“不用这么说！”听到扎兰的致歉，晏盈赶忙摆了摆手，“你能带人来支援我们，我就已经很高兴了！快请进！”
“哎！”扎兰跟着大家回到大帐后，却先无奈地叹了口气，随后才继续解释道：“其实我是想能尽快赶来的，但实在是脱不开手！好几万难民都被送了过来，再加上还有原来那些希克斯的族人需要安置！光是这些琐事，就耽误了整整一周的时间。出发后，我们也已经日夜兼程赶来，却没想到，最终还是没能赶上。”
“我明白的，这不能怪你，反而还要感谢你！”晏盈完全理解他的难处，同时还满怀诚意地向她致了谢，“先前的几场战斗，使得陆和联的四城都受损严重，中都甚至还彻底沦为了废墟！你愿意在这个时候伸出援手，接纳我们的族人，真是帮了我们大忙！而且，难民安置事关数万人生死，也远比一场战役更为重要！”
“晏酋长！你这就见外了！”扎兰坦然一笑，还特意用轻松的语气，提醒了一句，“我也是陆和联的人，你难道忘了？”
“啊！不！我不是这个意思！”晏盈被他这么一打趣，却有些不好意思了，赶忙岔开了话题，“只是这场战斗，其实也来的太突然了，才打乱了我们先前的部署。要是他们没有连夜上山探查，你们应该也刚好能赶上战局。”
扎兰听完晏盈的话，眼底却泛起了一丝遗憾，“是啊！终究还是晚了！”
“不晚！”可他的话音都还未落，卡尔沃队长这边就已经接过了话头，“新人类的大军虽然被我们击退了，但皮诺和米兰姆的残兵还在！我们刚才也正好在商量着，准备连夜追击，你来的也算正是时候了！”
“哦？这么说，我还算赶上了！”扎兰其实在路上就已经得到了消息，之所以特意说自己来晚了，就是为了引出后面的话，“那正好，接下来的作战，就让我的队伍来担任先锋，也算弥补错失大战的遗憾了！”
这话一出，刚刚领命准备出发的若热却瞬间不乐意了。
他紧皱着眉头，赶紧上前一步，“扎兰先生！先锋的任务已经敲定了，我的人也都已经准备好了，你怎么能半路杀出来，跟我抢功呢？”
“若热，你这说得什么话？”卡尔沃见状，立刻出声喝止了若热，“扎兰先生是愿意为大家出力，怎么叫抢功了？还有，我刚说的，你是不是已经忘了？这么急功近利，只会闯下大祸！”
若热听到父亲的训斥，瞬间就没了脾气，赶忙还低了下头，不敢再作声了。
“扎兰先生，不好意思！让您见笑了！”看着若热老实了，卡尔沃队长才赶忙又转头看向了扎兰，语气诚恳劝解道：“但是，你的心意，我也只能先心领了。你的队伍长途跋涉赶来，肯定也已经有些疲累了，并不适合立刻奔赴前线。”
说到这，卡尔沃队长还刻意顿了顿，“所以，我们不如按原计划进行，先让若热带领先锋探查路况、扫清埋伏、锁定敌军位置。等形势明朗了，你们这边也经过了一定的休整后，再由你们作为中军的先锋出击，你觉得如何？”
扎兰看了看一脸执拗的若热，又看了看满脸坦诚的卡尔沃，才微笑着点了点头：“也好，那就按照你们的安排来！”
一场队内争执，悄然化解，可扎兰的到来，却也让晏盈的心底生出了新的顾虑。
她微微皱起了眉头，轻声询问道：“扎兰先生，你这次带这么多人来，巨塔里不会出问题吧？”
扎兰当然知道她问的，其实就是帕斯卡，只是当着这么多人的面，才没有挑明而已。
他淡然一笑，胸有成竹地回应道：“晏酋长放心，所有的事，我都已经安排妥当，绝不会出问题的！”
