他撩袍跪下，声音铿锵：“臣，陆昀止，受陛下知遇之恩，执掌中书，夙夜匪懈，唯恐有负圣托。今被诬以权臣、纵容干政之罪，心实悲愤。请陛下明察，还臣清白！若臣果有罪，甘受斧钺；若有人蓄意诬陷，离间天家，亦请陛下严惩，以正朝纲！”
一番话，有理有据，不卑不亢。
沈稷静默片刻，道：“陆爱卿平身。此事朕自有计较。”
他看向王御史，目光深沉：“王御史，你弹劾之事，朕会着人核查。但公主乃朕之爱女，如今怀有皇嗣，清誉至关重要。你言公主干政，若查无实据，便是诬蔑皇室，你可知罪？”
王御史冷汗涔涔，伏地道：“臣……臣一片忠心，唯天可表……”
“忠心与否，查过便知。”沈稷不再多言，起身道，“退朝。”
“退朝——”
百官散去，议论纷纷。
陆昀止走出大殿，迎面遇上齐啸。
齐啸拱了拱手，面色如常：“陆大人，今日朝上，真是精彩。”
陆昀止还礼，淡淡道：“让齐将军见笑了。清者自清，浊者自浊，真相总会大白。”
齐啸微微一笑，眼底却无笑意：“陆大人说的是。只是这朝堂之上，风波险恶，陆大人年轻有为，还是谨慎些好，莫要树敌太多。”
“多谢齐将军提醒。”陆昀止神色不变，“陆某行事，但求无愧于心。至于树敌……若因秉公办事而树敌，陆某无惧。”
两人目光相接，一触即分。
齐啸冷哼一声，转身离去。
陆昀止看着他背影，眸色渐深。
当夜，陆昀止回府比平日早些。
沈稚岁在花厅来回踱步，见他进来，忙迎上去，眼中满是担忧：“我都听说了，今日朝上……你没事吧？”
陆昀止握住她的手，温声道：“没事。他们这点小伎俩，伤不到我。”
“可他们说你越权干政……”沈稚岁咬着唇，“是我不好，不该这时候请那些老夫人过府，给了他们话柄。”
“与岁岁无关。”陆昀止揽着她坐下，“他们想对付我，总会找到借口。即便没有岁岁，也会有别的罪名。倒是岁岁，这几日打听出什么了？”
沈稚岁精神一振，将这几日从几位老夫人那里听来的零碎信息，一一说给陆昀止听。
“……所以，那位小皇子很可能没死，而是被偷送出宫。先帝曾暗中寻找，未果。时间、出身，都和齐啸对得上。”她最后总结道，眼中闪着光，“如果齐啸就是那个孩子，那他的动机就完全说得通了。他有皇室血脉，却被遗弃宫外，对父皇、对朝廷怀恨在心。他还有爀国血统，与南疆势力勾结，意图复国或夺位……”
陆昀止静静听着，手指摩挲着茶杯边缘。
“岁岁很棒。”他毫不吝啬的夸奖，“这些线索很重要。接下来就是证明齐啸的身世，证明他与黎国勾结，证明他在谋划什么。”
“那怎么办呢、？”沈稚岁急道，“齐啸现在已经开始反击了，我们在明，他在暗……”
“他在暗，我们便把他逼到明处。”陆昀止眼中闪过冷光，“今日朝上弹劾，未得逞，齐啸接下来，必有更大动作。”
他看向沈稚岁，语气严肃：“岁岁，接下来一段时间，京中不会太平。你答应我，无论听到什么消息，都不要轻举妄动，好好在府中养胎。外面的事，交给我。”
沈稚岁想说什么，但看到陆昀止眼中的担忧，终是点了点头。
“我答应你。但你也要答应我，一定要小心。”
“好。”
陆昀止的预料没错。
朝中弹劾风波未平，边境便传来急报。
南疆，黎国军队越境挑衅，与戍边卫所发生冲突。
此次规模比以往都大，黎国出动了一支约五百人的精骑，突袭了大夏边境的一个哨卡，杀伤守军十余人，烧毁粮仓一座。
边报传至京城，朝野震动。
主战派要求严惩，主和派主张交涉。朝堂上吵成一片。
齐啸再次成为焦点。
他戍守南疆多年，熟悉黎国，在军中威望高，许多武将都看着他。
御前会议上，沈稷问策。
齐啸出列，沉声道：“陛下，黎国近年来屡犯边境，看似小股骚扰，实则试探我朝虚实。此番公然袭击哨卡，已非寻常挑衅，乃是有意挑起战端。臣以为，当予以迎头痛击，挫其锋芒，方可保边境安宁。”
有将领附和：“齐将军所言极是！黎国蛮夷，畏威而不怀德，不打不老实！”
也有文臣反对：“战端一开，生灵涂炭。黎国虽挑衅，然未大规模入侵，可先遣使交涉，问其罪责，令其赔偿……”
“交涉？”齐啸冷笑，“黎国若讲道理，便不会屡犯边境！此时示弱，只会助长其气焰！陛下，臣愿领兵前往南疆，整顿边务，若黎国再敢来犯，必叫他有来无回！”
他主动请缨，姿态慷慨。
沈稷看着齐啸，目光深邃，缓缓道：“齐将军忠心可嘉。然南疆边务，牵一发而动全身。卿乃国之栋梁，京畿防务亦需卿坐镇。此事，容朕再思。”
他未立即答应，也未否定，将议题暂且搁下。
散会后，陆昀止被单独留了下来。
御书房内，沈稷屏退左右，只留陆昀止一人。
“昀止，今日之事，你怎么看？”沈稷开门见山。
陆昀止略一思索，道：“陛下，黎国挑衅，时机微妙。恰在臣核查军饷、被人弹劾之际。臣怀疑，这不是巧合。”
沈稷手指敲着御案：“你是说，齐啸与黎国里应外合？”
“臣尚无实证，但疑点颇多。”陆昀止直言不讳，“齐啸熟悉南疆，若他暗中与黎国勾结，制造摩擦，再主动请缨前往镇守，便可名正言顺地掌控南疆兵权。届时，若他在边境有所异动，与黎国里应外合，则南疆危矣。”
沈稷沉默良久，叹道：“齐啸……朕待他不薄。”
“人心不足。”陆昀止低声道，“陛下，当务之急，是阻止齐啸前往南疆。边关需派得力将领镇守，但此人绝不能是齐啸或其心腹。”
“你有合适人选？”