那天空中的黑云刚刚弥漫过了奉天殿的琉璃瓦檐，阶下文武百官已经脸色慌乱的排列了起来。
今日祸谷动乱，让各路人马连夜走动，人人心里都揣着一本账，只等天子掀牌。
当那黑云翻滚，金钟三响，天子身着十二章衮龙袍，自殿后缓步而出，脸色沉郁。
见到百官齐呼跪拜，礼毕抬头，而那天子面色铁青，眼底翻着压不住的怒火，落在御案上的手攥得指节泛白。
“京城百姓惶惶不可终日，竟让这妖云绵延到朕的头顶上！”天子的声音不高，但是仿佛深冰，“朕委你们治理天下，你们就是这么替朕守江山的？”
殿内鸦雀无声，连呼吸声都压得极低，只能听见那天子低沉的呼吸声。
片刻沉默后，内阁张首辅出列躬身，“陛下息怒，此乃保定府失察之责，现如今保定府多地现已查明，这滚滚妖云乃是源自那祸谷，现在已经派兵马前去处理了。”
他话音刚落，司礼监掌印魏公公尖细的嗓音便接了上来，人立在御座之侧，拂尘一甩，目光扫过阶下文官，“张首辅这话倒是公允，只是失察之责，总得有个着落。咱家听说，三辅之地的卫所粮饷，已经拖欠了三月有余，我堂堂明帝国的军士们衣不蔽体、食不果腹，面对那妖兽，哪有战力？”
那魏公公眼神一转，嘴角噙着冷笑，“而这拨下去的粮饷，总不会是户部扣了吧？”
这话直指户部，也暗戳戳把火烧向了那伙文官，户部掌天下钱粮，这三辅之地的粮饷拖欠，首当其冲便是户部的责任。
此话很明显带着针锋相对，祸水东引之势，这下那些文官集团哪坐的住。
兵部王侍郎立刻出列，朗声反驳，“魏公公此言差矣！卫所粮饷拖欠，根源不在户部，而在屯田侵占！况且监军一职向由内官出任，这三辅之地的卫所监军太监，连这妖气滚滚都没发现，内官监军之弊，可见一斑！”
这一下直接捅到了那魏公公的痛处。自先皇之后，内官监军渐成定制，各镇镇守太监皆是魏公公安插在地方的眼线与臂膀，这兵部王侍郎直接一句话，就把锅扣在监军头上，等于当众打魏公公的脸。
听到这话，魏公公冷笑一声，也不与王侍郎正面纠缠，转向天子躬身道，“陛下，监军只管督察军纪，粮草、兵源皆是兵部与地方布政司权责。再说我们现如今不是说这自祸谷出的妖云滚滚，监军内官已经带兵把守了，可诸地吏官均无上报察觉，而近年来许多州郡都出现了妖兽猖獗的情况，谁知道是不是有什么事情瞒着陛下？”
此话一出，站在班列中的吏部周侍郎面色一变，即刻出列，“魏公公慎言！地方妖兽频发乃是天意，吏部已经派人按御史代天子巡狩，御史其言最公，难道巡抚、御史也与地方官吏串通一气！”
这顿时就直接引爆了，整个大朝会腰不酸，腿不疼了，妖兽也不担心了。
双方你一言我一语，拉扯到历年积弊，就是为了争个你死我活，管你妖兽是谁放的，反正不是我放的！
这边文官们历数阉党监军误国、中饱私囊，从边镇到内地，镇守太监们克扣军饷、勒索地方桩桩件件。
而魏公公为首的阉党则抓住文官集团的把柄，从户部钱粮亏空、吏部选官徇私，到都察院御史党同伐异，一一反击。
反正是公说公有理，婆说婆有理，各有各的道理，整个大朝会可以说是乱哄哄的，看上去跟个菜市场样的，哪里像是一堆高官和重臣。
两边吵得正凶的时候，正好都察院刘御史此刻却跳出来声色俱厉，“诸位大人满口公义，背地里却结党营私！淮州、扬州东海一带，妖兽作乱，官兵四散奔逃，损失多位将士、数县官府失手，即使那妖兽被诛杀后，也未能彻查漕户没失的问题，户部压着不查，还不是因为涉事的那位巡史张林州是内阁门生？”
这番话让天子那幽深的目光锁定了户部尚书，这让户部尚书都开始忍不住一颤。
这都察院的刘御史可谓是咄咄逼人，一句话逼得户部尚书怒目而视。
不过他可没听，而是继续说道，“而幽州、冀州、青州三州均为产粮重地，可是几年来钱粮年年亏空，而御史要下去彻查的时候，正好就出现了妖兽霍乱？而三州百姓赋税年年加重，可这钱粮都去了哪里，据我所知，那刘知州与各位大人关系莫逆，所以这钱粮，恐怕是……都进了各位大人的私囊！如今逼反了百姓，倒要让内官来背锅，天下哪有这样的道理，那刘知州好像还是工部赵大人的老乡？”
