一处偏僻荒废罕有人至的深巷。
青石路面上，黄林瘫倒在冰冷的污秽之中。他双目圆睁，瞳孔涣散，口鼻之中不断有浓稠夹杂着内脏碎块的黑血汩汩涌出，将他花白的胡须和前襟染得一片狼藉。
圣皇本源彻底黯淡，如风中残烛，仅剩的最后一丝生气也在飞速流逝。
他那双曾经可开山裂石布阵炼器的手，此刻却无力地，徒劳向前伸着，五指微微蜷曲，仿佛想要抓住什么，但指尖触碰到的，只有冰冷的空气，和巷子深处渐行渐远，即将拐出视线的一道模糊背影。
他怀中的那个包裹，那个他拼死从九幽带回比自身性命更重要的小东西，已然空空如也。
“咳……噗——！”
又是一大口血喷出，带着破碎的内腑。
黄林的眼神中，充满了极致的痛苦、不甘、愤怒，以及……深入骨髓的绝望。
他知道自己不行了，油尽灯枯，圣皇之躯也走到了尽头。但他更恨，恨自己为何如此大意，恨自己为何没能撑到将孩子送回宫中，恨那突如其来实力深不可测的偷袭者！
“的确有些骨气，这般重伤垂死，神魂将散，竟还能对本座生出如此强烈的恨意与执念。”
一个平淡、温和，却透着无尽漠然与超脱的声音，自巷口传来，正是地藏王。
他已摘下斗笠，露出一张略显清瘦，眉宇间带着悲悯之色，却又因那双过于深邃冰冷的眼眸而显得诡异莫名的面庞。
他依旧骑在那头大耳异兽谛听背上，怀里，此刻正抱着那个用残布包裹的，一动不动脸色惨白的小小身影。
他低头看了一眼怀中毫无生气的婴儿，又抬眸瞥向巷内奄奄一息的黄林，嘴角勾起一抹悲悯的弧度，声音却冰冷如铁：
“护主忠心，也着实令人动容。可惜，你……时运不济，遇到了我。”
话音落下，他不再看那即将彻底熄灭的生命之火，轻轻一夹谛听腹部。
谛听会意，迈开四蹄，步履依旧无声，载着他和怀中的婴儿，转身便朝着巷子另一端，那通往荒郊野外的方向，从容离去。
“嗬……嗬……”
黄林喉咙里发出破风箱般的气音，伸出的手终于无力地垂落，重重砸在冰冷的地面上。
最后的意识里，是那瘦削身影抱着孩子离去的方向，是无边无际的黑暗，以及……对宫主魂宇，对葬天宫无尽的愧疚。
地藏王骑着谛听，很快便远离，来到一处荒无人烟阴气较重的山坳。他停下坐骑，低头，仔细端详着怀中这个特殊的“收获”。
婴儿依旧闭着眼，小脸惨白，没有呼吸心跳，像是一尊精致的瓷娃娃。
但地藏王却能清晰地感知到，在那看似死寂的躯壳深处，蕴藏着一股极其微弱，却本质奇特的“存在”波动，那是魂宇与云怜星在扭曲时空中留下的生命烙印，是一种超越了常规生死界限，处于某种“未定”状态的奇异本源。
“啧啧，小丫头，你……很不错。”
地藏王伸出苍白的手指，轻轻拂过婴儿冰凉的脸颊，眼中那悲悯之色早已消失，取而代之的是一种毫不掩饰的炽热与贪婪。
他在欣赏一件绝世瑰宝，一件能助他打破万古瓶颈的“钥匙”。
“哈哈哈……”
低沉的笑声从他喉间溢出，带着压抑不住的得意与狂喜，
“来日，本座若能堪破生死，打破轮回，一举晋升那无上帝境……全是你的功劳啊！”
他再次抬头，望向西南方向，那是传说中幽冥地府在阳间的某个模糊入口方位，眼中闪烁着光芒。
“现在，是时候了。”
地藏王自语道，语气恢复了那种平缓的漠然，却更添了几分深不可测，
“跟随本座，去一趟地府吧。话说，很久没有去那阴司之地走动了。”
他仿佛想起了什么久远的回忆，眼神微凝：
“听闻近来，地府似乎正在经历某种不为人知的跃迁与蜕变，六道轮回的波动时有异常，阴阳两界的壁垒也似乎不如以往稳固……不知，如今已进行到何种程度了？真是令人好奇。”
他摸了摸坐下谛听那对巨大的耳朵，谛听似乎听懂了他的话，发出低低的呜咽，显得有些不安，又似乎带着一丝兴奋。
“还有……”
地藏王的目光变得幽深起来，似乎穿透了虚空，看到了冥冥之中某本掌控法则的巨书，
“天书……如今，是否还会认可小僧呢？”
“天书”二字，他说的极轻，却带着一种难以言喻的复杂情绪，似敬畏，似渴望，又似有一丝隐隐的……挑衅。
“借助轮回之力，若能将她体内这股介于生死、源于时空扭曲的特殊本源力量，完美剖析理解，进而融合己身……”
地藏王的呼吸微微急促了一丝，那清瘦的脸上，竟浮现出一抹近乎妖异的红晕，眼中野心之火熊熊燃烧：
“那么，那至高无上的古佛尊位之中，当有本座……一席之地！”
他不再犹豫，轻轻一拍谛听。
谛听昂首发出一声无声的嘶鸣，四蹄之下，骤然涌现出充满轮回气息的雾气，雾气翻滚，形成一个不断旋转隐约可见鬼门关虚影的漩涡。
“走吧，去会一会，那些老朋友们。”
地藏王嘴角噙着冰冷的笑意，怀抱特殊婴儿，骑着谛听，一步踏入了那灰雾漩涡之中。
