陆昀止撩袍端端正正跪了下去，背脊挺直：“陛下明鉴，臣对公主之心，天地可表，绝无半分隐瞒怠慢之意。公主玉体，臣日夜悬心，不敢有丝毫疏忽。只是……”
“梦由心生。公主所梦，多是些山河动荡、烽烟四起之景。”
沈稷闻言，眉头轻拧，放在扶手上的手指微微一蜷。
陆昀止继续道：“近日边境军报，南疆黎国异动频频，虽表面仍是演练之名，然其兵力调动、粮草囤积之向，颇为蹊跷，似有所图。而京中……”
他略一停顿，似在斟酌用词：“京畿防务，关乎社稷根本，陛下不可不察。尤其需提防……内外勾连，趁虚而入。边境烽火若起，京中再生事端，则首尾难以兼顾，恐生大患。”
“内外勾连”四字，像一块冰投入沈稷心中。
皇帝统御天下，岂能听不出这委婉言辞下的警讯？
陆昀止这番话，看似在汇报公务、提醒防务，但将“公主梦魇”与“边境异动”、“京中防务”、“内外勾连”隐隐串联，其意已不言自明。
他是在暗示，岁岁的不安，并非空穴来风，而是山雨欲来的征兆。
这风雨，可能来自境外，更可能来自朝堂之内。
沈稷没有追问陆昀止是否有所特指，也没有点破他未尽的言外之意。
他靠回龙椅，眸色深沉，半晌，方道：“朕知道了。边境之事，朕自有计较。京畿防务……朕会着人仔细核查。你且回去，好生照顾岁岁，务必让她安心静养。所需药材、人手，宫中尽可取用。”
“臣，遵旨。”陆昀止叩首，起身退下。
御书房重归寂静。
沈稷独自坐在御案后，手指摩挲着温润的玉扳指，眼中思绪翻涌。
陆昀止的提醒，与他近来接到的一些密报隐隐相合。
看来，这看似太平的京城脚下，暗流比他所知的更为汹涌。
太后寿宴，定在五月廿一。
因非整寿，又体恤太后喜静，并未大操大办，只宫中设宴，百官携家眷朝贺。
寿宴设在慈宁宫前的开阔殿宇，张灯结彩，喜气洋洋。
太后端坐上位，身着绛色宫装，头戴珠翠，笑容慈和。
帝后陪坐两侧，宗室亲王、文武百官依序落座，殿内一片和乐景象。
献礼环节，奇珍异宝、古玩字画，络绎呈上。
轮到骠骑将军齐啸时，他出列躬身，声音洪亮：“臣齐啸，恭祝太后娘娘凤体康健，千岁金安。臣戍守南疆时，偶得一稀世玉料，特请能工巧匠雕琢而成，敬献太后，聊表臣子孝心，恭贺娘娘寿诞。”
两名内侍抬上一座蒙着红绸的物件，齐啸上前，亲手揭开。
红绸滑落，露出一尊尺余高的玉雕。
雕的是群山巍峨，江河奔流，祥云缭绕，仙鹤翩跹。
玉质通透温润，雕工精湛绝伦，尤其那山势水纹，细节处见真章，磅礴大气。
“此玉乃臣多年前于南疆巡边时偶然所得，珍藏至今。特请能工巧匠，耗时三载，雕琢成此‘江山永固’图，敬献太后娘娘。愿我大夏山河永固，国祚绵长！”齐啸声音沉稳，目光炯炯。
太后眯着眼看了看，露出慈和的笑容：“齐将军有心了。这玉雕瞧着不错，寓意也好。皇帝，你看呢？”
沈稷目光落在玉雕上，又移至阶下恭敬垂首的齐啸身上，微微一笑：“齐将军戍守南疆多年，不忘寻此祥瑞为母后贺寿，忠心可嘉。赏。”
“谢陛下，谢太后娘娘！”齐啸叩首谢恩，退回座位。
献礼毕，丝竹声起，一队身着彩衣的舞姬翩然入殿，舞姿曼妙，水袖翻飞，倒也是赏心悦目。
沈稚岁精神不济，看得有些昏昏欲睡，她靠着陆昀止，小口啜饮着他递到唇边的温蜜水。
舞至酣处，乐声陡然转急，一名领舞的舞姬越众而出，身姿旋转如飞，直朝着御座方向旋去。
殿中众人皆被这精妙舞姿吸引，目光追随。
就在那舞姬旋至御座前约莫三丈处，异变陡生。
只见她舞动的彩袖中寒光一闪，一柄短刃自袖中激射而出，以迅雷不及掩耳之势，直扑御座之上的皇帝沈稷！
“护驾——！”
惊呼与怒喝同时响起。
事发突然，御前侍卫虽反应极快，拔刀前冲，但那短刃去势太疾，距离又近，眼看便要射中目标。
电光石火之间，只见陆昀止一直虚握在手中的白玉酒杯脱手飞出，裹挟着凌厉的劲风，精准地撞在那柄短刃的侧面。
短刃被撞得一偏，“哆”地一声，深深钉入沈稷身侧不远的蟠龙金柱之上，刃身颤动不止，刃口蓝汪汪的，一看就淬有剧毒。
下一瞬，侍卫们一拥而上，将惊惶欲逃的舞姬死死按住。
殿内顿时乱作一团，女眷惊叫，官员起身。
“肃静！”沈稷一声沉喝，带着帝王的威严，瞬间压下了满殿嘈杂。
他面色沉冷，目光淬着冰，扫过那被制住的舞姬，又看向殿下众臣。
温凝脸色发白，紧紧攥着沈稷的衣袖，她第一时间看向女儿，见沈稚岁被陆昀止牢牢护在怀里，脸色虽白但并未受伤，这才松了口气。
太后亦是惊魂未定，被宫人团团护住。
沈稚岁心脏狂跳，后背被冷汗浸湿。
她的目光不由自主地越过混乱的人群，投向了齐啸所在的方向。
齐啸也站了起来，脸上带着与众人一般的“惊怒”与“后怕”。
但沈稚岁清清楚楚地看到，他嘴角的肌肉抽搐了一下，随即抿成一条僵硬的直线。
说是担忧，不如说是冷笑。
沈稚岁浑身的血液仿佛在这一刻凝住了。
果然是他。
那玉雕，是示威，也是嘲讽。
这场刺杀，无论成功与否，都是一次试探，一次搅乱局面的契机。
成功了，自然一了百了；失败了，也能制造混乱，让宫中乃至京城戒备提升，风声鹤唳。
同时……或许也能试探出皇帝身边，尤其是陆昀止，究竟有多少防备。
沈稚岁的手心沁出冷汗，紧紧抓着陆昀止的手臂，指甲几乎要掐进他的皮肉里。