侍女“嗯”了一声，捧着玉佩细细端详。
指腹轻轻摩挲过温润的玉纹，心头莫名泛起一阵说不清道不明的异样感，越看越觉得眼熟，总恍惚是在什么地方见过一般。
轻舟抿了抿唇角，犹豫着开口：“吕二小姐，主子就在外面，你有什么想问的大可以直接问主子”
端详玉佩的吕尚恩呵了一声，沉吟道：“我在他身边伺候茶点，他竟没有认出我，轻舟，最近何人接近过沈怀瑾？”
轻舟摇了摇头，“依旧是平日里常接触的那些旧人，并无陌生来客。”
吕尚恩眸光微沉，缓缓追问：“是吗？那你可曾察觉，有没有人暗中跟踪潜伏在沈怀瑾的身边？
轻舟连连摇头，脸上满是茫然不解：“没有啊，我从未察觉有异样之人潜伏在公子身边。”
见轻舟全然不解其意，吕尚恩索性换了个问法，沉声再道：“那沈怀瑾这几日去过何处，又见过什么人？”
轻舟这才回过神，立刻回道：“主子去过二皇子府，还在府中撞见了女帝陛下。”
吕尚恩指尖猛地攥紧手中玉佩，眸光骤然一凝，眉宇间掠过恍然与警惕。
“是不是自那天之后，你家主子便有些不对劲？”
轻舟蹙着眉仔细回想片刻，缓缓点头：“好像真是从二皇子府回来之后，主子便时常神色恍惚，记性也差了许多，时常忘事。
之前主子写了一匣子信，还说过一次他要离开，要我守好沈府之类的话，我还纳闷，想追问来着，可从那之后主子便再也不曾提起。”
吕尚恩眼底暗光沉沉，握着玉佩的指节微微收紧，心底所有零散的疑点骤然串联在了一起。
她沉默须臾，语气平淡却带着不容置喙的力道：“我知晓了，你先退下吧，今日之事，不许对外人吐露半个字。对沈怀瑾，也不要提起。”
轻舟虽满心疑惑，却没有多问，连忙躬身应诺，主子最信任的人，他自然也跟着相信吕二小姐。
应了声，轻手轻脚地退出了房间，反手带上了房门。
屋中刚静下来，一道身影便掀帘而入，正是等候在外的木辞。
他步履轻缓，眉目间凝着几分了然，径直走到吕尚恩身前，低声开口：“那日我半路拦下沈大人的车驾，特意提起定下的三日之约，他却神色茫然，半点印象也无。我彼时便觉怪异，如今串联种种迹象，才知这其中有人干涉了沈大人。”
侍女打扮的百灵按捺不住心中惊诧，快步上前两步，眉眼间满是愤然与恍然，出声道：“难怪我与主人连日守在客栈，时刻暗中留意馆驿那位天宝圣女的动静，始终一无所获！
原来女帝也早已掺和其中，这般看来，那女帝与所谓的天宝圣女根本就是一伙的，二人联手，从头到尾，都是在蓄意算计沈大人！”
满室寂静，唯有百灵的话音轻轻回荡。
吕尚恩却始终未曾应声，对二人的分析置若罔闻，所有的心神都凝在掌心那枚温润冰凉的玉佩之上。
她垂着眼眸，长长的睫羽覆下，遮住了眼底翻涌的复杂情绪，神情悠远又漠然，似在追忆遥远旧事，又似在洞悉一场精心布设的阴谋。
屋内沉寂良久，就在木辞与百灵皆屏息等候、揣测她心思之时，吕尚恩才缓缓抬眼，吐出一句与方才所有谈话全然无关的话语，音色清浅，却字字沉重：
“这枚玉佩，我见过。”
她凝视着玉身独特的纹路，眸色层层加深，笃定道：“是北域神殿大祭司贴身佩戴的那一枚。”
百灵与木辞对视一眼，眼中皆是又惊又疑，满心诧异。神殿大祭司？这又是何方人物？怎么好好一桩算计，竟无端牵扯出这般神秘人物来？
吕尚恩轻轻握紧手中玉佩，眸色沉沉，轻叹一声，缓缓开口：“接下来，我需要契机，去看一看那位闭门不出神龙见首不见尾的天宝圣女。”
庭院晚风微凉，暮色渐沉。
檐下次第点亮了灯笼，暖光洒落青石棋盘。
石桌旁两人对坐对弈，一局残局将近尾声。
曹国舅落子从容，眼见胜局已定，眉宇间带着几分闲适笑意，捻着棋子随口闲谈，话锋自然而然便绕到了二皇子周少璟身上。
曹国舅落下一枚黑子，捻着棋子悠然轻笑，感慨道：“人生际遇真是无常啊。我那少璟外甥当初与端敏和离，原以为留在东岳，有亲人相伴，日子总能安稳度日。
谁曾想端敏竟是这般执拗重情之人，不惜千里迢迢追夫而来。
前日为表真心诚意，证她对少璟、对祯儿的忠贞情意，她入宫觐见，竟当着帝后面的面，饮下了绝嗣汤。
还以北域皇室先祖、自己性命立誓，此生只认少璟一人为皇夫，祯儿是她唯一子嗣，日后必扶他登基立为储君。”
曹国舅抚着稀稀疏疏的两撇胡子，眼底满是叹赏，接着感慨道：
“这般胆识魄力，至真至性的世间女子寥寥无几，无人能及。
帝后二人也被她这番决绝举动深深打动，已然松了口，不再插手她与少璟的情分纠葛。
依我看呐，少璟那孩子，早就被女帝一片赤诚真心撼动了心意，已然回心转意。用不了几日，怕是便要随女帝一同启程，返回北域了。”
沈怀瑾捻起一枚白子轻轻落下，唇角噙着浅淡笑意，缓缓开口：“这事如今早已传遍朝堂内外，我初听闻时，心里也着实震撼不已。
堂堂一国女帝，能为心上人做到这般境地，实在是凤毛麟角，世间少有。”
他顿了顿，语气添了几分由衷叹服：“我起初还暗自揣测，她会不会是故作姿态，演一场戏给天下人看。
后来特意去打听了当日在场验药的骆院正，据他亲口所言，那汤药经他仔细查验，确确实实是绝子汤药，并无半分虚假。单凭这份决然，便足以让人打心底里敬服。”
说着，沈怀瑾话锋一转，眉宇间多了几分深思：“只是我记得北域历来规矩，帝位向来由女子传承，从古至今，从未有过男子继位称帝的先例，更无相关礼制章法。”
曹国舅闻言呵呵一笑，抚着下巴悠然道：“端敏这女子本就杀伐决断，既有魄力，又有谋略手段。半年前能在北域内乱中碾压先女帝，坐稳九五之尊的大位，便足以见得她的能耐。
她既敢立下誓言，自然就有本事打破北域旧规，倾力扶持祯儿将来登基为帝。”
他眼中泛起几分兴致，感慨道：“往后北域新帝身具东岳血脉，南北两域血脉相通、渊源相连，这般局面，想想便让人心中激荡。”