在褚彦甫看来，眼下局面远没到绝望时，还有相当的转圜余地。
长孙冲品行不端，所言不足为外人所信；
李泰更已是阶下囚，自身难保。
只要阿耶肯费些心力，凭借褚家多年功劳，未必不能周旋一二。
就算自己坑害了太子，又涉嫌参与谋逆大罪，但也罪不至死。
大可按规矩以金赎罪，从此老老实实做个富家翁。
就算非要贬谪外地，去那富庶安逸的江南水乡，总好过在岭南瘴气中苟延残喘。
听闻褚彦甫的侃侃而谈，褚遂良再次审视这个不成器的孩子。
人生头一次，对自己的言传身教产生了极大的怀疑。
自私自利也就罢了，怎么还能如此不知好歹，如此的愚蠢？
犯下大错，不知第一时间去找大人求助，反而越陷越深，最后硬生生给自己招来杀身之祸。
大祸临头了，才在外力逼迫下，不情愿的将一切说清。
你早干什么去了？
但凡你能早些说清此事，哪怕只早了两天，为父也能想办法将你给捞出来。
又哪里至于落到如今这般田地！
但事已至此，说什么都晚了。
陛下已经表明心意，流放岭南，此事已成定局，再也无法更改。
褚遂良幽幽叹道：“彦甫你自幼长在蜜罐里，未经风雨，更不知什么是人心险恶，何为朝堂残酷。
以为凡事有序，皆可凭家世或情面化解。
却不知...有些错，一旦犯下，便再无回头之路。”
事到如今，褚遂良已经彻底看开了。
大号已经养废，不必再空耗精力，将所剩不多的政治财产省下来，转头去培养小号吧。
故此，声音愈发缓和，宛若看透世事的高僧老道，不以物喜不以己悲。
“长安虽好，却离朝堂太近。
你‘褚彦甫’的大名，早已登记三司卷宗，只要出现人前，迟早会被他人察觉端倪。
岭南虽苦，但却好在偏远闭塞，远离党争的波诡云谲。
或许，只有岭南才能让你好好活下去。”
褚彦甫怔怔听着，嘴唇哆嗦，却说不出一句反驳。
“可...可孩儿手无缚鸡之力，到了岭南，又该如何生存？
说不定还在路上，就被千里瘴气毒死，或一时不察，被野兽叼走...”
烂泥扶不上墙！
不，阿斗哪能比得上你！
褚遂良脸皮抽动，闭上眼深吸口气，再睁开时，眼中已是一片决绝。
不行，这玩意绝不能再留在家里，纯纯一祸害！
“管家！”
门外管家应声而入，躬身侍立，对正堂里的争辩早有听闻，不敢抬头探寻半分。
“去账房支取铜钱五...千贯！
另备药材、棉衣、干粮各两车，还有一些日常用具。”
褚遂良心思急转，尽可能将路上所需的一切都考虑周全，语速极快，但却不再带有一丝波澜。
“是，老爷。”
管家应声退下，脚步匆匆，不敢有丝毫耽搁。
目光再次落向褚彦甫，褚遂良语气郑重：
“五千贯铜钱，足够你在岭南购置一处房产，开垦几亩田地，安稳度日。
药材防备瘴气，棉衣抵御严寒...为父能做的，就只有这些了。
剩下的路，只能靠你自己。”
看着褚遂良眼中的决绝，褚彦甫心中最后的一丝幻想，彻底破灭——
此事已成定局，再也无法更改。
褚彦甫缓缓低头，泪珠断了线，不停落在地上。
“孩儿...明白。”
褚遂良背过身去，不愿再见他一眼，只挥了挥手，语气疲惫：
“去吧，回房收拾一下，明日一早便启程。
莫要让为父再送你，相见不如不见，免得徒增伤感。”
...
长安三日新春，年味都被越王谋逆的风波，冲淡了不少。
街头巷尾虽偶有爆竹响起，却难掩那份潜藏在人心深处的惶惶不安。
相较之下，数千里外的江南却是另一番天地。
一江春水绿如蓝，两岸桃花笑春风。
七年年末，利州城门便早早悬起丈余红绸，糖画飘香，张灯结彩，处处人声鼎沸。
初二一早，天刚蒙蒙亮，利州码头便传来一阵喧哗。
数十辆马车排成一列，首尾相连，从码头一直延伸至丈高楼船。
马车上，各色礼盒堆叠。
描金礼盒、云锦绸缎、参苓药材...一派煊赫气象。
马车两侧，数十名身着便衣，只腰佩利刃的精锐部曲肃立。
眼神锐利，神色警惕，将周遭窥探而来的视线，尽数逼退。
为首的那辆马车上，薛礼盘腿而坐。
玄色宽衣与胸甲交错，外罩大氅，一副经典文武袖打扮。
此次奉命护送年礼前来利州拜访应国公武士彟，责任重大，容不得半点疏忽。
“薛统领，都已经准备好了，随意可以出发。”
一名徐家亲卫上前，单膝跪地，拱手而道。
薛礼点了点头，大手一挥，沉声道：
“出发！注意戒备，前后两里布哨，三人一组交替巡查，不得有误！”
“是！” 三百部曲齐声应道，声音洪亮，响彻云霄。
车队缓缓驶离码头，晃晃悠悠的，朝着应国公府方向赶去。
利州的早春乍暖还寒，往来行人穿着厚实，脚步匆匆，但无一例外，都被这阵仗勾住了脚步。
今百辆辎车连成长蛇，旗帜云纹繁复，两侧护卫皆着横刀...
如此气派，在利州可是百年难得一见。
“莫不是哪个王爷过境，这么大排场！”
“瞧那车上云纹，可都是金线纹的，必是京里来的显贵！”
“前儿听府衙小厮说，武家小姐要与京城望族结亲，莫不是这桩喜事有了结果？”
围观百姓交头接耳，咂舌赞叹，或是踮脚张望，但眼中都是掩不住的羡艳。
应国公府内，院子梅花正开得热闹，暗香浮动，沁人心脾。
武士彟才刚用过早膳，身着一身藏青色锦袍，须发皆白，却又精神矍铄。
正坐于院落品茗，享受这年关休沐里的难得清净。