帐幔低垂，熏香袅袅，听竹轩内的鎏金铜炉里燃着西域进贡的安息香，烟气缠缠绵绵绕着帐角的珍珠流苏，晕得满室都浸在暖融融的甜腻里。
公孙止缓缓起身时，锦被从肩头滑落，露出肌理分明的胸膛——方才与赵清鸢的温存仍在肌肤上留着暖意，指尖划过床榻的鲛绡软枕，那丝滑的触感却没能熨帖心底的空落，反倒像有只无形的手，在胸口掏走了块要紧的东西，空得发慌。
他垂眸望着掌心，恍惚间竟想起小龙女腕间的触感。昨日在王大娘家，他为小龙女诊脉，指尖刚触到她腕间肌肤，便觉一片冰凉细腻，似寒冬里藏在锦盒中的羊脂玉，凉得沁人，却又滑得让人舍不得移开。
那般清冽的触感，像极了绝情谷寒潭边的晨露，沾在指尖能凉到心底，连带着他多年来因裘千尺毒针留下的阴寒旧伤，都似轻缓了几分。
再对比方才赵清鸢温热的肌肤，只觉得满是俗腻，连带着帐中甜得发齁的安息香，都变得刺鼻起来，像是强行裹在身上的锦缎，闷得人喘不过气。
“罢了，”公孙止低叹一声，指尖无意识摩挲着腰间玉佩。那玉佩是当年柔儿亲手打磨的和田白玉，玉上用细刀刻着小小的“止”字，边缘被他常年摩挲得光滑温润，此刻握在掌心，却莫名有些硌手，“赵清鸢纵有几分风情，怎及得上柳姑娘半分清绝？”
他想起初见赵清鸢的模样。三年前，赵清鸢穿着一身洗得发白的素裙，发髻散乱，带着几个亲卫狼狈地逃到绝情谷，求他收留。
那时她眼里还带着皇室郡主的傲气，却又藏着几分走投无路的惶恐，像只被猎人追赶的小鹿。
他见她容貌明艳，又听闻她是南宋宗室旁支，想着留个身份体面、又懂些察言观色的女子在身边，既能填补裘千尺死后谷中的冷清，日后若与官府打交道，或许也能借上几分力，便应了她的请求。
起初，他只把赵清鸢当个暖床的解语花。她会在他练剑后递上温好的茶水，茶水里还细心地加了驱寒的姜片；他处理谷中事务到深夜，她会守在一旁磨墨，偶尔还能说几句宽慰的话；连他因旧伤发作脾气暴躁时，她都能忍着委屈，柔声细语地哄着。
这般温顺听话，渐渐让他动了“长远相伴”的念头——他甚至想过，若赵清鸢能一直安分，待过个一年半载，便正式给她个“谷主夫人”的名分，让她帮着打理谷中内务，也算是给她个安稳归宿。
可自从在王大娘家见到小龙女，这念头便如遇烈火的残雪，瞬间化得干干净净。
当时小龙女卧在王大娘家的旧木榻上，身上盖着一床洗得发黄的粗布被，素白里衣裹着纤弱的身子，领口微敞，露出一小片莹白的肌肤，上面还沾着些许未干的血迹，像雪地里落了几点红梅，触目惊心。
她的青丝散在枕间，几缕贴在颊边，衬得那张小脸愈发苍白，却也愈发莹润，像上好的羊脂玉，透着淡淡的光泽。眉峰轻蹙时，似含着三分委屈，又似藏着几分倔强；眼睫纤长，像两把小扇子，覆在眼下，连阴影都透着娇弱；即便唇瓣无血色，却形如含樱，唇角微微抿着，似在睡梦中也带着几分清冷。
那般纯净，那般易碎，像云端的月，像冰湖的莲，让他连靠近都怕惊扰了她。他甚至不敢大声说话，怕自己粗重的气息会吹碎了这抹清绝。
从王大娘家动身时，软轿尚未备好，小龙女昏沉间似要滑落，他几乎是本能地伸手将她揽入怀中。
那一瞬间的触碰，让他心头猛地一颤——她的身子竟轻得像片云，臂膀纤细得仿佛稍一用力便会折断，隔着素白里衣，能清晰感受到她脊背细腻的肌理，比他珍藏多年的蜀锦还要顺滑。
鼻间萦绕着她身上淡淡的冷香，混着些许药气，非但不刺鼻，反倒像绝情谷寒潭边的晨雾，勾得他心神荡漾。