看着晏盈似乎还有些疑虑，他才继续补充道：“这次出征，我带来了原先希克斯部落，剩余的全部精锐。至于巨塔，我也全权交由秦沐风与托尔夫妇来管理了！同时，我还留下了两千陆和联的战士，协助他们维持秩序！我相信，以他们的能力，是不会出乱子的！”
“啊？这不等于...”晏盈听完扎兰的安排，心里却依旧没有完全放松，但也还是没有把话都说全了，“他能同意？”
“不甘心！”扎兰心照不宣地坦然一笑，随后才道出了关键，“但摩伦夫人，却活得很通透，也更懂得审时度势！”
“好吧！”听扎兰都说得再清楚不过了，晏盈悬着的一颗心才彻底落了地，“还是您想得更为周到！”
“诶！这是大势所趋！”扎兰一边说着，一边却将眼神扫向了罗姆部落的几位长老，“明白人也都知道，怎么才对自己最好！”
“好了！”卡尔沃队长立刻领会了他的意思，但为了避免生出不必要的隔阂，却赶忙又打断了他，“既然后方的大局也都安稳了，我们也该继续刚才的话题了！”
听到这话，秦天时的眸光却忽然一亮，瞬间又想到了绝佳人选，“我有更合适的人选了！”
所有人目光瞬间聚焦在他身上。
秦天时赶忙抬手指向人群末尾的巴里，语气笃定地提议道：“押送战俘、返回南城的任务，交给巴里才最合适！”
突如其来的点名，让原本毫无存在感的巴里瞬间一愣，还满脸茫然地指了指自己，“我？什么意思？”
不等他反应，秦天时就快速给他解释了起来：“你做事最稳妥，最靠谱，也最适合镇守后方、看管这些新人类的战俘！”
巴里听着秦天时平白夸赞起了自己，瞬间就反应过来了，赶忙摇头拒绝道：“我可不去！”
“真的，这些新人类可不是一般的俘虏！”秦天时看着巴里没有上当，心里就有些着急了起来，赶忙又给他扣起了高帽子，“需要你这样有能力的人，才能看好他们！”
这番话看似夸赞，实则句句都在把烫手山芋往巴里手里塞。
“天时！你当我真的傻啊？”巴里听着秦天时那不着调的话，心中却隐隐有了怒气，“要真是美差，你还会让给我？我看你，就是跟他们学坏了，专门来骗我这样的老实人！”
“不是！你这话怎么说的？”秦天时看着他那油盐不进的样子，赶忙还找起了靠山，“什么叫我学坏了，还骗老实人？我可是天天跟着姐呢，你是说，她是坏人了？”
“啊不！”巴里一听他是要祸水东引，把晏盈都给拉进来，立刻就摇头否认了起来，“你这可就是故意找茬了！我几时说，大姐头是坏人了？”
两人你一言我一语，声音越来越大，争执得面红耳赤，却全然忘了，此刻一众高层首领都尽数在场。
原本肃整的军议氛围，被这场幼稚的争执彻底打破。
晏盈一直沉默旁观，眼底的耐心却已经一点点耗尽，眉宇间的温和彻底褪去，染上一层冰冷的肃穆。
前线敌军连夜逃窜，战机稍纵即逝，全军上下严阵以待，所有人都在为决战大局考量。
偏偏这两人只顾着个人战功、私心作祟，不分场合胡闹争执。
“够了！现在是给你们胡闹的时候吗？还把我也扯进来，你们是想干嘛？”
晏盈的音量不高，却带着联军统帅不容置喙的威严，瞬间压下帐内的嘈杂。
秦天时脸上的得意瞬间褪去，取而代之的是一阵火辣辣的羞愧，连忙垂下头颅，不敢再直视晏盈的目光。
巴里更是满心局促，方才的戾气和不服也是瞬间烟消云散。
帐内一片寂静，无人敢出声，所有人都能清晰感受到了晏盈此刻的怒意。
两人也不敢再有半分执拗，齐齐躬身低头，态度诚恳地认错道：“是我错了！”
看着两人终于收敛了情绪，帐内紧绷的气氛才稍稍缓和了一些，卡尔沃也适时站出来打起了圆场。
