简诺看着他，语气缓和下来，“玄烨，你是皇上，疑人、用人、驭人，是你的本分。”
“但有些线，跨过去容易，退回来难。尤其是第一次。你今日若在他心里种下的只有恐惧和戒慎，那么即便他成了额驸，与你、与皇家，也永远隔着一层冰。”
“鳌拜是猛虎，你需要的是能安抚、或许将来能制约这头猛虎的缰绳，而不是一根一开始就绷得太紧、随时可能断裂、甚至反抽回来的鞭子。”
她站起身，衣袂拂过绣墩，带起细微的风。“恩威并施，方是长久之道。 威，你已经示了。剩下的恩……不妨留待日后，也留些余地，让你自己能看得更清楚些。”
玄烨缓缓放下银匙，瓷盅与托碟发出轻微的碰撞声。“阿姐的意思是，我操之过急了？”
“玄烨你天资英断，自有主张。” 简诺没有直接回答，只是将目光落回那盏渐凉的羹汤上，“雪蛤需文火慢炖，方能出胶，润而不燥。有些事，或许也急不得。”
“至少……不该在第一次正式召见时，便将人逼到悬崖边上。他今日出门，若只记得皇上的雷霆之问，而忘了皇上可能的雨露之恩，这桩婚事，便先失了一半的意义。”
玄烨靠向椅背，手指无意识地摩挲着扶手上的蟠龙雕纹。
他想说，他本来就不想让这桩婚事成功。这念头在他心底盘旋已久，几乎要冲破喉咙。
将最倚重的姐姐嫁给权臣之子，这本身就像是将一枚最珍贵的玉佩系在了猛虎的颈项上，看似羁縻，实则冒险。他更愿意用别的法子制衡鳌拜，而不是搭上阿姐的一生。
但话到嘴边，迎上简诺那双沉静通透、仿佛能映照出他所有未言之语的眸子，他又咽了回去。
阿姐不是不知事的深闺女子，她对朝局的敏锐，有时甚至超过许多大臣。她选择在这个时候进来，说这番话，难道仅仅是为了替纳穆福解围？
还是说她已然察觉了自己的抵触，甚至，对这桩婚事本身，也有着她自己的考量？
简诺迎着他的目光，神色平静无波，甚至微微笑了一下，“你觉得，将我嫁入鳌拜府，是委屈，是冒险，是将我推入虎狼之侧，是帝王权衡下一颗不得已的棋子，对么？”
她如此直白地将他的隐忧说了出来，反倒让玄烨一时哑然。
“我不是普通的公主，你也不是可以随心所欲的皇帝。我们的婚事，从出生那刻起，就注定与这江山社稷缠绕在一起。”
“若注定要被用作‘缰绳’，那么，与其做一个脆弱易断、甚至反伤己身的绳索，为何不试着，做一根更坚韧、更可靠、甚至能反过来为持绳者看清前路、预警风险的‘缰绳’？”
玄烨看着姐姐清丽的侧影，忽然问道：“阿姐觉得他如何？”
这个问题问得有些模糊，是指纳穆福今日的表现，是指他这个人，还是指……他作为额驸候选人的可能性？
简诺没有立刻回答。
她缓步走到另一扇窗前，目光投向宫苑深处渐次亮起的灯火，侧脸在昏黄的光线下显得沉静而柔和。晚风带着暮春花草的气息，轻轻拂动她。
“今日我见他，”简诺收回目光，看向弟弟，“虽有紧张，却未失分寸；虽有家族烙印，却并非全然莽撞无知。”
“至于其他，”她微微摇头，鬓边那朵绒制海棠也随之轻颤，“品性、心术、真正的抱负，乃至他对他那位阿玛的真实态度，对皇家的真实想法……这些藏在更深处的底色，暖阁里的烛光照不透。需要事上看，需要时日磨。”
“他或许不是最理想的人选，但在目前的情形下，他或许是最‘合适’的人选！”
玄烨不服地抿紧了唇，少年人的倔强在眉宇间一闪而过。他听懂了姐姐的“合适”，却更在意那个被放弃的“理想”。
“难道就因为他是鳌拜的儿子，是眼下最‘合适’的棋子，阿姐就要……”他声音里带着一丝不易察觉的委屈与不甘，终究没把“委屈下嫁”四个字说出口。
简诺转过身，正对着他，脸上没有少女谈及婚事的羞涩或憧憬，只有一片洞察的清明。
她甚至微微笑了笑，那笑容里有一丝了然，也有一丝淡淡的、近乎怜悯的意味，不是怜悯自己，而是怜悯弟弟这份尚未被现实完全磋磨掉的“理想化”。
“玄烨，”她轻轻唤道，声音柔和却有力，“你问我他如何，我告诉你，基于今日所见，他‘合适’。这‘合适’里，已包含了许多：家世足够显赫，不至于辱没皇家；本人资质尚可，不至于愚钝难堪大用；心性也算沉稳，不至于轻狂惹祸。更重要的是——”
她顿了顿，目光变得锐利：“他是鳌拜如今最看重的儿子。这根‘缰绳’，若要系，就得系在最关键、对方也最在意的那一处，才能起到最大的牵制之效。换一个无关紧要的子弟，这婚事便真成了你口中的‘委屈’与‘低头’，毫无意义。”
“至于‘理想’……”简诺轻轻摇头，“玄烨，你心中‘理想’的额驸是什么样？是才高八斗、风流倜傥的汉家才子？是淡泊名利、只知忠君的纯臣之后？还是一个全然与鳌拜无关、清白简单、能让你完全放心将阿姐托付的人？”
她不等玄烨回答，便继续道，语气近乎冷酷地剖析着现实：“第一类，鳌拜第一个不答应，满洲勋贵也会非议。第二类，在这朝中，真正的‘纯臣’之后，有几个能既有地位又不涉党争？即便有，其家族分量，可能够平衡鳌拜？”
“至于第三类……在这紫禁城里，在你我这样的身份周围，何曾有过真正的‘清白简单’？”
她向前一步，目光直直看进弟弟的眼睛里：“这个人选，只要他具备成为那根‘缰绳’的潜质，只要他不是朽木不可雕，那么，他是不是我‘理想’中的良人，根本不重要。”
玄烨怔住了，他看着姐姐平静无波的脸，心中那点因血缘亲情而生出的不忍与不平，被这番理智到近乎残忍的话冲击得七零八落，取而代之的是一种更深沉的震撼与愧疚。
原来阿姐早已想得如此明白，如此透彻。她不是被动等待安排，而是在主动衡量利弊，甚至将自己的终身也放进了这盘棋里。
她重新看向窗外，灯火已连成一片璀璨的星河。“所以，别再纠结他是不是‘理想’了。”
“且看他，是不是那块‘合适的材料’。南苑夏藐，好好看看他的本事。日后若有机会，再看看他的心性。”
“若他真是可造之材，能成为一根坚韧可靠、而非脆弱反噬的‘缰绳’，那对我，对皇家，或许也算是一桩不坏的姻缘。”
她将“不坏的姻缘”说得轻描淡写，仿佛在评价一件器物的实用价值。
可听在玄烨耳中，却重若千钧。