春申望着他的背影，又看了看城下越来越近的大军，突然将手里的折扇扔进护城河里。
半个时辰很快过去，庞博见城上毫无动静，冷笑一声：“攻城！”
“轰！轰！轰！”
投石机的巨石砸在城墙上，砖土飞溅，城楼瞬间塌了一角。骑兵们推着云梯往上冲，马刀劈砍在木门上，发出刺耳的声响。
春申举着短弩，对准第一个爬上城头的骑兵扣动扳机——“砰！”
骑兵应声倒下，可更多的人涌了上来。春申拔出腰间的短剑，与爬上城头的兵卒厮杀，青衫被血浸透，却依旧站在最前面。
他想起豹子哥，想起过江龙和沙亮，想起那些跟着他从芦苇荡杀出来的弟兄。
他们或许鲁莽，或许贪婪，却也曾在篝火边说过“要让穷人过上好日子”的傻话。
如今，那些傻话终究成了泡影。
城下传来惊天动地的巨响——城门被撞开了。
庞博的骑兵如潮水般涌进城内，喊杀声、惨叫声淹没了整个赣州府。
张辉被数柄长枪围住，他看着逼近的枪尖，突然笑了。
“若有来生……”
话音未落，长枪已刺穿了他的胸膛。
赣州府的火光冲天而起，映红了两淮大军的甲胄。
庞博策马穿过尸横遍野的街巷，看着那些散落的金银，眼神没有丝毫波澜。
他要的从不是这些，而是彻底平定南方的叛乱，让这片土地，再无人敢举“义”字旗。
只是他没看到，赣州府的断墙后，络腮胡席栾带着残兵正往漳州方向逃，后头小兵还扛着半块写着“义”字的破旗。
风卷着硝烟掠过，仿佛还在诉说着那些未完的故事。
闽州府的晨雾还没散尽，郑响的兵卒就在府衙门前操练起来，刀光剑影里，故意把“泉州提督”的旗号插得比府衙的旗杆还高。
周砚堂站在二堂的廊下，望着那面刺目的旗帜，手里的茶盏凉透了也没察觉。
“大人！这郑响分明是鸠占鹊巢！”
守备汪烊的断刃重重拍在廊柱上，伤口刚结痂的手又渗出血迹。
“他的人在城里强买强卖，昨天还把西街的绸缎庄抢了，说是‘暂借’，这跟春申的义军有什么两样？”
言松景站在一旁，铁尺在掌心磨得发亮：“汪大人说得对。郑响的兵看着是官兵，实则比匪还凶。昨夜我亲眼见他们把逃难的百姓赶出客栈，自己占了住，稍有反抗就是一顿毒打。
再这样下去，闽州百姓没被义军害死，倒要被他的人逼死了！”
周砚堂长长叹了口气，转身看向墙上的舆图。
闽州府的疆域在图上缩成小小的一块，四周被郑响的人马围得水泄不通——东门是他的弓弩队，西门是骑兵营，连码头都被他的水师占了，说是“防备义军反扑”，实则把闽州府变成了他的囊中之物。
“我何尝不想赶他走？”
周砚堂的声音疲惫不堪，“可咱们手里能战的，只剩不足千的残兵，连弓矢都凑不齐。
郑响有一万精兵，还有近海水师，真要翻脸，他一声令下，这府城顷刻间就得血流成河。”
他指着舆图上的泉州方向：“他是海盗出身，朝廷招安本就勉强，若逼得他狗急跳墙，索性反了，闽州和泉州都要遭殃。到时候，咱们就是千古罪人。”
言松景攥紧铁尺，指节泛白：“难道就眼睁睁看着他在闽州作威作福？”
“当然不。”周砚堂的目光落在舆图边缘的一处标记上——那是漳州府的边界。
“我已让人快马去漳州，求巡抚大人出面调停。郑响再横，也得给巡抚几分薄面。”
汪烊皱眉：“巡抚大人会管吗？他向来只管赋税，哪会掺和这些事？”
“他会的。”周砚堂的眼神锐利起来，“郑响占了闽州，就断了漳州的粮道。
巡抚想保住自己的乌纱帽，必须让郑响撤军。”
他顿了顿，补充道，“另外，我让人悄悄联络了泉州的几位乡绅。
——他们早就不满郑响盘剥，若能里应外合，或许能逼他回泉州。”
言松景点头，心里却依旧沉甸甸的。他想起那些被郑响的兵卒欺凌的百姓，想起西街绸缎庄老板哭红的眼，只觉得这等待太过煎熬。
“再忍忍。”周砚堂拍了拍他的肩膀，“郑响贪财好色，迟早会露出破绽。
咱们现在要做的，是暗中整备兵马，清点粮草，等机会一到……”他做了个斩钉截铁的手势，“务必把这尊瘟神请回泉州！”
正说着，衙役匆匆跑进来，脸色发白：“大人！郑提督派人来了，说……说要府衙腾出西跨院，给他的小妾住，还让您把库房里的那批官窑瓷器送过去，说是‘借’给他赏玩！”
“岂有此理！”汪烊怒喝一声，就要拔剑拼命。
“拦住他！”周砚堂厉声喝道，随即深吸一口气，对衙役道，“告诉郑提督，西跨院可以腾，但瓷器是朝廷贡品，暂不能动。我这就亲自过去赔罪。”
言松景看着周砚堂强压怒火的背影，突然明白了——老知府不是懦弱，是在用隐忍为闽州争取时间。他握紧铁尺，默默转身走出二堂。
府衙外，郑响的兵卒还在耀武扬威。言松景的目光扫过他们腰间的弯刀，扫过那些被抢来的绸缎，最后落在远处逃难百姓搭建的窝棚上。
他知道，这忍耐的日子不会太久。
当百姓的怒火积攒到极致，当巡抚的调停抵达，当各州的乡绅动手，就是他们拔剑的时候。
闽州府的阳光渐渐升高，照在府衙的匾额上，“明镜高悬”四个大字在阳光下泛着光，仿佛在无声地诉说着，这片土地绝不会任由豺狼横行。
而他言松景，会用手里的铁尺，守护这份光，直到最后一刻。