她并不急于求成，慢慢地看，慢慢地想。
透过这些文字，她仿佛看到了一个更真实、更广阔的天下，不再仅仅是皇宫的亭台楼阁和公主府的锦衣玉食。
她看到了边境将士的艰辛，看到了寻常百姓的期盼，也看到了治理一个庞大帝国的复杂与不易。
这让她对陆昀止正在做的事情，有了更深一层的理解。
他不仅仅是在打仗，更是在守护这片土地上生活的万千生灵，守护秩序和安宁。
偶尔，她也会看到来自南疆的普通奏报，提到某地春耕，某处疫病防治。
她看得格外仔细，仿佛能从字里行间，感受到那片土地的气息，想象着陆昀止此刻可能所在的场景。
温凝有时来看她，见她倚在榻上，专注阅读的侧影，竟恍惚觉得女儿身上多了些过去没有的沉静通透的气度。
岁岁，真的长大了。
“母后，”某日，沈稚岁看完一篇关于江淮漕运的论述，抬头对温凝说，“以前只觉得天下承平，是理所应当。如今才知，这‘承平’二字，背后是无数人如履薄冰的操持，是边疆将士的浴血守护。陆昀止他……真的很不容易。”
温凝握住她的手：“你能体谅，懂得，昀止知道了，定会欢喜。夫妻之间，贵在相知。你如今能静下心来看这些，是好事。但切记，万万不可耗神，你如今最要紧的，还是平安诞下孩儿。”
“女儿省得。”沈稚岁点头，手掌抚上高隆的腹部，唇角漾开温柔的笑意，“宝宝也在很努力地长大呢。我们都在努力，等爹爹回家。”
南疆。
野狼峪大捷后，复国军的猖獗气焰被打压下去不少，残余势力更加隐蔽，行动也更为谨慎。
边境获得了短暂的相对平静。
但陆昀止和谢凛都知道，这只是暴风雨前的宁静。
赫连啸损失了一员悍将和数百精锐，绝不会善罢甘休。
而黎国大军依旧陈兵边境，虎视眈眈，其国内王储之争的消息真真假假，难以尽信。
果然，平静了不到半月，新的麻烦出现了。
边境几处重要的水源地，接连被投毒。
虽发现及时，未造成大规模军民中毒，但也引起了不小的恐慌，并给后勤带来了压力。
同时，几支小规模的巡边队伍遭遇冷箭袭击，死伤数人，袭击者一击即退，踪影全无。
“是赫连啸的报复，也是疲兵之计。”陆昀止在军帐中，看着最新的伤亡和中毒报告，脸色冷峻，“他想让我们日夜戒备，疲于奔命，消磨我军士气和耐心。同时，也在试探我们的防御漏洞。”
“此獠着实可恶！”一位将领怒道，“藏头露尾，专使阴招！”
“对付阴招，便要以更周密之网应对。”陆昀止道，“从即日起，所有水源地加派双岗，取水必经检验。巡边队伍扩大规模，加强警戒，配备响箭，遇袭立刻求援，附近驻军需第一时间反应。另外，组建数支反向侦察小队，人数要精，配备最好的猎犬和熟悉山林的向导，主动进入赫连啸可能藏身的区域侦察、反猎杀。以攻代守。”
他停顿一下，看向谢凛：“侯爷，黎国那边，近来可有异动？”
谢凛摇头：“表面依旧平静，但探子回报，黎国军营中，补给车队频繁了一些，押运的将领换了人，是黎国大王子的一名心腹。”
“补给频繁……”陆昀止若有所思，“要么是确实需要，要么是在为某种行动做准备。赫连啸的骚扰，或许也是在为黎国可能的进攻创造条件，分散我军注意力。”
“将军的意思是，黎国可能会在近期有所动作？”王副将问。
“不得不防。”陆昀止走到沙盘前，“传令各关隘，加固工事，多备滚木礌石，箭矢火油。骑兵随时待命。斥候再放远三十里，严密监视黎国大军一举一动。同时……”
“通知我们的人，可以开始执行‘惊蛇’计划了。”
所谓的“惊蛇”计划，是陆昀止与观言早在京城时就拟定的一系列针对黎国高层，尤其是大王子的秘密行动。
包括但不限于，收买其身边不得志的幕僚散布对其不利的谣言，在其国内散播大王子为求战功、不惜引狼入室、将给黎国带来灾祸的言论，甚至通过特殊渠道，向与黎国大王子不和的黎国二王子“泄露”一些真真假假、关于大王子与赫连啸“分赃不均”、“各怀鬼胎”的消息。
这些手段上不得台面，但往往能在关键时刻搅乱人心，制造猜忌。
数日后，黎国军营。
大王子看着手中来自国都的密信，脸色阴沉。
信是他的政敌、二王子的母族所写，措辞“恳切”，先是“关心”前线战事，接着“忧心”他与赫连啸这等“无根浮萍、豺狼心性”之人合作，恐遭反噬，最后“提醒”他，国内已有不少大臣对他的“急功近利”表示不满，父王似乎也有些疑虑。
同时，他安插在赫连啸身边的眼线也传来密报，称赫连啸最近行踪诡秘，似乎暗中与几个部落头人接触，内容不详。
“混账！”大王子将密信揉成一团，狠狠掷在地上。
他本就因边境僵持，未能迅速取得战果而焦躁，国内的压力和赫连啸的小动作，更是让他心烦意乱。
“告诉赫连啸，”他对心腹吩咐，“本王没空陪他玩捉迷藏！让他尽快拿出办法，打开局面！否则，合作之事，就此作罢！”
压力被层层传递下去，最终落在了藏身于深山某处秘洞的赫连啸身上。
昏暗的油灯下，赫连啸面容瘦削，眼窝深陷，但眼神中的阴鸷与疯狂却愈盛。
他面前摊着一张简陋的南疆地图，上面用炭笔画着几个圈。
“大夏的防线像龟壳……”他喃喃自语，指尖划过雍城，“陆昀止……谢凛……都是硬骨头。强攻损失太大，黎国那个蠢货王子也不肯下血本……”
他的目光在地图上移动，停在了雍城侧后方，一个标注着“仓河渡”的地方。