行至半途，遇着段颠簸山路，软轿晃得厉害。他怕小龙女受不住，又一次掀开轿帘将她抱起。这一次，他刻意放慢了动作，指尖不经意擦过她的腰肢——那腰细得盈盈一握，隔着衣料都能感受到肌肤的冰凉，让他想起药圃里那株刚绽放的冰魄花，清冽又易碎。
怀中女子气息微弱，温热的呼吸轻轻拂过他的衣襟，像羽毛般挠着心尖，连周遭侍从的脚步声、车马的轱辘声，都似被隔绝在外，眼中只剩下她苍白却绝美的睡颜。
即便每次抱她不过片刻，身边还有侍从看着，他却总觉得不够。那细腻的触感、清浅的呼吸、纤弱的身躯，像刻进了骨子里，让他一遍遍回想，连掌心都似还残留着她的温度，恨不能即刻将她带回绝情谷，藏在身边，再不让旁人多看一眼。
再看赵清鸢，虽也貌美，却总带着几分刻意的讨好——她笑时眼角的媚意太浓，像是刻意画上去的；说话时语气的顺从太假，像是早已背好的戏词。
这般对比下，赵清鸢那点好，竟成了不值一提的俗物，连她精心打理的发髻、身上名贵的锦裙，都显得那般艳俗，像是强行涂在宣纸上的重彩，扰了原本的清雅。
公孙止走到梳妆台前，望着镜中温文尔雅的自己——一身月白长袍，广袖垂落，腰间系着玉带，面容俊朗，眉宇间带着几分书卷气，任谁看了都会觉得是位谦谦君子。
可只有他自己知道，这副皮囊下，藏着多少阴狠，藏着多少见不得人的过往。
柔儿死后，谷中更显冷清。他耐不住寂寞，又陆续找了婉儿、灵儿几个女子。婉儿是最像柔儿的，连说话都细声细气的，从不敢违逆他的意思。可待新鲜劲过了，他便觉得婉儿少了点烈性，整日围着他转，像只黏人的小猫，反倒碍了他的眼。
于是某个雨夜，他找了个由头，说婉儿“思乡心切，自愿归乡”，还特意给了她一笔银两，让她“好生回家过日子”。谷中人都信了，连樊一翁都劝他“莫要为女子伤了身子”。
可只有他自己知道，婉儿根本没离开绝情谷——之后的灵儿，也是这般下场。灵儿比婉儿活泼些，可赵清鸾来了，他有更好的选择，便在内部策划了一场捉奸行动，让手下以为灵儿“与谷中侍卫有染，不守妇道”，将她关在柴房，没几日便“病逝”了。
谷中人依旧信他，觉得他是“被女子辜负的可怜人”，甚至还有人同情他“遇人不淑”。他望着众人关切的眼神，心中只觉得可笑——只要他想，便能在绝情谷中扮演一辈子“受害者”，一辈子“正人君子”，毕竟他是绝情谷主，是谷中所有人的衣食父母，他说的话，便是真理。
公孙止抬手理了理衣领，镜中的自己依旧温文尔雅，可眼底的寒意却浓得化不开。
他转身推门而出，廊外的阳光有些刺眼，他微微眯起眼，望着静心苑的方向。此刻小龙女应该还在昏睡，或许正梦着什么人吧？他想着，等小龙女痊愈后，他要在绝情谷中种满桃花，要给她建最精致的竹楼，要让她穿最华美的素裙，要让她成为全天下最幸福的女子。至于赵清鸢，若她识趣，便让她当个不起眼的侍妾，若不识趣，便只能让她永远消失。
他想起赵清鸢的武功——她练的流云剑法虽精妙，却远不及他的闭穴功和阴阳倒乱功，若真要动手，杀她易如反掌。到时候，他只需说赵清鸢“思念皇室，偷偷离谷”，或是“与外人勾结，被他发现后畏罪潜逃”，谷中人定然会信。
公孙止步履轻快地走在回廊上，连廊外的垂柳随风摆动的模样，都似带着几分喜气。
听竹轩内，赵清鸢缓缓睁开眼。帐幔未收，空气中还留着公孙止的气息，混合着安息香的甜腻，可她的心却像浸在寒潭里，冷得发疼。
方才温存时，公孙止的动作虽依旧温柔，却少了往日的痴迷，像是在完成一项任务。尤其是他吻到情动时，喉间竟低唤了声“柳妹”，那声音虽轻，却像针一样扎进她心里，刺得她瞬间清醒。