他深知大战在即，正是用人之际，苛责过重反而影响军心，“好了。年轻人心气盛、渴望建功，这份战意值得肯定！但切记公私分明、大局为重。”
随即，他又转头看向晏盈，给出了一个两全其美的折中方案：“晏酋长，依我看，与其让他们继续争执，不如索性让他们一起留守后方！这样，既能互相照应、分担压力，避免单人值守出现疏漏，也能合力稳住后方大局，杜绝隐患。”
这个提议周全稳妥，瞬间解决了当下的两难局面。
晏盈微微颔首，眼底的冷意散去几分，果断拍板道：“好！就按你说的来！秦天时、巴里，你们即刻带队，押送战俘返回南城！”
话音落下，秦天时心里瞬间憋了一口闷气，满脸的不情愿。
他本来满心期待奔赴前线追击残敌、立下战功，也好不容易才想出让巴里顶替自己的办法。
结果闹到最后，不仅没能脱身，还多了这么个“搭档”，彻底断了上前线的念想。
他心里憋屈至极，还想开口辩解两句，试图挽回局面。
可当抬眼瞥见晏盈尚未完全缓和的神色时，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
他不敢再触怒晏盈，却又压不下满心的不甘，转头就狠狠瞪了巴里一眼。
他的眼神里满是埋怨，直白传递着“都怪你不懂事”的怒意。
巴里接收到他的眼神，心里瞬间也憋了一肚子委屈。
他本来老老实实在待命，却平白被秦天时推了这么件苦差事。
最后，平白挨了一顿训斥，还一同被罚留守，这简直就是无妄之灾。
他的心底，也暗暗记了秦天时一笔：好你个家伙！回头找到机会，看我不好好收拾你！
两人各怀心事，却又都不敢再表露半分不满，只能乖乖垂手立在了一旁。
众人知道他们都不服气，却也没人再帮他们开口了，只是各自领命，起身准备奔赴岗位。
而就在众人陆续离开大帐之际，晏盈却忽然开口，叫住了正准备转身离去的秦天时和巴里。
“你们两个再留一下，我有话要说！”
两人脚步一顿，心底微微一紧，以为晏盈还要继续追责，连忙态度恭谨地回身站定。
晏盈看着两人那满心不甘的模样，语气才稍稍放缓了一些，但却又多了几分郑重的叮嘱。
“我知道你们心里不服气，觉得押送战俘，比不上前线杀敌风光，也立不了大功。”
“但你们必须记住，真正的战斗，从来都不止于前线的厮杀。这也是我当初，一直被秦老爷子教训的原话！”
她目光严肃，继续细细叮嘱道：“那些新人类战俘，虽然全员都立下了血咒，不敢轻易作乱反叛。但人心难测、世事无常。血咒能防蓄意叛乱，却防不住摩擦冲突。”
“更关键的是，联军将士中，肯定也有人对他们恨之入骨。难免会有人私自挑衅、欺压战俘。而一旦双方产生摩擦，就会埋下隐患，甚至激化矛盾，最终酿成大乱。”
“你们的任务，看似清闲，实则是稳住全局的关键，容不得半点疏忽。”
秦天时和巴里听完这些，心头齐齐一震。
他们方才满心满眼都是战功，更觉得后方任务枯燥无用，却从未深思其中暗藏的风险与责任。
如今听晏盈细细剖析，才幡然醒悟，自己的眼界太过狭隘，险些还因私心耽误了大局。
晏盈看着他们似乎都听了进去，才继续叮嘱道：“你们这次任务的核心，不止是押送战俘回城，更是维稳控局、杜绝隐患。但凡遇到战俘之间的纠纷，不能很好解决时，你们可以去找菲尔德！”
“他是的威望足够、言语管用，也最了解麾下战士的心思。第一时间找他协商解决，才是你们稳住局势、化解矛盾的最大关键。”
“记住，稳住后方，就是对前线决战最大的助力。这份任务，不输任何前线战功。”
