京城内郭家大宅内，郭氏家主正在书房内与大掌柜密谈。
郭奎倚坐在梨花木太师椅上，一身锦缎肥肉堆得满当当，指尖捏着青瓷茶盏，眯着眼听身旁大掌柜低声复盘昨夜突袭杜氏商铺后院的经过。
大掌柜躬身垂首，语气带着几分自得：“东家，昨夜我派老关去敲打了杜氏一众伙计，还将那管事杜畅一顿拳脚教训。
话也撂明白了，勒令杜氏交出辽东铁旗军这批军需订单。
杜氏原本就是山野起家的商行，根基浅薄，从没碰过朝堂军需的门路，经此番震慑，想来已然摸清深浅，不敢再攥着单子不放。”
郭奎肥厚的面皮轻轻一抖，放下手中茶杯，眼底掠过一丝阴鸷。
他盘踞京城商行多年，靠着巴结兵部侍郎王德顺父子，攥住大半军中采买渠道，哪里容得半路杀出的杜氏分走两万套军帽的大额生意。
“哼，一群乡野商户，靠着南边一隅之地攒下些许家底，便敢觊觎军需肥肉，属实不知天高地厚。”
郭奎沉声吩咐，“你传令给领头的老关，派人日夜盯紧城外存放军需的库房与城内杜氏各家铺子。
倘若三日之内杜齐柏依旧不肯主动让出订单，便再度上门施压。
此番不必仅仅拳脚惩戒，酌情再让他们见些血，打断几个伙计手脚也好。
唯有实打实的凶险摆在眼前，这群乡下人才能彻底知难而退，乖乖将这笔供货大单吐出来交由咱们郭记接手。”
大掌柜连忙拱手领命：“属下即刻便去安排，定然拿捏好分寸，既震慑住杜氏众人，又不会闹出人命惊动府衙，借王家侍郎的权势兜底，万事稳妥。”
郭奎端起茶水抿了一口，满面倨傲，在他眼里，背靠朝中官员的郭记商行，碾压草根起家的杜氏，不过举手之间。
这两日夜夜焦灼、日日奔走，几乎耗尽了杜齐柏所有耐心。
为了解封被扣的军需、打通交割通路，他连日往返铁旗军驻京军备处，踏破了门槛，得来的结果却次次让人绝望。
军备处唯一能对接朝堂、斡旋兵部的主管官员，早前赶赴山海关督查边防物资，公务缠身，短期内根本无法返京。
余下留守的几名军需官，品阶低微，手里无实权、朝中无话语权。
他们心知杜氏军需品质过硬、关乎前线战局，满心想要相助，却无力对抗兵部侍郎王德顺的职权，面对官商勾结的打压，只能徒叹奈何，半句公道话也递不到朝堂之上。
杜齐柏再三追问主管归期，几名军需官面面相觑，只能据实回话，最快也要三日之后，官员方能返程回京。
三日。
短短三日，却像是遥遥无期。
杜齐柏无奈折返商铺，心底积压着层层郁气。
眼下局势，求助无门、申诉无路、斡旋无果，纵有万般焦急，也只能硬生生隐忍等待。
明面上被官权刁难扣押物资，私底下屡遭黑恶势力寻衅施暴，郭记与王家步步紧逼、得寸进尺，全然将杜氏当成了任人揉捏的软柿子。
暮色沉沉，夜色浸透京城街巷。
白日里奔走操劳的众人已然歇息，院中只剩晚风簌簌。
杜齐柏独坐卧房，点亮一盏孤灯，铺展素纸，提笔欲给远在小青山的父亲杜尚清去信，细细列明京城连日遭遇的刁难、扣押与夜袭之事，禀明当下进退维谷的绝境。
笔尖刚落数行，院落寂静无声，墙头上忽然传来一缕极细微的碎石摩擦轻响。
声响极轻，混在夜风里，寻常人根本难以察觉。
可杜齐柏自小跟随父亲历练，守基地、理防务，耳力眼力远超常人，瞬间精准捕捉到了这缕异动。
他执笔的指尖骤然一顿，眉眼间温润沉静尽数褪去，眼底凝起一层凛冽寒芒。
又是郭记的人。
短短三日，先扣军需、再殴伙计、出言恐吓，如今夜色深沉，竟还敢二度翻墙寻衅。
这般阴私下流、屡教不改的龌龊手段，早已彻底耗尽了他所有的隐忍与克制。
连日来积压的憋屈、伙计受伤的屈辱、商行被步步打压的愤懑，尽数翻涌心头。
他心中暗冷一笑：来得正好。
他素来沉稳有度、行事克制，恪守商道，不愿私斗生事，一再退让隐忍，只盼依规依矩解决事端。
可这般退让，换来的不是息事宁人，而是对方愈发肆无忌惮的欺凌。
今日便让他们知晓，扎根山野、白手起家的杜氏，从来不是任人拿捏、可以随意践踏的软柿子。
一味忍让换不来公道，唯有立起锋芒，方能止戈安身。
心念既定，杜齐柏神色不动，没有半分声张。他抬手轻轻吹灭桌案烛火，卧房瞬间沉入漆黑寂静之中。
黑暗里，他悄无声息取下立在门后的柳叶薄刃，刀柄入手微凉，熟悉的沉实触感让他心神愈发笃定。
无需呼喊伙计，无需惊动旁人。
他沉气静步，指尖轻搭门框，猛地推门而出！
夜色如墨，月色黯淡，漆黑的院落中，墙头上的黑影尚未落地，一场隐忍后的反击，已然蓄势待发。
烛火一灭，整间卧房瞬间沉入浓黑。
杜齐柏贴身在廊下立柱阴影里，气息敛得干干净净，连脚步落下去都轻如落叶。
院中夜风微冷，树梢轻晃，恰好掩去他所有动静。
墙头上几道黑影伏身试探片刻，见院内寂静无声、屋中灯火熄灭，只当所有人都已沉沉睡熟。
几道蒙面人相继翻身跃下高墙，脚尖轻点潮湿青石板，落地极轻。
一共六人，皆是短打黑衣、面罩遮脸，腰间暗藏短刃木棍，比昨夜行凶的打手看着更为凶悍，显然是郭奎特意派来下狠手的一拨人。
落地之后，几人迅速对视一眼，分工利落。两人守住后院路口，余下四人压低身形，猫着腰蹑步靠近卧房门口。
前夜只是殴打恐吓、敲打警告，今夜郭奎发话要“见血立威”，他们此行目的更狠——准备闯进房里，打伤杜齐柏，搅乱杜氏人心，彻底逼得杜氏低头让出军需大单。
为首一人抬手，示意手下准备推门入内，正要抬脚跨阶。
就在此时，廊下阴影里忽然踏出一道清瘦挺拔的身影。
杜齐柏手握一柄寒光凛冽的柳叶刀，刀身垂落地面，不起锋芒，人立在卧房正门正中，恰好死死拦住几人去路。
夜色压顶，他声音清冷低沉，不带半分波澜，却字字清晰响彻院中：
“各位深夜翻墙入宅，摸进内院卧房，这是打算入室盗窃，还是入室行凶？”