都灵的街市，三筒左手攥着糖葫芦，右手提着兔儿灯，在人群中钻来钻去，不时发出咯咯笑声。郭箐箐跟在他身后，望着满城灯火，眉间愁绪也渐渐化开。
薛斌静静看着郭箐箐微扬的唇角，眼中掠过一抹柔意。他收起刚买好的发簪，正准备转身，摊主却递来一折沉沉的红金请帖。他拆开一看，神色倏然微变——
原是周灵帝设宴，特邀他与随行之人入宫赴宴。
是夜。
朱漆宫门一重重开启，宫灯列列，如金蛇蜿蜒。桑南霜一身红衣，与玄微并肩缓步而行。薛斌身着华贵锦袍，静立在朱墙金瓦之间，眼前这座二十年未踏的宫殿，如今依旧高墙深宫，只是檐下的金丝楠木仿佛比记忆中更加浓郁芬芳。
“听说三皇子回来了？
“他身后那些人是何方神圣？”
哼，哪里来的狐媚子。
骄阳郡主冷哼一声，步摇随着动作微微晃动，叮当作响，杏眼中尽是轻蔑之色。她年届三十六，眼角的细纹如刀刻霜痕，但眼底的傲气犹存。她的丈夫以及宴席上其他男子，在桑南霜踏入大殿一刻起，目光便被她吸引，不自觉频频回望。
桑南霜耳尖微动，那些低语她尽收耳底。薛斌面露尴尬，刚欲开口，却被她淡淡一句打断：“无妨。”语罢，她反手握住了玄微的手指，指腹相贴，温柔而坚定。
宴席设在太极殿，殿宇巍峨，香火袅袅。因薛斌提前禀报，周灵帝特将他们安排在国师之侧。桑南霜方才踏入殿门，便闻一缕若有若无的丹香，抬眼望去，只见东首高座之上，十几名银面修士端坐不语，居中一人白发白袍，与旁人衣饰大不相同。
那位就是国师？她问薛斌。
薛斌点头：“正是。”
桑南霜凝神细看，以她金丹期的修为，化神期的神识竟看不透那位国师的修为深浅。更奇怪的是，那些银色面具上流转的纹路，以及白袍上的金纹皆给她一种莫名的熟悉之感，仿佛曾在三百年漫长岁月的某个角落，与之擦肩。
她垂眸，以神念悄然传讯玄微。
“你可看出什么？那国师与你当年交手之人有关吗？他竟让我完全看不透。”
玄微目盲已久，然神识如剑，早暗中扫过全席。那位国师，在他眼中不过元婴修为，表面平常无奇，然而自踏入都灵起，他的双目便隐隐作痛，宛若被针扎。
那年东瑶秘境之战，他当时以双目为代价重创天魔，虽未死，却自此双目成疾，久睁即痛，久视则血流，百法难医。
如今疼痛再现，恐非偶然。
他不愿桑南霜担忧，只是淡然自若地为她布菜，仿佛一切如常。
暗中已经起灵法，探查整座王宫的角角落落。
而在觥筹交错间，有些人始终阴沉着脸，目光紧紧盯着薛斌。
二十年了怎么还回来，回来做什么？是修仙哪里不痛快，要来同他们抢皇位不成？
“吾儿，终于回来了。”周灵帝感慨一声，又向着席间介绍了一番自己的孩儿。他的面容丝毫不见衰老，英武非凡，唯有银白的发丝泄露了他的年龄。
他眸光迥然，满怀慈爱望着自己的孩子：“今麟儿归来，朕甚是欢喜啊。”
周灵帝抚掌道：“来人，赐酒，朕要与三儿同饮。”说罢又和随侍言语几句。
宴席中央歌舞升平，娇娥犹如鱼鳞般排开，端着一壶壶美酒上桌。
薛斌见桌上的酒，酒香四溢，清冽中带着甘甜的气息，犹如花香落入清泉，令人闻之耳目一新。