听完这番恳切周全的叮嘱，两人脸上的不甘彻底消散，取而代之的是满满的愧疚与自责。
秦天时郑重躬身，诚恳致歉道：“是我错了！之前都是我目光太短浅，才无视了重任！”
巴里也赶忙附和道：“嗯！我一定尽心协助天时！绝不让后方生乱！”
看到两人彻底醒悟，晏盈才微微点头，眼底露出一丝宽慰，“好了！去吧！抓紧时间筹备，即刻启程，替我守好南城！”
“是！”两人齐声领命，再无半分拖沓，转身快步离去。
帐内人员渐渐走空，喧闹的营地也逐步进入了战时状态。
而就在大家都离开后，三道轻盈的身影，却跟着一位老人，缓步走入了大帐。
来的不是别人，正是卡尔文教授，里奈、菲丽和吉赛尔。
除了里奈还是衣着随意外，其余三人都是一身干净利落的医护装束。
他们的眉宇间，褪去了平日的柔和，多了几分临战的严谨与肃穆，周身还带着一路奔波的风尘气息。
晏盈看到他们，眼底瞬间掠过一丝明显的担忧，“卡尔文教授，你们怎么来了？不是应该留在巨塔吗？”
卡尔文教授闻言，温和一笑，语气诚恳而又笃定，“晏酋长，我们这次来，并不是贸然决定，而是库恩族长的心意。”
说着，他才缓缓道出了其中的缘由，“此前我们的族人，遭遇了大难，是陆和联倾力驰援，才让我们得以保全根基。而库恩族长，在被卡尔沃队长从北境救出后，也是第一时间，就被安全送回了巨塔！这份救命之恩，我们铭记于心。”
“这次，听说你们的大军要南下决战，族长就嘱托我，务必带领医护队伍随军同行，尽一份绵薄之力，减少战事伤亡，来报答诸位的恩情。同时，也是表达一下，我们愿意加入陆和联的决心！希望这场大战之后，这片大陆不会再因为出生的不同，而再次陷入战乱！”
“至于，菲丽、吉赛尔二人，他们都是自愿请战随行。她们也深知前线战事惨烈、伤员众多，不愿安居后方坐享安稳，只想尽自己所学，救治更多的战士。”
说到这里，卡尔文教授微微顿了顿，又继续补充道：“原本阿诺尔也是想要来的，好在最后贾琳娜极力劝说，才勉强留住了他！”
听完这番话，晏盈心底满是动容。
乱世之中，最难得的便是这份知恩图报、同心协力的赤诚。
所有人都奔赴战场、共抗强敌，不分阵营，只为终结战乱、守护苍生。
明白了他的考量，晏盈也就不再劝阻了，还郑重地点头致谢道：“那就先谢谢大家了！陆和联的战士们，也一定会铭记这份恩情的。”
“都是分内的事，不用谢。”卡尔文教授温和回礼，随即又看向了帐外忙碌的营地，语气中多了几分急切，“晏酋长，刚才我就听说了，之前的大战产生了不少伤员，我还是先带着菲丽、吉赛尔前去帮忙的好！”
“好，那就辛苦您了！”晏盈赶紧点头答应了下来。
“嗯！”卡尔文教授不再多留，带着菲丽和吉赛尔匆匆告辞后，就忙碌起了伤员救治的工作。
偌大的中军大帐，很快就只剩下晏盈、加奈，以及留在最后的里奈。
加奈看着里奈，眼底满是温柔与欣喜，赶忙上前一步轻声询问道：“这段时间在巨塔，都还好吗？”
里奈却突然皱紧了眉头，有些不耐烦地反问道：“你倒是，还没忘了我啊？”
“你这什么意思？”加奈听着她不领情也就算了，但却似乎还责怪起了自己，心中瞬间也有了些不满，“我好好跟你说话，你呛我干嘛？”
“要不！你们好好聊！我先出去看看情况！”晏盈知道这是两人特有的招呼方式，也不想再去打扰她们，说完就匆匆离开了大帐，给她们留出了空间。
晏盈走后，两人又互相对呛了几句，但很快又缓和了气氛，互相诉说起了分开之后的经历。