她抬手抚过唇瓣，那里还留着他的温度，可指尖触到的，却是一片冰凉。她太熟悉这种感觉了——在皇宫时，父皇对失宠的李淑妃，便是这般敷衍。
李淑妃曾是父皇最宠爱的妃子，可自白贵妃入宫后，父皇便对淑妃日渐冷淡，连看她的眼神都带着不耐。后来李淑妃被打入冷宫，不过半月便“病逝”了，宫中人人都知是白贵妃下的手，可父皇却装作不知，甚至还追封了淑妃，以此彰显自己的“念旧”。
她想起初入绝情谷时，公孙止对她百般殷勤，说要“护她一世安稳”，说她是“上天赐给他的珍宝”，说要让她“在绝情谷中过上好日子”。那时她以为自己找到了依靠，便渐渐放下了皇室郡主的傲气，学着讨好他，学着打理谷中事务，甚至为了他，放弃了回到皇宫的念头。
可如今来了个“柳姑娘”，他便连看都懒得多看自己一眼。昨夜他留宿听竹轩，却连一句关心的话都没说，只是沉默地温存，温存过后便匆匆离去，连一句“你好好歇息”都没有。
他起身时，连头都没回，那决绝的背影，像极了当年父皇赶走淑妃时的模样，像极了她母亲失势后，宫中太监宫女冷淡的眼神。
赵清鸢深吸一口气，眼底的委屈渐渐褪去，只剩一片冰冷。她在皇宫长大，见惯了妃嫔争宠、父子反目、兄弟相残。
她太清楚了——在这世上，没有永远的宠爱，只有永远的利益。当一个人成了“碍事的人”，哪怕曾有过万千宠爱，也难逃一死。公孙止如今对“柳姑娘”痴迷，可若有朝一日，“柳姑娘”也成了“碍事的人”，想必也会落得和淑妃、灵儿一样的下场。可现在，“柳姑娘”是他心尖上的人，而自己，却成了那个“碍事的人”。
“我若不反击，迟早会被他弃如敝履。”赵清鸢缓缓坐起身，披上衣衫。那是件上好的云锦裙，是公孙止去年送她的生辰礼，可此刻穿在身上，却觉得沉重无比，像是裹着一层枷锁。她走到窗边，推开窗户，廊外的风吹进来，带着几分凉意，让她混乱的思绪清醒了几分。
当年她带着几个亲卫，一路被追杀，吃了上顿没下顿，好几次都险些丧命。若不是林墨拼死护着她，若不是公孙止收留了她，她或许早已成了路边的枯骨。这三年在绝情谷，她好不容易站稳了脚跟，有了安稳的住处，有了体面的身份，她不能输，更不能死。
“柳姑娘……”赵清鸢咬着牙，指尖深深掐进掌心，连血珠渗出来都没察觉。掌心的疼痛让她更加清醒——她不能坐以待毙，不能等着公孙止来处置自己。
只要“柳姑娘”死了，公孙止没了念想，迟早会回到她身边。就算公孙止怀疑是她做的，以他的性子，也不会真的对自己怎么样——毕竟她是宗室郡主，还有几分利用价值，更何况，他需要一个“温顺听话”的女子来打理谷中事务。
她抬手拭去眼角的湿意，眼底闪过一丝狠厉。在皇宫的那些年，她早已学会了心狠手辣，学会了为了活下去不择手段。
当年在皇宫，为扳倒陷害自己的妃嫔，她瞅准机会，将那妃嫔身边无辜的宫女诱至御花园湖边，趁其不备推入水中。看着宫女在水中挣扎求救，她只站在岸边冷眼旁观。
后来皇室动乱，为保自己脱身，她故意泄露假消息，将追兵引向堂弟，让堂弟成了自己的替罪羊。她躲在暗处，听着堂弟被追兵擒杀的声响，心中没有半分愧疚。
这世上本就弱肉强食，若不踩着旁人的性命活下去，死的便是自己。
“柳姑娘，别怪我心狠，要怪就怪你，不该来绝情谷，不该抢我的东西。”赵清鸢望着静心苑的方向，嘴角勾起一抹冰冷的笑。
阳光落在她脸上，一半明，一半暗，像极了她此刻的心思——一边是对公孙止的不舍，是对生存的渴望；一边是女子的柔弱，是宫斗磨砺出的狠厉。