夜色沉沉，在鸿胪寺连轴忙碌了整整两日的温昌茂，终于匆匆回府。
明日便是朝廷封印之日，年关将近，宫中上下皆在筹备新春事宜。
可温昌茂眉宇间却凝着化不开的凝重。
一见到温以缇，他便快步上前，压低声音急声道：“缇儿，不对劲，不对劲儿啊。”
温以缇抬眸，示意三叔稍安勿躁：“三叔别急，慢慢说，可是查到了什么？”
温昌茂深吸一口气，抬手揉了揉发胀的太阳穴，稍作平复后才缓缓开口。
“晋元王府的外孙，也就是平国公府的世孙出事的消息，你定然知晓。鸿胪寺右少卿江大人的妻子，正是毓敏郡主，这层关系你我都清楚。”
温以缇微微颔首，示意他继续说下去。
“江少卿的妻子不幸小产，于情于理，他此刻该闭门谢客、守在府中照料才是。可这两日，江少卿夜夜皆在鸿胪寺逗留至深夜，归家时辰极晚，看似忙碌，却又不像是在处理公务，你不觉得太过反常了吗？”
温以缇闻言，面上掠过一丝淡淡无奈：“三叔，他愿不愿归家，终究是旁人私事，与我们并无干系。”
温昌茂急得挠了挠头，语气更显笃定：“话不能这么说！他妻子刚失子嗣，正是最需人照料之时，更何况毓敏郡主背后是晋元王府，岳家权势滔天，他怎敢如此放任不顾？其中定有隐情！”
温以缇见状，不再纠结此事，转而问道：“除了这个，三叔还查到别的异样吗？”
见温以缇并未接话，温昌茂立刻想起另一处疑点，声音又沉了几分：“有，还有一处更不对劲。这两日我本想在鸿胪寺暗中追查线索，却发现每晚除了江少卿滞留寺中，钟少卿也同样彻夜不离，。”
他顿了顿，语气带着几分笃定：“若是往年岁末，番邦遣使来朝、纳贡通商，公务繁忙倒也寻常。可我在鸿胪寺任职多年，今年的朝贡往来虽有，却绝未繁忙到需两位少卿连日夜不归宿的地步。
江少卿尚有妻儿变故可搪塞，可这钟少卿……哼，必定藏着不可告人的缘由。再结合你此前与我说的那些事，我愈发肯定，这人心中有鬼。”
温以缇眸中终于掠过一丝兴致，神色也郑重了几分：“三叔既留意到钟少卿，可知他在鸿胪寺的心腹是哪些人？”
温昌茂当即点头：“自然查到了。”
他随即报出几个人名，温以缇静静听着，其中既有赵锦年此前交付的名单中人，亦有他们暗中查不到的。
待他说完，温以缇又追问：“除此之外，可还有别的人？哪怕是不入流的小吏，但凡与他走得近的，都算。”
温昌茂微微一怔，随即恍然点头：“你这般一说，我倒真留意到两个常年随在他身边办事的小吏。其中一人名叫李源，我临走之时，还亲眼见他捧着吃食亲自送去给钟少卿，想来二人关系远比旁人更为密切。”
“就是他了。”温以缇眸色一沉，当即拍板，“便从这李源下手，一查到底。”
温昌茂又忽然想起一事，连忙补充：“对了，你此前让我追查的卷宗，我也一并办妥了。我大庆与高丽之间历年使臣往来，以及岁末入朝拜贺的使臣名录与细节，我皆一字不差摘抄了一份回来。”
温以缇闻言，脸上终于露出一抹释然的笑意：“太好了！这些卷宗密档，若非鸿胪寺内部之人，即便耗费许久也未必能搜集得如此齐全。”
笑意稍敛，温以缇再度开口，语气带着几分试探：“三叔，鸿胪寺卿严大人，你与他可有交集？印象如何？往来是否密切？”
温昌茂低头思索片刻，缓缓回道：“严大人年事已高，虽身居寺卿之位，却早已将手中公务尽数托付给江、钟二位少卿，平日里极少露面过问寺中事务。”
温以缇微微颔首，眸中了然：“没错，我之前上早朝，十日里倒有五日听闻他告病休养，看来是早有心退避，不问朝局纷争了。”
