李恪远远瞧见一队太医署的人提着药箱，步履匆匆地往立政殿方向赶。为首那位院正，连官帽都有些歪斜，显然是得了急召，仓促而行。
他不由得驻足，心头掠过一丝沉重的阴霾。
这已是今年第三次了。
一次比一次急切，一次比一次阵仗更大。
望着那些消失在宫道尽头的青色官袍，李恪心中泛起难以言喻的复杂滋味。
长孙皇后，他的嫡母，于他而言，始终是一位无可指摘的国母，一位令他敬重的长辈。
他至今清晰地记得，那是贞观四年的冬日，他在太液池边被几个年幼不懂事的宗室子围着嘲笑，口口声声说着“前朝余孽”。
是长孙皇后凤驾恰巧经过，她并未高声斥责，只一个沉静的眼神，便让那些喧嚣戛然而止。
她甚至没有多看那些惶惶不安的孩子，只是缓缓走到他面前，在漫天细雪中，轻轻拂去他肩头的落雪，然后牵起他冰凉的手。
她亲自送他回住处，在殿门前，她停下脚步，蹲下身，目光与他平视。
声音温和却带着一种不容置疑的力量：“三郎，”她说，“你要记住，在这座宫城里，你父亲是当今天子，你，便是大唐尊贵的皇子。无人可以轻贱你。”
那一刻，他从那双凤眸里看到的不是施舍的怜悯，而是真切的维护与属于皇家的傲然。那份温暖，他曾珍藏许久。
可现在，李恪望向那重檐巍峨的立政殿，眼神深邃。
他比谁都清楚，长孙皇后不仅仅是慈爱的长辈，她更是维系着当前朝堂后宫微妙平衡的支柱。
一旦这根支柱倾倒，那些潜藏在平静水面下的暗流，关陇与山东的门阀之争，东宫与越王日益明显的储位之竞，还有那些盘根错节的势力，必将汹涌而出。
届时，首当其冲的自然是李泰，而他这个身负两朝血脉，素来被一些朝臣私下议论“名望素高，甚肖陛下”的吴王，处境只会更加尴尬凶险。
“殿下？”随从内侍低声请示，“可要往立政殿去问安？也好表表心意。”
李恪沉默伫立，目光在那条通往立政殿的甬道上停留了许久。风吹动他的袍角，猎猎作响。
最终，他缓缓摇头，声音平静无波：“不必了。此刻立政殿需要清净，我等……不便打扰。”
他收回目光，将所有翻涌的情绪压入眼底深处。
立政殿内，长孙皇后倚在凤榻上，面色苍白如初雪覆地，连呼吸都带着细弱的颤音。
望着榻边眉宇深锁的李世民，她勉力牵起一丝笑意：“陛下，臣妾这身子……自己明白。如今最挂心的，便是承乾的婚事。”
李世民紧握她冰凉的手，指节因用力而泛白：“观音婢，你安心静养便是，何须为这些事劳神……”
“等不得了。”皇后一阵急咳，素帕掩唇，肩头轻颤如风中落叶。
“昨夜梦见承乾独自立在千秋殿的雪地里，披风都浸透了……这孩子性子执拗，若不在及冠前定下婚事，臣妾九泉之下难以瞑目。”语至尾声已带哽咽。
作为母亲，她比谁都清楚承乾温顺表象下的敏感脆弱。
这些年在波诡云谲的朝堂周旋，那孩子多半是靠昭阳殿里那点温情撑着。可姑母的照拂，终究替代不了结发妻子的扶持。
李世民凝视着二人交握的手，她腕上那只陪嫁的玉镯已松垮得随时要滑落。
他喉结滚动，终是沉声道：“朕明日就下诏，命礼部即刻筹备选妃事宜。”
“不仅要快，”长孙皇后强撑起身，锦被自肩头滑落，“更要稳。太子妃人选须得品性端方，更要能体察承乾的性情。”
她稍作停顿，声音压低几分，“臣妾想着……可否请昭阳姐姐一同参详？她素来慧眼独具。”
李世民望着皇后消瘦的侧影，恍惚间，他仿佛又看见武德九年那个血色的夜晚，她站在秦王府汉白玉石阶上，身着亲王妃的翟衣常服，金线绣成的翟鸟在跳跃的火光中展翅欲飞。
二郎，她伸手替他正了正玉带钩，指尖稳得不见半分颤抖，声音清凌凌地劈开凝重的夜色，臣妾在此静候捷音。
那一刻，她挺直的脊背是他在刀光剑影中最坚实的后盾。
可此刻，这具曾为他撑起整个后方的脊背，正无力地陷在杏黄锦衾里，仿佛下一刻就要随风散去。
“准。”他转头吩咐内侍时，声音里带着不易察觉的沙哑。
回身执起长孙皇后的手，不自觉地放柔语气：“心中可有人选？”
“臣妾观察多年，”长孙皇后倚着缠枝莲纹软枕，目光投向跳跃的烛火，“苏亶长女温良恭俭，房相次女通晓经史，都是上选。”
她轻轻叹息，这个动作又引来一阵轻咳，“最要紧的是……要懂得承乾那孩子藏在倔强下的真心。”
李世民轻轻拍抚着她的后背，掌心传来的嶙峋骨感让他心头一颤。
