“放松。”陆昀止的嗓音贴着她耳廓响起。
他环着她，掬起热水，淋在她圆润的肩头。
水流顺着肌肤滑落，暖意渗透。
沈稚岁悄悄将眼睛睁开一条缝，从氤氲的水汽里，看到水面下两人交叠的身影，亲密无间。
“陆昀止。”她小声叫他。
“嗯？”
“我们真的能抓住齐啸的把柄吗？”她声音里带着不确定。
今日寿宴上的刺杀，齐啸表现得毫无破绽，那份镇定，让她心里发沉。
陆昀止按摩着她的肩，声音沉稳：“狐狸藏得再深，总要出洞觅食。他既然动了，就不可能不留痕迹。今日刺杀未成，他必有后手。我们只需盯紧，等他露出马脚。”
“那我们具体怎么做？”沈稚岁转过身，面对着他。
水波荡漾，两人距离极近，鼻尖相碰，呼吸交融。
水汽朦胧中，他俊美的面容有些模糊，可那双眼睛却很好看，满是令人心安的沉静。
陆昀止看着她湿漉漉的眼眸，里面映着小小的他，还有明晃晃的依赖和信任。
他喉结滚动，低头，在她唇上亲了一口，一触即分。
“你方才在车上说的，从齐明月入手，是个法子。”他缓缓道，指尖将她颊边湿透的发丝别到耳后，“你是公主，身份便利。可以借着宫中请安、举办小宴的机会，多与宗室女眷、高门贵女来往。尤其是，与齐家有些渊源，父兄在军中、与南疆事务有关的。”
沈稚岁眼睛一亮，语气雀跃：“我可以打听消息！那些夫人小姐们聚在一起，家长里短，有时候反而能听到些朝堂上听不到的旧事传闻！”
“对。”陆昀止赞许地点头，指尖抚过她细腻的脸颊，“不必刻意，只需留心。关于齐啸生母的来历，关于二十多年前宫中旧事，关于南疆各部族的恩怨……这些陈年旧闻，在贵妇圈子里，或许还有流传。齐明月若参与其中，你便顺势观察，还可以适当刺激她。”
“刺激她？”
“比如，”陆昀止眸色微深，“多提提你我夫妻恩爱，提提父皇母后如何疼你，提提陛下对我如何倚重。齐明月心高气傲，对齐啸又极为崇拜维护。若她认为你是在炫耀，是在贬低她齐家，或许会忍不住反驳，透出些不该说的话。”
沈稚岁明白了。
这是要她去做“恶人”，去激怒齐明月。
虽然有点不那么光明正大，但非常时期，用点非常手段也无妨。
只要能找到线索，保护父皇母后，保护他们的家。
“好。”她用力点头，眼神坚定，“我去做。宫里我熟，那些夫人小姐们，我也能说上话。”
陆昀止看着她眼中燃起的斗志，心口涌上一阵复杂的情绪。
有骄傲，他的岁岁从来不是娇弱的花朵，也有心疼，本不该让她卷入这些，更有浓得化不开的爱怜。
他忍不住叮嘱道：“万事小心，别勉强。一切以你自身安全为重。我会安排人暗中留意，护你周全。”
“那你呢？”沈稚岁追问，“你做什么？”
陆昀止眼神冷了下来，“朝堂之上，我会继续留意与齐啸往来密切的官员，尤其是兵部和京畿防务相关的。南疆边境的异动，需加派人手盯紧，查明黎国真实意图，并设法切断他们可能与齐啸联系的所有渠道。另外……”
他顿了顿，“护国寺那个禅房，还有齐啸府邸，都需要更严密的监视。我会设法拿到搜查的凭证，但需要时机。还有，齐啸的身世，可能需要从当年的旧人入手，这需要时间，也必须极其隐秘。”
沈稚岁听得心头发紧。
陆昀止要面对的，是更危险的风暴中心。
朝堂博弈，边境谍影，哪一桩都不轻松。
“你也要小心。”她在她怀里转了个身，抱住他，脸颊贴着他温热的胸膛，“齐啸今天没得手，肯定更恨你了。你在明，他在暗，一定要当心。”
“嗯。”陆昀止紧紧抱着她，嗅着她发间混合了花香的清甜气息，心中暗爽：“别担心，我有分寸。”
沈稚岁听着他胸腔传来的心跳声，忽然觉得，她不再是被动等待保护、做噩梦会惊醒的娇公主了，她是可以和他并肩作战、守护家国的人。
这个认知让她胸口发热，眼眸也越发清亮。
她看着陆昀止，倏然凑上去，吻住他的唇。
带着豁出去般的勇气和满腔炽热的情意，手臂环上他的脖颈，学着他的样子，撬开他的齿关，激烈又缱绻。
陆昀止愣怔了片刻，随即反应过来，手臂收紧，反客为主。
水波剧烈地荡漾起来，哗啦作响，溅出桶外。
氤氲的热气蒸腾，模糊了交缠的身影。
一吻方毕，两人都有些气喘。
沈稚岁脸颊酡红，眼眸湿润，靠着陆昀止的胸膛微微喘息，手指在他紧实的背肌上划着圈。
陆昀止呼吸粗重，眼底翻涌着骇人的墨色，身体的变化在温水中无所遁形。
他手臂肌肉紧绷，极力克制着，声音沙哑得厉害：“岁岁，别动。”
沈稚岁打定了主意，抬眸看他，水光潋滟，带着羞涩和渴望。
“陆昀止，”她声音小小的，“我要。”
陆昀止呼吸急促，如她所愿，低头狠狠吻住她。
水花四溅，喘息交织。
时间流逝，不知过了多久，一切渐渐平息。
陆昀止用厚软的大棉巾将沈稚岁裹好，抱出浴桶，仔细擦干她身上的水珠，又为她套上干净的寝衣，随后打理好自己，将她抱回寝殿的床榻上。
沈稚岁累极了，眼皮沉沉，浑身酸软。她蜷在陆昀止怀里，手指玩着他寝衣的系带。
陆昀止垂眸看着她困倦却依然亮晶晶的眼眸，心底的爱意与怜惜几乎要满溢出来。
他的岁岁，在经历了惊吓、迷茫、纠结之后，没有退缩，反而主动握住了他的手，要与他一同面对前路的风雨。
她或许还会害怕，或许还不熟练，但她已经勇敢地迈出了第一步。
“岁岁。”他低唤道，嗓音带着无尽的温柔。
“嗯？”沈稚岁含糊应着。
“我的岁岁，长大了。”