一枚果子自碟边滚落，在地上沾染了灰尘。
“别吃，脏了。”她下意识地轻声道，俯身欲拾。
阿定却已猛扑过去，一把攥住那枚沾了尘土的灵果，看也不看便囫囵塞入口中，用力咀嚼起来，仿佛那是世间仅存的甘霖。
桑南霜伸出的手停在半空，终是缓缓收回。
她凝望着眼前这具拥有可怖力量、心智却如婴孩般蒙昧的躯壳，心底掠过一声无声的叹息。
也是个身不由己的可怜人。
“昨夜之事，若有人问起，你可知该如何应答？”
事后，桑南霜耐着性子，将编造好的种种细节与阿定反复确认数遍，直至他混沌的眼眸里勉强印下些许痕迹，才满心疲惫地挥手，令他退去外间歇下。
室内重归寂静。
她独自坐在锦绣堆叠的软榻上，阖目凝神，引动体内残存的灵力，如涓滴细流，缓缓淌过受损的经脉与肩头那处顽固的伤。妙心圣女留下的阴寒魔毒，与驱使噬灵藤反噬的灼热之毒，在她经络中纠缠冲撞，每运转一周天，额角便沁出细密的冷汗，浸湿鬓边碎发。
窗外，夜色浓稠如化不开的墨。
翌日，晨曦初透。
阿定推开房门走出时，候在廊下的黑袍老者抬眼瞥来，见他全须全尾，气息平稳，并无半分讶异仿佛早就料到。他堆起那惯常的、带着几分谄媚与阴恻的笑，上前一步，压低声音问道：“昨夜……伺候得可还如意？圣女可还满意？”
恰在此时，桑南霜自内间缓步而出。
经过一夜勉力调息，伤势虽未痊愈，却也被强行压制下去几分。面上因失血与魔气侵蚀带来的苍白淡去不少，反而透出一层被精纯元气短暂滋养后的、莹润而慵懒的光泽。她眼波流转间，刻意泄出一丝餍足后的淡淡倦怠。
“尚可。”她嗓音带着晨起的微哑，漫不经心般拂了拂衣袖，“倒是个……颇耐磋磨的。”
老者笑容更深，眼角褶子堆起：“圣女满意便好。大圣请您早膳后于正堂相见，商议要事。”
桑南霜微微颔首，目光却似不经意般掠过老者佝偻的肩背，投向府邸深处曲折阴森的廊庑。昨夜与阿定那番惊心动魄又荒诞莫名的周旋，让她彻底放弃了最初“速战速决、救人即走”的念头。这显灵圣教的根基之诡谲，水之深浊，远超预估，牵一发恐动全身。
需得从长计议，先摸清底细。
早膳毕，桑南霜借故遣退旁人，只留那名贴身服侍的、原属妙心圣女的侍女在房中。
铜镜映出模糊的影。侍女立于她身后，手持玉梳，动作轻柔地为她梳理长发。桑南霜指尖无声捻动，一缕极淡的、融入了合欢宗秘法的惑心幽香悄然弥散。她状似无意地开口，声音透过昏黄镜面传来，轻柔宛转，令人闻之不觉心神松弛：
“此处……倒与我先前所知大不相同。他们供奉的那‘九头灵神’，瞧着颇有些神异，究竟是何来历？”
侍女梳理的动作几不可察地一顿，眼神有瞬间的恍惚，随即被那无形香气牵引，唇角勾起一抹带着轻蔑的弧度，压低声音道：“小姐您怎的忘了？那些匍匐在地的愚昧凡人，哪配知晓真相？他们磕头跪拜的所谓‘灵神’，不过是头侥幸未绝的上古妖物，被显灵大圣不知从哪个阴沟里掘出来，硬生生供上了神坛。”
“哦？妖物？”桑南霜指尖轻轻划过妆台上冰凉的玉簪，发出细微清音，“尊者此次令我前来，似乎对它……格外上心？”
“那是自然。”侍女的声音压得更低，宛如分享不可告人的秘辛，“尊者真正要的，是那妖物体内将凝未凝、即将诞下的卵 。那可是蕴藏着上古血脉精粹的奇宝，世间难寻。若非为此，尊者岂肯将那般珍贵的 ‘秘蛊锻造术’ 赐予他们？”
“秘蛊锻造术？”桑南霜适时流露出恰到好处的好奇。