提及严大人，温昌茂又猛地想起一桩关键之事，神色骤然一紧：“对了，还有一事！据说你我当年返回温家村之际，久不理事的严大人竟罕见出面，亲自给江少卿与钟少卿，各自指派了一桩差事！”
话音落下，温以缇脸色彻底凝重起来，久不问事的严寺卿，特意给江、钟二人分派差事，此事本身就已是最大的破绽。
温昌茂见她神色凝重，连忙将自己辗转打听来的细节一一道出，语气压得极低：“小年前，我托了寺中几位老吏帮我盯着，这才能问出口风。严大人那日并未当众吩咐，只单独召了二人入内密谈，足足半个时辰才出来。
旁人会有凑近，只隐约听见几句零碎言语，反复提及“贡使、岁例”几字，其余的便再探听不到了。”
他顿了顿，又道：“那几日恰逢高丽使臣使团进京，按规矩本应由主客司经手便可，可钟少卿却亲自带人出城相送，一去便是大半日，回来时神色极为匆忙，连随身的文书袋都换了一个。
我暗中查过，那几日鸿胪寺并无出城迎送的明面上的公务，他这一趟，分明是私下行事。”
温以缇眉峰紧锁：“可曾查到钟少卿与高丽人有直接往来？”
“难，极难。”温昌茂摇头，神色凝重，“钟少卿行事极为谨慎，所有接触皆不留痕迹，明面上的往来全是朝贡礼制所限，半点错处都抓不住。
我暗中翻查过近半年的驿馆出入记录、贡物清单，看似全合规制，可越是完美无缺，便越是刻意遮掩。”
屋内烛火摇曳，将两人的身影拉得忽长忽短。
温以缇沉默良久，抬眼看向温昌茂，“既是如此，咱们便顺着眼下的线索一步步查，万万不可急躁。尤其是三叔你方才提及的李源，他身份低微、不惹人注目，反倒比查那些高官要容易下手。”
温昌茂深以为然，只是眉头依旧微蹙：“话是如此，可眼下年关将近，朝廷封印，宫中与各府都忙着新春。鸿胪寺人多眼杂，想要细细探查，恐怕还得耐着性子耗上一段时日。”
“无妨。”温以缇淡淡开口，“只要不打草惊蛇，慢一点也没关系。”
她话音刚落，像是忽然想起了什么，起身理了理衣袍：“三叔，我还有点私事要去处理，便先失陪了。你连日在鸿胪寺奔波劳累，也尽早回院歇息吧。对了，外头那个孩子，但是别忘了时常关心关心”
温昌茂应声点头：“我明日便去留意着他。”
他抬眼看向温以缇嘴唇动了动，终究还是硬着头皮开口：“只是……既然姚氏已经回了温家，我这边，是不是也该到时候了？”
温以缇缓缓道：“不如还是等年后再说吧。眼下糟心事一波接着一波，我怕太过折腾，伤了祖父的身子。”
温昌茂闻言默然，轻轻点了点头，便不再多言。
温以缇径直去往崔氏的院落。
夜已深，院中静悄悄的，唯有廊下灯笼散发着暖黄的光。
她刚到门口，崔氏便已得知丫鬟禀报，披了一件素色软缎外衫，由丫鬟扶着走到外间。
“缇儿，怎么这个时辰过来了？可是有什么急事？”
温以缇上前一步，语气放轻：“母亲，女儿方才忽然想起一件事。眼下新春将至，四妹妹一个人留在文家，无依无靠，不如……咱们将四妹妹接回府中来过年吧。”
崔氏闻言微微一怔，随即轻轻叹了口气：“娘又何尝不惦记？只是……文家那边的人向来难缠，未必肯轻易放人。”
她本也盘算着，新年前后是否要将姗姐儿送回文家小住几日，却没料到女儿竟打算直接将温以如接回来。
温以缇神色坚定：“他们会放人的，之前我已去过一趟文家。这一回我亲自上门去接四妹妹，看他们还有什么理由阻拦。”
崔氏望着女儿沉稳的模样，知她心中已有计较，便不再多忧，轻轻点头：“既然你心意已决，那便去做吧。些许闲言碎语不必放在心上，你祖父向来疼你，必定会点头应允的。”
温以缇微微躬身，脸上露出一抹浅淡的笑意：“母亲说得是。”