与此同时，联军各部也尽数行动了起来。
若热、安雅率领的一千先锋精锐，早已率先启程，顺着通畅的下山道路，全速向南方开始了追击。
卡尔沃、瓦西里率领的四千中军主力，也开始稳步推进，随时准备接应前线、碾压残敌。
晏盈、扎兰、莫林、娜塔莉娅，卡尔文教授等各部落代表，则跟在大军后方，开启了这场声势浩大的远征。
而此刻，百里之外的撤退路线上，新人类残兵的队伍，也正仓皇向南疾驰。
夜色深沉，晚风萧瑟。
队伍人人面色惶恐、步履匆匆，只想尽快逃回地堡要塞，求得一线生机。
皮诺更是一路心神不宁，频频回头望向北方，眼底满是忌惮。
可没过多久，一名负责后方警戒的亲卫却快马追了上来，神色还十分慌张，“大人！后方来报，联军的先锋部队已经逼近，用不了多久就能追上我们了！”
皮诺闻言，浑身一僵，心底的恐惧瞬间拉满。
她立刻策马冲到了乔伊娜身侧，语气急促地汇报了情况：“乔伊娜大人！联军追上来了，我们也得赶紧想办法了！”
乔伊娜端坐马背，神色清冷沉稳，仿佛早已预料到这一幕。
她淡淡瞥了一眼北方夜色，语气平静无波，“意料之中。敌军大胜，必然会乘胜追击！”
“那我们现在怎么办？”皮诺听着她似乎已经有了对策，才赶忙继续追问道：“光凭战力，我们只有五百人，多数还是我的手下，根本挡不住大军！”
米兰姆跟着点了点头，眼神中也有些慌乱了起来，“是啊！硬拼，我们肯定没胜算！还得靠您的人，或许才能拖住他们！”
乔伊娜沉默片刻，眼底掠过一丝冰冷的狠厉。
她比谁都清楚眼下的绝境，敌我战力差距悬殊，正面阻拦无异于以卵击石，必死无疑。
可若是无人留下拖延、阻拦追兵，他们也根本没有足够的时间，安然退回地堡。
想要活命，必须有人牺牲，为他们的撤退争取时间。
而眼下最合适的牺牲品，却也已经显而易见了。
乔伊娜转头看向了皮诺，语气淡漠地询问道：“皮诺，我问你，你愿不愿意让你的三百手下，留下来阻拦联军追兵？”
这话一出，皮诺浑身冰凉，脸色瞬间煞白。
他猛地抬头，满眼不敢置信：“大人！让我的人留下？”
他心里瞬间掀起惊涛骇浪，无比清楚自己手下三百亲卫的实力。
这群人只是普通战士，面对联军近万精锐，别说阻拦，就连拖延片刻都做不到！
皮诺下意识想要拒绝，可看着乔伊娜清冷漠然的眼神，到了嘴边的话又硬生生卡住。
他很清楚，如今自己身陷绝境、寄人篱下，根本没有讨价还价的资格。
拒绝，大概率会被当场处决；顺从，或许还有一线活下去的机会。
见他迟疑犹豫，乔伊娜淡淡开口，语气带着一丝笃定，“你不必担心战力不足。我既然让他们留下，自然有办法拖住联军！只要你配合我的布局，剩下的一切，都由我来解决。”
皮诺眼底闪过一丝疑惑，完全猜不透乔伊娜的盘算。
但眼下进退两难，别无选择，为了活命，他只能咬牙点头：“好！我听从大人安排！”
得到肯定的答复后，乔伊娜眼底掠过一丝冷冽的精光，当即转头对着身侧的亲卫下令道：“去，把医师长带到我这里来。”
“是！”亲卫领命，火速策马离去。
片刻之间，一名身着灰色医护长袍、神色阴郁的中年医师，匆匆赶了过来，“大人，您找我？”
乔伊娜微微俯身，凑近医师耳边，轻声低语了几句。
医师的神色从最初的平静，逐渐变得凝重、错愕，最后眉头死死皱起。
她的眼底满是忌惮与抗拒，下意识低声劝阻道：“大人！这...未免太过凶险，一旦失控，后果不堪设想！”