侍女脸上掠过一丝茫然：“这……具体的法门，奴婢这等身份，岂能知晓？只恍惚听尊上与您提过，似是以特殊蛊虫为引，淬炼血肉体魄。据说练至第五层，便可金刚不坏；若能突破第六层，更能水火不侵……到那时，怕是寻常筑基修士的术法法宝，也难伤分毫了。”
“既有如此神效，”桑南霜微微侧首，铜镜中映出她半张凝神思索的侧脸，“尊者为何不自用，或广为传授？”
侍女手中玉梳停下，眉头轻蹙，似在努力回想：“好像……听闻此法施展条件极为苛刻，更有一桩致命缺陷——蛊虫需深入脑髓，方能与血肉彻底相融。故而修习者功力愈深，神智损毁愈剧，最终难免变得……痴傻呆愣，形同傀儡。 况且，再怎么修炼，终究是肉体凡胎的笨功夫，哪里比得上小姐您这般天生的修士根骨。”
“原来如此。”桑南霜眸光微闪，似漫不经心般追问，“那练成之后，又该如何驱策这等……金刚傀儡呢？”
“这……”侍女眼珠转动了一下，面上掠过一丝清晰的困惑——这些事，小姐本应知晓。她望向镜中那张熟悉的脸庞，心底挣扎。
桑南霜对着镜中的她，缓缓绽开一个极清极淡的微笑。那笑意并无暖意，却似蕴着某种直抵人心的力量，透过昏黄镜面，深深映入侍女渐显涣散的瞳仁。
“你说。”声音依旧轻柔，却带着不容置疑的意味。
侍女眼底最后那点挣扎如烟消散，神情彻底归于茫然的顺从，痴痴道：“是……是妙心铃。那件法宝的铃音能直抵他们识海深处，控其行动。显灵大圣身边终日佩戴的那只玄黑铃铛……还是……还是小姐您当初亲手赠予他的信物。”
桑南霜心下当即了然。
与显灵大圣的会面，无非是各自戴好面具，于恭敬言辞下暗藏机锋。对方言语间多次试探她昨夜享用的细节，她则以几分真切的疲惫与一丝精心伪装的慵懒餍足应对，周旋之间滴水不漏。
显灵大圣那双仿佛能洞悉人心的眼睛在她身上停留许久，终究被她周身不露痕迹的“魔功”气息暂且说服。
然而她离去后，老者便阴沉着脸唤来阿定。只因他派去山庄接待圣女的人尽数被灭，痕迹全无，而这位圣女归途亦曾遇袭，听闻还受了伤。
阿定依着桑南霜事先反复教导的说辞，木然应答，一字不差。
显灵大圣无论如何也想不到，他捏在手中的阿定，竟会被几枚灵果哄骗了过去。
他伸出手掌重重拍在阿定宽厚如铁的肩头，嘴角咧开一抹笑意：“好，很好……便让那小妖女再享受几日这般尊崇。待时机一到，本座要她心甘情愿，成为我座下最得用的傀儡，也好过如今这般……碍眼。”
他转头，对垂手侍立的左护法吩咐：“让阿定时刻跟着她，寸步不离。”
“是。”左护法应声，却略显迟疑，“只是……大圣，那妖女背后毕竟是喜乐尊者，我们如此行事，是否……”
显灵大圣冷哼一声，眼中闪过狂热：“什么尊者？不过是个藏头露尾的魔头！待我‘灵神’完成此次蜕变，赐下神卵……届时，莫说区区魔尊，便是真有仙人临凡，也要在我‘灵神’面前俯首跪拜！”
桑南霜回到那间依旧萦绕着甜腻暖香的寝殿，屏退左右，只留无法彻底驱离的阿定如沉默的磐石守在外间。
她心系阿苗安危，几经思量，取出一张素白符纸，指尖灵光缭绕，三两下便折成一只纤巧的飞虫。她对其轻轻吹了口气，低诵咒诀，那纸虫竟簌簌而动，双翼泛起微光，旋即悄无声息地振翅，穿过窗棂缝隙，朝着地牢方向疾飞而去。
做完此事，她指尖抚过从真圣女处得来的那卷《姹女摄元诀》，羊皮触感滑腻阴冷。显灵大圣那铃铛又出自妙心圣女之手……控制的关键，极可能就藏在这功法深处。
她沉下心神，开始仔细研读。功法邪诡，行气路线与正道迥异，更掺杂了许多引动欲念、震荡神魂的偏门手法。初看只为摄取元阳，但若反向推演，结合特定音律……她眸光渐深，指尖无意识地在膝上轻敲，模拟着某种节奏。体内气血随之微微异动，门外阿定似乎也有所感应，看了过来。
