵。
那些曾经提着刀要跟朕玩命的草原汉子，此刻竟也默默蹲下身，拾起地上散落的炭条，在泥地上跟着那老狐狸的笔迹一笔划地划拉着。
当最后一笔透过石背，双语并列的“春秋”二字在晨光下显出一种厚重的钝感。
咄苾像脱力了一般，将那根已经磨秃了的铁钎狠狠掷在地上。
他没有跪朕。
他转过身，对着那块黑森森的石碑，单膝重重地砸在地上，膝盖撞击土层发出一声闷响。
“我刻的不是字……”他嘶声吼道，喉咙里像是含着沙子，“是我族往后五百年的活路！”
就在这当口，一阵急促的马蹄声打破了这股子悲凉又肃穆的气氛。
一骑红尘从山口疯狂奔来，斥候脸上的汗毛都挂着霜。
“报——！漠北铁勒部遣使求见！”斥候翻身下马，顾不得喘气，“使团带了三千匹上等骏马，说是要献给陛下，只求一幅陛下亲手临摹的《笔锋所指》图稿。他们说……要在漠北建‘北境第一笔庙’！”
朕捏着手里的折扇，指尖轻轻敲击着扇骨。
三千匹马，换一张纸？
这买卖听起来稳赚不赔。
然而，朕的目光扫过那群正低头捡炭条的铁勒使者随从。
这些人的虎口处长满了厚茧，那不是握笔留下的，是长期紧握刀柄、甚至习惯了反手拔刺刀的老茧。
他们的眼神在扫过营垒布局时，那种专业程度，可不像是个单纯求学的教书匠。
朕将铁钎递还给乌力吉，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“下一碑，该刻什么？”朕轻声问。
乌力吉没说话，只是摸了摸石碑上新刻的文字。
而远处，那支打着求学名号的铁勒使团，已经在一片看似祥和的欢呼声中，缓缓踏入了营门。