乔伊娜眼神骤然一冷，语气带着不容置疑的决绝，“照我说的办，你立刻回去准备，半个小时之内，必须筹备完毕！”
医师看着她决绝的神色，心知再无劝阻余地，只能重重咬牙，躬身领命，“遵命！”
说完，他就火速赶回了队伍的后方，紧急筹备了起来。
一旁的皮诺全程看在眼里，却还是不知道乔伊娜到底准备怎么做，心底的疑惑也是愈发浓烈了起来。
实在按捺不住心底的好奇与忐忑，他最终还是上前一步，低声追问道：“乔伊娜大人，您难不成是想用医师来阻挡追兵？能行得通吗？”
乔伊娜转头看向他，眼底掠过一丝冰冷的算计，却没有再继续遮掩，直言道出了自己的绝杀毒计。
“哼！我只是让医师取出高阶烈性病毒，【Grim】。”
“等下，让你的三百亲卫全员注射后，就将他们都遗弃在沿途。”
“这种病毒传染性极强，还会极速爆发！只要追兵靠近染病的人，就会大规模感染扩散！不出半日，敌军就会全员染病、彻底丧失战力！”
听完这个阴狠至极的计划，皮诺瞳孔骤然收缩，心底猛然一震，后背还瞬间冒出一层冷汗。
他万万没想到，乔伊娜竟然藏着如此歹毒的恐怖后手！
但转瞬间，他的眼底却又满是兴奋与狂喜。
有这等绝杀手段，何须惧怕联军追击？
甚至轻轻松松，就能彻底瓦解近万的大军！
可狂喜过后，理智瞬间回笼，皮诺心头还是涌上浓浓的顾虑，连忙继续追问道：“大人！这种病毒如此凶险，一旦扩散开来，整片大陆是不是都会被牵连？”
这是他最担心的问题，损人不利己的事，他可绝不能接受。
乔伊娜听完就明白了他的意思，却只是淡淡一笑，“这个你不用担心。【Grim】虽是致命病毒，却已经被我们改造过了，有着极强的时效性。”
“现在的病毒，虽然还是急性爆发毒株，但活性周期却仅有七天。七天之后，病毒就会自然凋亡，不再具备任何传染性！”
“除此之外，这病毒也是母舰早年专门针对自然人研发的生物武器。经过无数次实验迭代，早已适配了我们的体质。所以，我们的血液中，已经自带了抗体，可以完全免疫病毒，不会被感染！”
说到这里，她才突然加重了语气，直指核心，“也正因如此，我才需要你的手下来做这些。因为整个队伍里，也只有他们能成为病毒的载体，帮我们拖住身后的追兵。”
听完这番详尽的解释，皮诺心底所有的顾虑，终于彻底消散了。
七天有效期，过后自动消亡、无残留后患。
这根本就是为眼下的战局，量身打造的绝杀底牌！
牺牲三百无用的手下，就能换取联军近万大军的瘫痪溃败，这笔买卖，绝对是稳赚不赔！
想到这，皮诺的眼底就又闪过了浓浓的贪婪与野心。
只要联军被病毒重创，就算晏盈他们还能侥幸苟活，也只剩寥寥数人，根本不足为惧。
届时母舰的援军再一到，那整个大陆，就还是他的天下！
看着皮诺眼底毫不掩饰的贪婪与狂妄，乔伊娜的心底却掠过一丝深深的鄙夷。
无知、短视、贪婪，为了权力霸业，连自己的手下性命都能肆意舍弃，属实卑劣至极。
但眼下她还需要皮诺的配合，只能强压下了心底的厌恶，不动声色地吩咐道：“要是没问题了，就让你的人原地止步，列队待命。让医师队伍以恢复体力的名义，给他们逐一注射药剂！”
“明白！”皮诺立刻应声，转头毫不犹豫地传令下去，让三百士兵原地集结。
很快，后方的医师队伍也尽数赶来。
他们拿着调配好的透明病毒药剂，装作常规补给药剂的模样，挨个为三百名战士进行了注射。
这些底层战士听说是恢复体力、缓解疲惫的药剂，个个欣然接受，全然不知自己已经被当做了病毒载体。