灰雾骤然收敛，连同他们的身影一起，消失在这荒芜的山坳，仿佛从未出现过。
只有空气中残留的一丝令人灵魂不适的阴冷轮回气息，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
几乎在同一时刻，遥远的葬天宫深处，梦仙谷寒潭入口之外。
一袭白衣，清冷绝世的天霄，独自静立。
她已经在这里默默站了许久，清澈如寒潭的眼眸，一眨不眨地望着前方那被重重混沌清气与禁制光晕彻底封锁，深不见底的奇异寒潭入口。
那里，是魂宇闭关之所，自他踏入，已过去经年。
天霄再次缓缓闭上眼，眉心一点淡金色的莲花印记微微闪烁，浩瀚如海的神念如同最细腻的触手，无声无息地延伸出去，小心翼翼地探向寒潭入口，试图感应其中的任何一丝变化、一丝属于魂宇即将出关的波动。
然而，结果依旧如同过去无数次尝试一样。
她的神念甫一触及那混沌清气与禁制光晕的边缘，便如同泥牛入海，被一股更加浩瀚更加原始，也更加霸道的无形力量悄然吞噬消融，无法深入分毫。
潭水幽深死寂，没有任何灵力剧烈波动的迹象，也没有任何魂宇的气息外泄，仿佛那下面连接的不是一个正在闭关冲击境界的修士，而是一片永恒吞噬一切的虚无。
久久无言。
夜风吹拂，扬起她如雪的白衣和几缕垂落的青丝，在这静谧到令人心慌的禁地之外，她的身影显得愈发孤高清冷，也透着一股难以掩饰的沉重与疲惫。
终于，一声几不可闻，充满了无尽复杂情绪的叹息，从天霄唇边溢出，消散在微凉的夜风中。
“你……什么时候，才会出关？”
她低声呢喃，声音很轻，怕惊扰了寒潭深处的闭关之人，又像是自言自语。那清冷的嗓音中，第一次染上了如此明显的焦虑无助，以及深切的担忧。
她缓缓转过身，背对着那深不见底的寒潭，目光穿透了梦仙谷的禁制，望向了外界那烽火连天，血雨腥风的广阔天地，眉宇间凝结着化不开的愁绪。
“如今事态，已经十分严重了。”
天霄的声音带着一丝沙哑，那是连日殚精竭虑心力交瘁的痕迹，
“与佛界的战争，损耗太过巨大。每日都有长老、弟子、附属势力的同道陨落，资源如同流水般消耗，边境线上，每时每刻都流淌着我葬天宫儿郎的鲜血……”
她闭上眼，眼前似乎又浮现出那些惨烈的战报，那些冰冷阵亡名单上熟悉或陌生的名字，那些从边境运回的一坛坛骨灰……
“若再这样下去，我葬天宫积累的精锐，恐有……尽失的风险。”
她说出了那个最不愿面对，却不得不正视的可能性，声音艰涩，
“届时，宗门根基动摇，强敌环伺，后果……不堪设想。”
“可是……”
天霄睁开眼，眼中流露出深深的无力感，
“如今，我葬天宫……再无援手我能调动的，能依靠的，都已在了战场上。我……我也不清楚，自己这副肩膀，还能支撑多久。”
她贵为圣尊大圆满，修为通天，此刻却感到了前所未有的压力与孤独。
这不仅是实力上的对抗，更是意志、资源、战略的全面消耗。
然而，最让她心悸的，并非眼前的战争消耗。
她微微仰头，望向那深邃无垠，此刻却被隐隐血色与混乱法则晕染的夜空，清澈的眼眸深处，掠过一抹极其凝重，甚至带着一丝……惊惧的神色。
“而且……我感应到了……”
天霄的声音压得更低，
“一股不同寻常的气息，正在悄然弥漫，渗透进这场战争的每一个角落。这股气息……与当年，险些将你彻底磨灭的……那股天道之力……同源！”
说到“天道”二字，即便以她如今的修为与心性，也忍不住娇躯几不可查地颤抖了一下。
当年魂宇被天道化身联合多方势力围剿，于天毒涯几近身死道消的惨烈景象，是她心中永远的噩梦。
“它在看着……我能感觉到。”
天霄的指尖微微发凉，紧紧攥住了袖中的拳头，指甲几乎要嵌入掌心，
“它在借助这场战争，在汲取着什么，在推动着什么……我怕……”
后面的话，她没有说出口。
但她那骤然变得苍白的脸色，和眼中那深不见底的忧虑与寒意，已经说明了一切。
她怕，这场看似是葬天宫与佛界的势力之争，背后藏着天道更深、更可怕的图谋。
她怕，魂宇还未出关，最大的危机已然悄然临近。
她怕，自己竭尽全力，最终却依旧无法护住他在意的一切，无法等到他破关而出的那一天。
深深的无力感与不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心。她再次转头，望向那依旧死寂的寒潭入口，眼中充满了祈求期盼，与一丝连她自己都不愿承认的……恐惧。
“魂宇……快些……回来吧……”
低语随风而散，没入永恒的黑暗与寂静。
只有那寒潭入口的混沌清气，依旧缓缓流转，亘古不变，无人知晓，其深处的那个人，究竟何时才能……归来。