一直到最后，刘御史的话才算是摆明了立场，至于他为何这么说，自然是因为他乃是魏公公的门生故吏，自然是帮衬着点魏公公。
“你放屁！”工部赵尚书气得须发皆张，出口成脏，cos猛虎王，恨不得将那刘御史生吞活剥，最后赶紧出列，“东海妖兽影响，但是漕户没失的问题自有河道总督核查，与户部何干？况且户部已经当时可是庇护了不少的流民，开仓放粮，倒是我工部彻查发现，内官监修的皇城墙垣，才不过三年，如今面对这滚滚妖云就出现朱漆剥落，更这件事上，工部查验发现偷工减料，而这中饱私囊的是谁，相比是天下人尽皆知！”
殿内彻底吵成了一团。文臣们义愤填膺，引经据典，字字都扣着“祖制”“清议”；阉党这边虽人数少，却仗着天子近侍的身份，言辞犀利，专挑文官集团的痛处戳。
天子坐在御座上，脸色越来越沉。他要的不是群臣互相撕咬，而是一个能替他分忧、把如今这祸谷动乱平下去的法子。
可眼前这群人，满口家国天下，心里算的全是党争利益，谁也不肯担半分责任。
“够了！”天子猛地一拍御案，龙案上的玉笔、砚台都震得一颤。殿内瞬间安静下来，百官垂首，无人再敢出声。
“朕召你们来，是商议平乱之策，不是让你们当庭互骂！”天子胸口起伏，目光扫过阶下众人，“为今之计，就是保护百姓，可届时京师粮荒，你们谁担得起这个责任？”
张首辅连忙道，“陛下，臣以为当速派得力大臣为巡抚，总制周边三省军务，调兵剿抚并用前往祸谷解决那妖兽，同时开仓放粮、减免赋税，安抚流民，方能解决祸谷妖兽。”
“派谁去？”天子沉声问。
殿内又是一阵沉默。祸谷那地方就是个烂摊子，去了解决那妖兽有功还好，若是稍有差池，轻则罢官重则下狱，谁也不愿趟这浑水。
再者，现在面对现在这乱哄哄的情况，各派都不想推举自己人，又怕对方以此攻讦，一时竟无人应声。
魏公公见状，慢悠悠的说道，“陛下，依奴才之见，平乱首重钱粮，无论谁作为总制，大军未动，粮草先行，若是户部拿不出钱粮，派谁去都是枉然。倒不如先让户部把粮饷筹措妥当，再议领兵之人。”
他这话看似有理，实则又把皮球踢给了户部。天子闻言，目光便望向户部班列，沉声唤道，“李尚书。”
连唤两声，户部班列中无人应答。
百官皆是一愣，纷纷侧目望去。户部的班列里，左右侍郎都在，唯独为首的户部尚书李大人，位置上空空如也。
天子眉头紧锁，“李尚书何在？今日这妖云漫天，他为何缺席？”
户部左侍郎慌忙出列，替那李尚书狡辩，啊呸，解释。
“回陛下，臣……臣今日一早便在午门外等候，并未见到李尚书。臣以为李尚书或许抱恙告假，可也未见通政司递病假折子……”
“荒唐！”天子勃然大怒，“如今京城被妖云包围，这次大朝会何等重要，户部尚书竟敢无故缺席！来人，去李尚书府上宣召，朕倒要看看，他有什么天大的事，比朝会还重要！”
殿外侍卫领旨，快步而去。
殿内的气氛陡然变得诡异起来。方才还吵得面红耳赤的两派人马，此刻都不约而同地闭了嘴，心里各自打起了算盘。李尚书执掌户部多年，为人圆滑，还是文官集团的一把手，二把手，谁也不得罪。
可这李尚书偏偏在祸谷异象、朝会问责的节骨眼上无故缺席，这里面的门道，耐人寻味。
魏公公眯了眯眼，拂尘轻轻搭在臂弯，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
张首辅则面色凝重，与身旁的周侍郎交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊疑。
谁都知道，户部掌管天下钱粮，祸谷动乱牵扯的粮饷拖欠、屯田亏空，背后都少不了户部的影子。
李尚书若是在这个时候出了岔子，那掀出来的就不只是一个户部尚书的问题，怕是整个朝堂的钱粮烂账都要被翻个底朝天。
天子端坐御座，怒火中烧之余，心底也升起一丝不祥的预感，他隐隐觉得，祸谷的妖兽动乱只是冰山一角，这京城之中、朝堂之上，藏着的暗流比祸谷的山涧还要深。