此法或许真能干涉被蛊虫控制的心神。然而，强行参悟与自己道基相悖的魔功，如同饮鸩止渴。连日来，她未歇息好，肩头旧伤未愈，又添内息紊乱之忧，那阴寒魔毒在经脉中冲撞不休，唯有在独处或面对懵懂无知的阿定时，她才敢卸下些许伪装，让压抑的咳嗽溢出唇边。
阿定虽痴傻，对气息与情绪的感知却异常敏锐。他不懂何为内伤沉疴，却能清晰察觉到桑南霜日渐苍白的脸色，以及那总萦绕在殿内、挥之不去的淡淡血气。这一日，他端着清水步入内室，正撞见她以绢帕紧掩唇口，肩头轻颤。
待她松开手，雪白丝绢上，一抹刺目惊心的殷红，毫无遮掩地映入他空洞的眼帘。
阿定陡然僵在原地。
一种前所未有的剧烈渴望，如野火般轰然席卷他混沌的识海。那双总是茫然无焦的眼眸，在触及那摊鲜红的刹那，骤然变得幽深漆黑，再无半点眼白，所有的情绪与神智仿佛都被那抹血色吞噬和吸引。
他的世界中，万物褪色，万籁俱寂，只剩下那一点不断扩散的红。浓烈，腥甜，散发着令他灵魂战栗，血脉贲张的极致诱惑。
“阿定？”
桑南霜迅速将染血的帕子收拢，掩入袖中，蹙眉看向他。
帕子消失，那摄人心魄的血色也随之隐没。阿定浑身剧烈一颤，仿佛从一场深不见底的梦魇中惊醒。眼中那浓得化不开的漆黑如潮水般急退，迅速恢复成往日那片空洞的茫然。
他呆立了一瞬，方才的记忆碎片才猛地拼凑起来，喉咙里立刻溢出焦躁不安的“嗬嗬”声，他手足无措地围着桑南霜打转，想查看又不敢触碰，脸上写满了纯粹的惊慌与无助，与方才那片刻的骇人模样判若两人。
“你先下去吧。”桑南霜放缓了声音，带着一丝不易察觉的轻柔。
她心下微叹，许是自己刚才咳血的模样吓到了这心智如孩童般的人。
不知不觉中，连日相对的单纯与顺从，竟让她对阿定卸下了些许心防，甚至生出几分无奈与宽容。殊不知，上一刻，阿定还像一头噬人的野兽般望着她。
阿定向来听话，这一次却罕见地有些迟疑。桑南霜周身那无法完全掩饰的虚弱气息，如同细针般扎在他混沌的感知里，引发持续的不安。他磨磨蹭蹭退到门边，却又停下，回头茫然地望着她。
候在外间的侍女瞥了他一眼，没好气地低声啐道：“真不知小姐瞧上你哪一点，竟还留着你这条蠢笨性命。”她见阿定困惑地望来，毫不客气地伸手指着他，“说你没脑子呢！小姐何等人物，岂会真看上一个痴儿？那显灵大圣也不知安的什么心，巴巴地送了这么个傻子过来，说是‘服侍’，呸！”
阿定只是呆呆听着，脸上没什么表情。
侍女眼珠一转，像是想到了什么：“你若是真担心小姐，光在这儿傻站着有什么用？小姐修炼的功法自有其道……你该去为她多寻些‘合适’的人来。记清楚了，要挑容貌俊俏、气血旺盛的，可别再找像你这般榆木疙瘩似的傻子，平白惹小姐不快！”
阿定愣愣地听着，将这些话语一字不落地刻进了脑海之中。
阿定离开后，寝殿内重归寂静，只剩下暖香无声焚烧的细微声响。桑南霜闭目凝神，不再压制喉间的痒意，轻轻咳了两声，眉宇间掠过一丝疲色。
她的灵识，此刻正附着在那只悄然潜入地牢的符纸飞虫之上。
地牢深处，潮湿、阴冷、污浊，与地面上奢靡的府邸仿佛是两个世界。黑暗浓稠得几乎化不开，只有高处狭窄的窗透进几缕惨淡的微光，勉强勾勒出挤在一起、瑟瑟发抖的孩童轮廓。
一点微弱却柔和的淡金色流光，如同黑暗中的萤火，轻盈地穿梭在粗大的木栏与堆积的污秽之间，悄然落在了角落一个蜷缩的小小身影旁。