有人不禁出声：“这……这竟然是仙露琼浆！”
那头，太子神情骤变。
他今年七十有余，虽仍为太子，却早已鬓角泛白、面容老态。其父周灵帝在位百年有余，而他不比薛斌，出身凡俗，并无仙根。为了延寿，他曾屡次恳求赐予仙露琼浆，皆被婉拒。而今薛斌方回宫门，便得此天恩圣赏，甚至其随行之人也得人手一壶。
他望着自己面前的酒壶，眼神如铁，唇角紧绷，手指微颤——
自己的不是仙露琼浆。
凭什么？
凭什么他身为太子却不得其酒？凭什么那个不曾在朝堂苦熬、不曾建功立业的三弟，却得此殊宠？
他强压翻涌怒意，却仍难掩狰狞之色，心底仿佛有火焰在熊熊燃烧：
果然，在父皇眼中，只有那个三弟才是真正的儿子吗？
一时之间，宴席中的人神色各异。
“这酒怎么了吗？”
郭箐箐疑惑地看了一圈。
桑南霜捕捉到了几个字。
“青春常驻。”
“延年益寿。”
于是玩味把玩酒杯晃了晃，酒香醇厚，灵气十足，花香中带着果实的芬芳，不知是什么果实酿造的，只是闻着就有醉人之意，就算是在修真界都算得上是好酒。
高座之上，周灵帝朗声而笑，声音中满是欢欣：“鳞儿身边几位仙人，道行深厚，眼界非凡。都灵虽是人间帝都，却恐招待不周，今日备下琼浆玉酿，只愿博仙人一笑。”
言罢，他亲自举杯，仰首一饮而尽，神采奕奕，面露得意。
“请。”他抬手示意。
国师与其座下弟子亦举杯同饮。那仙露琼浆入喉，宛若登临云海，身轻如羽，五脏六腑皆被灵气洗涤，恍若化仙。
帝王赐酒，众臣不敢违逆，纷纷举杯而饮。
薛斌正欲仰首，却在耳中听到一道传音：“此酒有异，假装饮用。”
是桑南霜。
一个障眼法，薛斌做得，但国师仿佛如有感应盯着他看来。
周灵帝若有所思，忽而面露几分忧色，似自责又似困惑：“鳞儿难道对这酒……不满意？还是说，对朕今日的安排有何不满？”
“莫非鳞儿对这酒有什么不满吗？还是说……对朕的安排不满？”
话音一落，原本热闹的殿中忽然寂静如水，周灵帝积威在朝，沉声之间，宛若山岳压顶，压得众人噤声不语。
气氛一触即发。
就在此时，一道稚嫩却高亢的声音打破了沉闷。
“好酒！好酒啊！”
就在这时一道稚嫩的声音打断了寂静，三筒早已爬上了薛斌的酒桌，拿着酒壶倒在嘴里。
“嗯……好晕啊！”
才不过几口，便软倒在案几之上，鼾声若有若无。
薛斌见状，只得顺势将那一杯酒饮下，随后抱起醉倒的三筒，转向桑南霜，眼中略显担忧：“前辈……”
桑南霜接过三筒，神色如常，手指轻点那稚子的脸颊，语气温柔又带笑：“无妨，小子贪杯，醉了而已……小调皮。”
她起身向殿上微微颔首：“恕小儿顽劣，偷饮陛下仙酿，鲁莽之极。”
她不曾起身行礼，只是抱着三筒。
周灵帝见状并不动怒，反而目光落在桑南霜身上，神情动容，似被什么撼动了心弦。
“夫人之容，倾城绝世，世间少有，唯有在古画中可见。朕纵为帝王，亦不禁心动。”
他长叹一声，语气带笑：“若朕尚是少年，定愿搏得夫人一笑。今朝得见此容颜，朕此生死而无憾矣。”