他取过宫人捧着的参茶，亲自试了温度，才小心递到她唇边。
看着她勉强咽下茶汤后泛红的脸颊，太医令那句凤体虚衰，非药石能医的回禀又在耳畔响起，一股无力感如冬日寒潮般漫过四肢百骸。
这位曾与他并肩走过玄武门之变、六宫改制、四境征战的发妻，如今连说句完整话都要靠在软枕上歇三回。
他下意识用拇指拭去她眼角咳出的泪花，“那孩子，太像你了。”
李世民将她冰凉的手拢在掌心，仿佛这样就能捂热那些流逝的岁月，“重情至性……有时反倒成了负累。”
殿内陷入沉寂，唯有铜漏滴答。这时殿门轻启，女官躬身禀报：“昭阳公主奉诏入宫。”
简诺步履生风地走进来，连翟衣上的蹙金绣云纹都带着急促的弧度。她趋至榻前，竟忘了行全礼。
“姐姐……”长孙皇后苍白的脸上绽出笑意，示意她坐在身旁，“我这病体……怕是撑不过今岁了。今日请姐姐来，是想将承乾托付于你……”
简诺握住皇后枯瘦的手，那腕骨硌得她心头发酸。纵然母仪天下，在生死大限面前，依旧这般无可奈何。
“我知道……”长孙皇后气息微弱，每个字都像从肺腑中艰难挤出，“生死有命……只是承乾的婚事……”她停顿片刻，胸口剧烈起伏，“想请姐姐帮着相看……”
“承乾那孩子，看着稳重......实则最是敏感......”皇后的声音越来越轻，“他敬你、信你......若是你认可的人......他必定也能接受......”
就在这时，殿外忽然传来一阵骚动。
李世民不悦地皱眉：“何事喧哗？”
内侍匆忙入内禀报：“陛下，太子殿下在殿外求见，说是听闻娘娘凤体欠安，特来侍疾。”
“让他进来吧。”李世民揉了揉眉心。
当李承乾步入殿内，目光直接掠过他和皇后，急切地投向昭阳时，李世民不自觉地皱起了眉头。
这个细微的动作没有逃过长孙皇后的眼睛，她轻轻捏了捏他的手，示意他不要动怒。
“儿臣听闻母后不适，特来侍疾。”
他的声音带着刻意压抑的平静，简诺还是听出了那丝不易察觉的哽咽。
“承乾，到阿娘这儿来。”长孙皇后勉力抬起手，指尖在空气中微微发颤。
李承乾缓步上前，跪坐在榻前脚踏上。李世民凝视着儿子愈发清减的侧影，沉声道：“朕与皇后正在商议你的婚事。”
李承乾猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，“儿臣年未弱冠，况《礼记》有云......”
“是阿娘等不得了！”长孙皇后轻轻握住他的手，指腹摩挲着他虎口处习箭磨出的薄茧，“承乾......你要明白，这不仅是寻常嫁娶......”
“姑母......”李承乾忽然转向昭阳，声音里带着难得的脆弱，那双总是努力维持沉稳的眼睛里，此刻盛满了迷茫与不安，“您也觉得，承乾该成婚了吗？”
这一问，让殿内三人都愣住了。
一股难以言喻的酸楚涌上李世民心头，这就是他寄予厚望的太子？在面临人生大事时，第一反应竟是向姑母求助？
长孙皇后敏锐地捕捉到丈夫骤然紧绷的下颌线，她强撑着坐直身子，柔声对儿子说：“男大当婚女大当嫁，这是人之常情。”
她想起前些日子宫女们私下议论，说太子在淑景殿一待就是半天，连东宫的政务都耽搁了。
还有人说，太子对昭阳公主的依赖，早已超出了姑侄之情......
现今如此抗拒婚事......
“怎么会……” 她在心底无声地惊悸。
承乾是她与二郎的第一个孩子，自小被寄予厚望，礼仪规矩从不曾懈怠。
可那些细碎的线索，此刻却不受控制地在她脑海中拼凑起来：承乾提起昭阳时眼中不自觉地光亮；他近来越发抗拒议婚，方才更是只向昭阳寻求支持；还有他书案上那卷反复临摹的《洛神赋》残帖……
“孽缘……这若是真的，便是滔天的祸事！” 一股尖锐的恐慌攫住了她的心脏。
储君德行有亏，动摇国本；宫廷丑闻，玷污皇家清誉，更会让她的二郎，那位骄傲的帝王，如何自处？
届时，史官的笔，天下人的口……她简直不敢再想下去。
“不，或许……或许只是承乾年少，一时混淆了依赖与……” 她试图为儿子寻找解释，她是母亲，她看得懂那孩子眼中深藏的不安与孤独。
是自己这病弱之躯，疏忽了对他的关爱吗？
让他将对母爱的渴望，错误地投射到了给予他温暖与理解的姑母身上？
理智告诉她，无论缘由为何，此风绝不可长！必须在他情根深种、尚未酿成大错之前，快刀斩乱麻。